第二天清晨，晨曦轻柔地穿透薄雾，温柔地洒落大地。林悦携同一众女眷乘坐的马车，悠悠驶向京外的庄子。车轮滚滚向前，发出富有节奏的声响。
马车稳稳停在庄子外，一阵清脆且整齐的朗朗读书声，悠悠传进众人耳中。那声音仿若山间潺潺流淌的清泉，在这静谧的清晨中格外悦耳。小翠轻快地跳下马车，快步上前用力拍门。不多时，便有下人匆忙赶来，满脸堆笑地将她们迎进庄子。
众人纷纷下车，此时读书声愈发清晰，原来孩子们正在诵读那千古流传的《三字经》。“人之初，性本善。性相近，习相远……”稚嫩的童音，带着无尽的朝气与希望，仿佛春日破土而出的新芽。
就在这时，庄子的管家林伯迈着略显匆忙的脚步，快步迎了上来。当他一眼瞧见林悦和李诗萱，眼中瞬间涌起激动的泪花，声音也因激动而微微颤抖：“小姐，您可算回来了！夫人……夫人您也安好！真是苍天有眼，庇佑您们平平安安呐！”
林悦脸上挂着温和的笑意，关切地问道：“林伯，这些日子，庄子上一切都还顺遂吧？”
林伯赶忙应道：“夫人，小姐，咱们先进屋里说。”
“好，母亲您小心脚下。”林悦一边轻声叮嘱，一边轻柔地搀扶着李诗萱，缓步走进屋内。
林伯手脚麻利地吩咐下去，不多会儿，热气腾腾的茶水和精致诱人的点心便一一摆上了桌。
林悦微笑着示意林伯坐下，说道：“林伯，您也坐，咱们慢慢细聊。”
林伯恭敬地挨着林悦身旁坐下，缓缓道来：“小姐您走之后，起初，庄子里一切都进行得安稳又顺遂。孟公子在春闱前几日，搬到了小姐位于京城的宅子居住。素娘放心不下，便跟着一同过去照料。那段时日，孟公子一心扑在备考上，临近春闱，瞧他那状态，对此次考试可是信心满满。他满心笃定自己定能高中，且坚信能在榜单上名列前茅。然而，放榜那日，众人翘首以盼，却不见孟公子的名字。这消息犹如一道晴天霹雳，瞬间将孟公子击垮，整个人变得无比颓废。素娘看在眼里，急在心头，担忧得不行。”
林伯微微顿了顿，端起茶杯轻抿一口润润嗓子，继续说道：“就这样过了约莫一个月。有一天，孟公子仿佛大梦初醒。他感慨这世道官官相护，尽是弱肉强食之态，声称一定要找个坚实的靠山，再也不想被人随意欺辱。自那之后，他便主动与一班同样落第的寒门子弟结交。后来，听闻三皇子广发消息，欲招募幕僚，不论出身贵贱，唯才是举。孟公子听闻此消息，便与新结交的朋友一同前去为三皇子效力了。”
林悦微微蹙眉，关切地问：“那素娘还在庄子上吗？”
林伯赶忙点头：“素娘和她女儿都还在呢。”
林悦又环顾四周，接着问：“庄子里其他人都还好吧？”
林伯脸上浮现出欣慰的笑容：“除了孟公子这事，大家都好得很。学堂开办得顺顺当当，庄子里的孩子们品性纯良。平日里相处和睦，互帮互助，学习上更是勤奋好学，对知识充满了热忱。而且，干起活儿来，也都是一把好手。就说之前农忙，忙得不可开交，多亏了这些孩子们主动过来帮忙，才顺利把农忙的活儿干完。”
林悦微微点头，神色间既有对庄子诸事顺利的欣慰，又有对孟公子境遇的一丝叹息。她沉思片刻后说道：“孟公子有他自己的想法和选择，只希望他往后的路能顺遂些。素娘这些年也不容易，林伯，你平日里多照应着她们母女俩。”
林伯连忙应道：“小姐放心，老奴一直都有留意着她们母女。素娘是个本分勤劳的人，即便心里担忧孟公子，在庄子上教孩子刺绣也从不含糊。”
李诗萱轻轻抿了口茶，缓缓说道：“这学堂能开办起来，还多亏了当大家的一番心血。如今孩子们如此上进，也算是有个好结果。”
林悦笑着看向母亲：“母亲说得是，看到孩子们这样，我也觉得当初的想法是对的，但还是要感谢林伯，你们大家的努力。林伯，孩子们读书所用的笔墨纸砚还充足吗？还有先生的束修，可都按时给了？”
林伯连忙回答：“小姐、夫人待小的们心善，小的们很高兴能为您们办事。小姐放心，笔墨纸砚一直都有专人采买，从未短缺过。先生的束修也都是按时奉上，先生对咱们庄子的待遇很是满意，对孩子们也格外用心。”
林悦又转头对林伯说：“林伯，你去把素娘叫来，我有些话想和她说。”
林伯领命而去，不多时，素娘便匆匆赶来。她走进屋内，看到林悦和李诗萱，眼眶瞬间红了，屈膝行礼道：“小姐好，夫人好，小姐许久未见，您能平安回来，真是太好了。”
林悦起身，拉过素娘的手，关切地说道：“素娘，快起来。我听说了孟公子的事，你别太忧心，他既已做出选择，想必也有自己的打算。你和女儿在庄子上，要是有什么难处，尽管和我说。”
素娘感激涕零，声音带着哭腔说道：“多谢小姐关心，哥哥的事，小的虽担忧，但也只能由着他去闯闯。好在有小姐和夫人照拂，小的和女儿在庄子上一切都好。”
就在这时，素娘的女儿小竹缓缓地走到了林悦面前，她的步伐轻盈而坚定。小竹站定后，抬起头，用清澈的眼眸凝视着林悦，轻声说道：“小姐，谢谢您！是您让我和母亲有了一个温暖的家，让我们感受到了家人的关怀。我们有了遮风挡雨的房子，有了温暖的衣物，还有了饱腹的食物。更重要的是，您给了我学习的机会，我小竹一定会努力学好本事，将来为小姐您效力！”
小竹的话语真挚而诚恳，仿佛每一个字都蕴含着她内心深处的感激之情。然而，话还没说完，小竹突然双膝跪地，准备叩头致谢。
林悦见状，连忙快步上前，一把将小竹扶起。她温柔地说道：“你这小丫头，刚刚还说得好好的，怎么突然又跪地又叩头的呢？你是不是想报答我呀？”
小竹点了点头，回答道：“是的，小姐！我真的非常感激您对我们的帮助，我希望能够用实际行动来回报您的恩情。”
林悦微笑着看着小竹，轻轻地摸了摸她的头，说道：“那你以后就好好学习本事，将来好好帮我办事，只要你不背叛我就好啦！”
小竹急忙摇头，坚定地说：“小竹绝不会背叛小姐的！”
林悦满意地点点头，继续说道：“在我这里，只有犯了错的人才需要跪地和叩头哦。你以后还会想要跪地和叩头吗？”
小竹连忙回答道：“小姐，小竹以后再也不会跪地和叩头了！”
林悦听后，开心地笑了起来，夸赞道：“真是个乖孩子！”
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