马蹄声碎，车辙深深，在那蜿蜒曲折，如长蛇般盘踞山间的山路上，一行人马正风尘仆仆地赶路。他们一路行来，历经半个月的日夜兼程，终于在暮色渐浓之时，抵达了那座久负盛名却又透着神秘气息的万佛寺。
山门前，厚重的朱漆大门在渐渐暗沉的暮色中泛着幽光，仿佛在诉说着岁月的沧桑。门上的铜环锈迹斑驳，仿佛每一道锈痕都承载着无数过往的故事。
贴身丫鬟小翠，额角还渗着赶路时细密的汗珠，她微微喘着气，神色恭敬地走到林悦身旁，轻声说道：“大小姐，咱们曾在这万佛寺住了整整五年呢。之前大夫人一直惦记着小姐的起居，怕寺庙里简陋的禅房，小姐住不惯。这不，大夫人特意捐赠了五万两白银给万佛寺。其中一万两，专门用来为小姐修建了一间宽敞的禅房，供小姐和奴婢们居住。只是这么长时间过去了，也不知如今这房子是否被他人占用。小的和这里的方丈、诸位大师都颇为熟络，就让小的去沟通一下吧。”
林悦轻轻点头，她的目光如潺潺溪流般柔和，扫向身旁另一位同样伶俐的丫鬟如意，说道：“好，让如意跟你一道去，我们就在此处等候消息。你们快去快回，路上小心。”
望着小翠和如意离去的背影，林悦的思绪如脱缰之马，飘回到往昔岁月。小翠曾跟她讲过，当年大夫人虽捐赠了巨额白银，可她们在这万佛寺的日子依旧清苦如黄莲。寺庙所供食物极为有限，常常填不饱肚子。万佛寺又地处偏僻，四周群山环绕，距离周围最近的乡镇路途遥远，山路崎岖难行，来回一趟极为不易。为了维持生计，她们只能在禅房周边那片贫瘠的土地上辛勤开垦，种下各类蔬菜，盼望着能借此缓解食物短缺的困境。不仅如此，她们还得定期不辞辛劳地前往乡镇，采购大米、面粉和鸡蛋等生活必需品。而寺庙严守清规，严禁食用荤腥，哪怕她们偶尔馋虫作祟，再嘴馋也绝不能购买任何肉类，只能默默咽下口水，继续清汤寡水的日子。
“影一……”林悦刚开口，还没来得及说出后半句话。
“县主，要查什么？让小的来，保证完美完成！”萧影突然抢过话头，一脸急切地出声说道，眼中闪烁着渴望表现的光芒。
这小子想争取表现，好吧！成全你！林悦心里这样想着，然后神色一正，有条不紊地说，“萧影，你带影一和影三去查一下，万佛寺的食堂，看看粮食究竟存放了多少？方丈那里有没有秘密的储物格，都存放了什么东西？还有，迷雾森林为什么会成为万佛寺的禁地？此事关乎重大，你们务必小心行事，不可打草惊蛇。”
“是！”三人齐声应了一声，声音洪亮而坚定，仿佛带着无尽的信心。话音未落，他们的身形如鬼魅般迅速消失在原地，只留下空气中微微荡漾的一丝波动，仿佛在证明他们刚刚的存在。
“悦儿，你觉得这万佛寺有问题？”萧寒目光温和地看着林悦，轻声问道，眼神中透着关切与询问。
“嗯，师父，我听说司马熙瑶8岁多时，被人以‘天命之选’的名义逼迫到万佛寺来为大厦求福的，而且还一求就要求5年。您想，人生最好的学习时间就在这里白白浪费了！这个时代，对女子来说，又有多少个5年可以用来学习知识，提升自己呢？”林悦微微皱眉，眼中满是怜悯与无奈，觉得这个时代的女子实在可怜，命运往往不受自己掌控。
萧寒虽然很想说点什么安慰一下林悦，但他心里清楚，这个时代的最大掌权者都是男性，他们一心只想扩充势力，壮大自己的统治，整天考虑的都是大方向、大战略，又怎会理会这些小女儿家的情感与无奈呢？在他们眼中，女子的命运似乎本就如此，是微不足道的。
就在这时，小翠匆匆忙忙跑了过来，脚步急促，脸上带着一丝欣喜，说道：“大小姐，我们进去吧！我们之前住过的房子还没人入住，一切都和以前差不多，只是稍显脏了一些，打扫一下就可以了。”
听到这话，林悦微微点头，说道：“好，大家把两辆马车驾进万佛寺吧。”众人闻言，立刻行动起来，驾着马车缓缓驶进了这座神秘的万佛寺，马蹄声在寺庙的石板路上回荡着。
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