落花巷。
一件件原本应该在周家库房的聘礼依次被摆上桌面，徐乐婉拿起一件看了看，疑惑道：“刘家竟然这么舍得？”
旁边的凌霜收好从周家扯来的包袱皮，随口道：“他们哪里是纳妾舍得，分明是谋划着要把周家的生意吞了，这才打着舍不得孩子套不到狼的主意，聘礼给的丰厚了些。”
徐乐婉毫不意外：“刘家还真是霸占别人东西习惯了，才会这般无法无天。”
“幸亏夫人出手快，不然只怕用不了半年，整个周家将不复存在。”凌霜忽然想起一件事，神秘兮兮道，“夫人，刘家铺子里值银子的东西不少，要不要……”
她做了个往怀里揣的动作。
徐乐婉笑了：“不急，现在我们做了，刘家还要去报官。等到大厦将倾之时，没人顾得上这些俗物，才是下手的最好时机。”
“那便再等等。”凌霜说着从怀中拿出一个金簪子晃了晃，“这是拂雪分奴婢的，说是周姑娘给的。”
“她给你们就收着，总不能白忙一场。”徐乐婉指了指桌面的东西，“东西拿去库房，找机会换成银票，带着方便。”
“夫人会要周家的铺子吗？”凌霜临走时好奇的问了一句。
徐乐婉对调香没什么太大的兴趣，总觉得来银子太慢，不过若是白忙又不符合她的性子——：“再说吧。”
云锦从外面走进来的时候，神色兴奋不已：“夫人，该入睡了。”
徐乐婉看了看她：“怎么这么高兴？”
“奴婢开心。”云锦两眼都在放光，“早知道赚取银子这么容易，合该快些来江南才是。”
“现在也不晚。”徐乐婉觉得好笑，“这些不过是刘家一家商贾的九牛一毛。”
“奴婢决定，以后都不生气那些商贾递帖子了。”云锦给炭盆换了块新炭，2月末，江南没那么冷了，却很潮，这个炭盆，权当烘干潮气。
“他们哪里是不识规矩的商人，分明是金山银山。”
“你还想一锅端了啊？”徐乐婉无奈，“商人最是懂得断尾求生，他们世代盘桓在此，哪有那么容易。不过，一个刘家，一座知府府，也够用了。”
“等河道通了，夫人与二爷的人过来，就算一时不行，长久下去，总会抓到那些无良商人的把柄。”云锦掀开床上的被子，“夫人睡吧？”
徐乐婉满意的看了她一眼，走过去：“聪明了，学会深谋远虑了。”
“是夫人教导的好。”云锦为主子盖好被子，放下床幔，轻手轻脚退了出去。
一夜好眠，周千凝掀开被子，从暖阁向下望去，发现周府竟然被看管了起来，下人们要么闭门不出，要么缩手缩脚的做着事。
“昨晚刘家发现了送去的人不对，前来退人，双方闹到了衙门去。”拂雪在旁轻描淡写道。
周千凝睡了过去，并不知晓后面还闹出了这些事，她拢了拢头发，从梳妆台找出梳子，随便挽了个发髻，问道：“那我，是不是也该去衙门，让他们两家罪上加罪？”
“急什么？”拂雪指着院中的下人道，“你本就是周府的主子，这个时候府中无人，合该你去主持大局。”
“呃……”周千凝犹豫，除了她，府中还有妾室与几个孩子，她这个时候下去，只怕那些人会将矛头都对准她，何必呢？
“父亲母亲与大姐不在了，府中还有父亲的几房姨娘，我担心……”
“那算了，”拂雪并不勉强，“等到衙门找你的时候再出面吧，我去你父亲母亲房间看看，有没有什么可以用得上的证据。”
作为一个普通百姓出身，周千凝做得够多了，已经强过了许多遇事只会哭哭啼啼的女子。
周父与周母的院子空荡荡的，根本没有下人守着。拂雪很顺利的溜了进去，转了一圈，没找到什么可用的。
说来也是，周千凝的母亲去世已有十多年，又是一个后宅妇人，害死她不用处心积虑，也不需要万般筹谋，不过几碗药的事，能留下什么呢？
“看来只能开棺验骨了。”喃喃一句，拂雪出了主院，摸去了厨房。
厨娘忙碌不停，毕竟姨娘与公子小姐们还是要吃饭的。
趁着这些人一个不留意，拂雪将各种食物塞满一个托盘，拔腿就往暖阁跑。人是铁，饭是钢，做任务也不能委屈自己的肚子。
周千凝刚将暖阁摸了一个遍，她这位继母平日最爱在暖阁待着，里面光是她母亲的嫁妆，就被挪了好多过来。
看着那些熟悉的物件，周千凝只恨自己成长的太慢，守不住母亲的东西。
门被从外面轻轻推开，拂雪闪身进来，将托盘放到桌子上：“来，先吃些东西。”
周千凝急忙掩下心事，看着满满一托盘的东西惊讶道：“你去厨房了？”
“当然，我们还没吃早膳。”拂雪坐下先盛了一碗粥递过来，“我随便挑了几样，也不知道味道如何。”
周千凝捧着粥碗看了看，破涕为笑：“这粥应该是煮给我那个不成器的弟弟的，里面放的都是好东西。”
“吃吧。”拂雪自从跟了夫人，日子一天比一天好，她怀疑自己现在还是不是顾家培养的冷血杀手了。
县衙。
周父周母与吴掌柜的还有周千雪虽然是晚上就被带了回来，不过这些事，还犯不上让曹县令连夜审理。
吴掌柜的毕竟是刘家人，正所谓打狗看主人，好歹给分了一间有一张小床一床被子的小间，勉强睡了半夜。
周家一家就惨了，几张草席子，在墙角蜷缩着将就了一夜。
次日，曹县令升堂，案情一目了然，不需要怎么费劲审理——卖女儿，还是原配的女儿，终究是不妥。
最终判决为，撤销这桩亲事，周家赔付刘家聘礼，刘家在没得到周千凝亲口应允前，不得再打她的主意。
而周千雪，只能自认倒霉。
然而最大的问题是——刘家送去的聘礼在周家丢了，周父与周母去哪里找东西赔付？
吴掌柜的不管这些，气愤的要求曹大人将周家一家三口收监：“大人，分明是周家利用这桩亲事，算计刘家的聘礼，此等厚颜无耻之人，还望大人严惩。周家一日不交出聘礼，一日不可放回府，只有这样，才能让他长长记性。”
“大人真的是东西不见了啊？”周母抹着眼泪，这会儿终于慌了，“周家赔给刘家银子还不行吗？”
“不行！”吴掌柜的一口回绝，“除非你们去找我家夫人亲自谈，不然东西价值几何，老奴一个下人实在做不得主。”
于是，周家在“嘤嘤”的哭泣声中，被暂时关到了大牢。
晚间，正在周千雪对着父亲母亲哭泣埋怨的时候，那位吴掌柜的，迈着四方步停在牢房外，幽幽的问了句：“周老爷，周夫人，我家夫人命老奴前来传话，你们想出来也不是不行……只是这世上从没有白得的好处，尔等，准好付出的‘代价’了吗？”
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