刘伯笙胸口一堵，嫌弃的放下了手中茶盏：“命人暗中守好那处，挖走箱子之人若想顺藤摸瓜，必定还会回去。”
“您放心，已经命人守着了。”刘文忙道。
然而，徐乐婉表示，藤不要，瓜也不要，摸走一笔是一笔。
从茶楼回来，她继续窝在自己的县君府，在外人看来，就是安安静静的备嫁。
任凭刘伯笙将所有人都猜测一遍，也不可能怀疑到她身上。
保护色嘛——谁说只准他刘国公有了？
对付这种阴沟里的老鼠，就得以其人之道还治其人之身。
刘伯笙在府中龟缩了两日，发现一切如常，并没有人关注到他，这才松了口气，将目光投向了朝堂。
胶州知府周怀的案子审理的很是顺利，毕竟周怀不说，他还有手下，还有胶州知县，重刑之下没有吐不出的秘密。另外还有徐氏一族的证人，还有那座开采了一个角的金矿，全都是不争的事实。
私吞金矿是大罪，周怀三族之内，全部死刑。
告示一出，刘伯笙被气的心口疼，吃喝不下。下人忙带着他的帖子，去宫中请了御医前来看诊。
隔了一日，圣上命了内侍前来探望，带来了一些补品。
刘伯笙塞了内侍一锭银子，装做不经意的打探：“圣上繁忙，还要为下官些许小事操心，下官愧疚。”
内侍不动声色的把银子揣到怀中，应声道：“国公爷不知，圣上还等着您身体康复，入宫帮着拿主意呢。”
“哦？圣上因为何事困扰？”刘伯笙竖起耳朵。
内侍凑上前，低声道：“是顾将军……”
刘伯笙瞬间警觉，又是他——往年他明知顾家对他有所退让，故意装作不知情，屡屡在圣上面前提出相左的看法，顾家并不与他相争，然而最近……是他的错觉吗？不但觉得顾家似乎更加强势，且，圣上好似偏向顾家居多？
“今岁末，北疆要有一批兵士退伍，顾将军的意思是北疆地广人稀，留这些人在北疆开荒农田正好……只不过，退伍在冬季，北疆严寒，冰封大地，一切农田都无法耕种。为此，顾将军提议将退伍改到明年初春，圣上还在考虑。”内侍说完后退一步，拱手告辞，
“国公爷请安心养病，咱家去回禀圣上。”
“公公慢走。”刘伯笙整颗心都被退伍兵士占满，这些人实打实的经过了战场的历练，不失能挑出一支不错的兵力。
若是都如顾将军所说，留在北疆，岂不是成了他顾家私有的势力？
再说北疆地广人稀，三皇子的封地更是贫瘠，他难道就不需要人吗？再说，招兵买马多贵啊，现成的人手他不香吗？不行，他必须要去分一杯羹。
思及至此，刘伯笙顾不上身子还有些不适，借着谢恩的由头，递了入宫的帖子。
第一次去，顾将军并不在，圣上批阅奏折，他在旁干巴巴的坐了半晌，无奈只得归来。
第二次去，遇到御史叽叽喳喳在参官员后宅不宁，宠妾灭妻，他很是不感兴趣。
第三次，终于遇到了顾将军在，但，讨论的是粮草的输送，以及冬装的裁制。眼见圣上听的频频点头，显然是顾将军的筹划甚是满意，心中更是焦急万分。
难道退伍兵士一事已经敲定？这个念头一起，刘伯笙更是不甘，他看着顾将军的侧脸，想起自己被偷走的上百万两存银，心口又开始抽痛。
终于，在顾将军禀告完一个段落，大殿之内出现了短暂的间隙，刘伯笙抓住机会，漫不经心道：“顾将军思虑周详，实乃国之栋梁。只是老夫有一疑问，还请将军解惑。”
顾将军一愣，大度道：“国公请问。”
“押送粮草冬衣，动用民夫军队，沿途人吃马嚼，消耗颇巨。前几日，听人说起，北疆即将有一批卸甲归田的兵将，何不启用这些人？如此一来，他们既有了糊口的生计，亦不会动用北疆的将士，还能省下一大笔雇佣民夫的费用，岂非两全其美，‘省力’的法子？”
顾将军迎向刘伯笙的目光，声音中带着了然：“原来，国公是为了退伍一事而来？”
“胡，胡说！”刘伯笙被他打乱章法的言行弄的面容一僵，他都说的这么直白了自己再咬着不放反而证实了早有预谋。
“粮草与冬衣，乃是北疆十数万将士活命御寒之根本，关乎边疆稳固，不容一丝一毫的差池。”顾将军说着挑起眉峰，语气加重，“此等重任，首重‘稳妥’二字，而非‘省力’。退伍兵士，多为伤、病、残、老之身，精力、体力已非巅峰，让他们执行此等长途跋涉，责任重大的任务，非是体恤，而是苛责。”
圣上闻言，稍加思索后，缓缓点头：“没错，军国重器，确应稳妥为上。”
一番话，将刘伯笙强行提起退伍一事，批驳的体无完肤。他脸上的肌肉几不可察的抽搐一下，他知道，硬扛下去只会自取其辱。
“唉——”刘伯笙重重的叹了口气，语气充满了自嘲与落寞，“人老了，不中用了。本想着为朝廷、为陛下分忧，如何让那些曾经舍身救国的兵士多条退路，却忘了这军国大事，不容的老夫出些昏聩的主意……看来，老夫这脑子，是真真跟不上了。顾将军雄才大略，看不上老头子的馊主意，也是应当的……”
以退为进，将自己摆在了“一心为国，却因年老思虑不周”的可怜位置，不仅化解了方才匆忙之下的尴尬，更将顾将军衬的有些‘得理不饶人’。
圣上见他这副样子，语气缓和的安慰道：“爱卿也是一片赤诚之心，只是军防无小事，谨慎些是应该的。”
刘伯笙等的就是这句话，他立刻顺着杆子往上爬，脸上悲悯之色更浓，用一种在场人都听得到，又像充满忧虑的语调喃喃自语道：“陛下宽宏，不怪老臣昏聩……可……如此一来，老臣这心里，反而更是悬着了……”
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