珠江浩荡，百舸争流，南国广州的繁华远胜苏婉儿想象。
然而，这份初抵的兴奋很快被一盆冷水浇得透心凉。
岭南转运使李宏明，一个腆着肚腩、眼神精刮的中年男人，在驿馆接见他们时，连眼皮都懒得抬一下，只呷着茶，慢悠悠道：“苏氏商队？哦，有所耳闻。只是广州港口繁忙，仓储紧张，诸位且先在此安顿，待本官协调一二再说。”
这哪里是协调，分明是刁难！
阿卜杜拉在一旁听得眉头紧锁，他虽不懂大唐官场这些弯弯绕绕，但也看出对方的轻慢与敷衍。
苏婉儿却面色如常，盈盈一拜：“多谢李大人体恤。我等远道而来，人困马乏，能有片瓦遮身已是万幸。只是我苏氏带来的货物，多为西域奇珍，不耐潮湿，还望大人能尽快批复仓储，以免……”
“苏小姐放心，”李宏明皮笑肉不笑地打断她，“本官自有分寸。”说罢，便端茶送客。
走出驿馆，族中学员们个个义愤填膺。
“大小姐，这李大人分明是故意为难我们！”“就是，我瞧他那眼神，跟咱们在家乡遇到的那些地头蛇一模一样！”
苏婉儿抬手止住众人的议论，眸光沉静：“稍安勿躁。此人是岭南转运使，掌管港口出入，我们初来乍到，根基未稳，不宜硬碰。不过，也断不能任人宰割。”她转向心腹小厮小六子：“小六，你机灵，这几日你带几个人，去码头附近转转，打探一下这李大人的底细，尤其是他和本地商户，特别是那位赵三爷的往来。”
“是，大小姐！”小六子领命而去。
苏婉儿深吸一口气，广州的空气湿热而黏腻，正如眼下的局面。
她清楚，李宏明的冷遇绝非偶然，背后定然与那位在广州一手遮天的赵三爷脱不了干系。
赵三爷垄断广州外贸多年，苏氏的到来，无疑是动了他的奶酪。
次日，苏婉儿做出了一个大胆的决定。
她命人备好车马，拉着部分样品，带着阿卜杜拉和几名精干的族人，径直前往码头最大的一处官仓。
官仓管事见状大惊：“苏小姐，这……这没有转运使大人的手令，小人不敢擅自……”
苏婉儿微微一笑，声音不大，却带着不容置疑的威严：“我苏氏商队乃奉朝廷特许，前来广州开展外洋贸易。圣上隆恩，岂容耽搁？这些货物皆是贡品备选，若有半点差池，你担待得起吗？”她故意将“朝廷特许”和“贡品备选”说得含糊，却又掷地有声。
那管事被唬得一愣一愣的，看着苏婉儿身后那些高鼻深目、奇装异服的西域人，以及那些从未见过的精美货物，心中已信了七八分。
他只是个小小的管事，哪里敢拿自己的乌纱帽去赌。
苏婉儿见他犹豫，又加了一句：“李大人公务繁忙，一时未能批下手令，但我等不能因此延误商机，更不能误了朝廷大事。你且先将仓库腾出一部分，待李大人手令一到，我自会补齐。”
说着，她从袖中取出一锭分量不轻的银子，悄无声息地塞到管事手中。
管事掂量了一下，脸上立刻堆满了笑：“苏小姐说的是，说的是！小的这就去安排！”
苏氏商队强行入驻码头仓库的消息，如同一阵风般传到了李宏明的耳中。
他正在与赵三爷饮酒作乐，闻言勃然大怒，“啪”地一声将酒杯摔在地上：“岂有此理！一个小小的苏氏，竟敢如此猖狂！”
赵三爷三角眼一眯，阴恻恻地笑道：“李大人息怒。这苏婉儿年纪轻轻，却如此胆大妄为，背后若说没人撑腰，我是不信的。不过，她这一手，倒是给了我们一个机会。”他凑近李宏明，低声道：“大人只需下令，暂缓她所有货物的通关许可。没了许可，她的货就是一堆废铜烂铁！届时，我再派人散布些谣言，说她苏氏私藏违禁品，意图走私，嘿嘿……”
李宏明眼中闪过一丝狠厉：“好！就依三爷所言！我倒要看看，她苏婉儿能撑几时！”
一时间，广州城内暗流涌动。
关于苏氏商队私藏军械、勾结海寇的谣言四起，说得有鼻子有眼。
那些原本还对苏氏抱有好奇的本地商户，纷纷避之不及。
苏氏的货物积压在仓库，无法报关出海，也无法在本地销售，每日的仓储和人工费用，如流水般淌出。
族中学员们人心惶惶，连阿卜杜拉也有些沉不住气了。
苏婉儿却依旧镇定自若，仿佛外界的风雨都与她无关。
她深居简出，却并非无所作为。
她先是派人备下厚礼，以苏氏商行的名义，给广州刺史府递上了拜帖，邀请刺史大人出席三日后举办的“丝路新品展销会”。
广州刺史姓王，为人还算正直，但也不愿轻易得罪李宏明和赵三爷这样的地头蛇。
他本想推辞，但苏婉儿的请帖写得极有水平，言辞恳切，又提及“为圣上开辟财源，扬大唐国威”，让他不好直接拒绝。
展销会当日，苏婉儿一身素雅长裙，更衬得她容貌出尘，气质娴雅。
她亲自在门口迎接王刺史及其夫人。
见到刺史夫人，苏婉儿便将早已备好的一对波斯鎏金银盘和一盒天竺极品檀香奉上，笑道：“些许域外小物，不成敬意，还望夫人笑纳。此银盘乃波斯工匠耗时半年打造，而这檀香，有凝神静气之效。”
刺史夫人一见那巧夺天工的银盘和异香扑鼻的香料，眼中便放出光彩，脸上的笑容也真切了几分。
王刺史虽板着脸，眉宇间却也舒展不少。
展销会上，奇珍异宝琳琅满目，看得一众应邀前来的广州士绅富商眼花缭乱。
苏婉儿请阿卜杜拉走到台前，用一口流利的汉话，向众人介绍大唐瓷器、丝绸在西域诸国的受欢迎程度。
“诸位请看，”阿卜杜拉举起一个普通的青花瓷碗，“这样一只瓷碗，在大唐或许只需数十文，但运抵我波斯，便可值数枚银币。若是景德镇的上等官窑，更是千金难求，价比黄金！”
此言一出，满堂哗然。
商人们眼中闪烁着贪婪的光芒，他们仿佛看到了无数金银在向自己招手。
王刺史在一旁默默观察，见苏婉儿举手投足间从容大气，谈吐不凡，又见她带来的货物确实精美绝伦，且有如此巨大的商业潜力，心中不由对这个年轻女子刮目相看。
他开始相信，苏婉儿所言的“朝廷特许”或许并非空穴来风。
他对苏婉儿的态度，也从最初的敷衍，渐渐转为一丝欣赏和好奇。
展销会结束，苏婉儿送走王刺史夫妇，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。
她知道，第一步棋，已经走对了。
又过了数日，深夜，小六子风尘仆仆地潜回苏婉儿的住处，脸上带着一丝兴奋和疲惫。
“大小姐！查到了！”他压低声音，从怀中取出一封用油纸包好的密函，“这是小的从李大人一个亲信书办那里弄到的，是他与城外黑蛟帮海盗头目王大麻子的往来书信！上面清清楚楚写着他们如何分赃，如何利用转运使的权力为海盗销赃提供便利！”
苏婉儿接过密函，快速浏览一遍，眼中寒光一闪。
真是天助我也！
她当即决定：“明日一早，随我再访刺史府！”
翌日，王刺史看着苏婉儿呈上的密函，脸色铁青。
他虽不愿多事，但李宏明勾结海盗，祸害一方，这已触及了他的底线。
更何况，苏婉儿背后若真有朝廷支持，他若坐视不理，将来只怕引火烧身。
权衡利弊之下，王刺史当机立断，一面将密函火速上报朝廷，一面调集府衙兵力，将李宏明捉拿归案。
岭南转运使李宏明勾结海盗事发，被革职查办，抄没家产！
消息传出，广州城为之震动。
赵三爷闻讯，知道大势已去，连夜卷了细软，仓皇逃亡，不知所踪。
盘踞在广州港口上空的阴霾一扫而空。
那些之前对苏氏避之唯恐不及的商人们，此刻纷纷提着厚礼，挤破了苏氏商行的门槛，争相表达合作意愿。
苏婉儿一一从容应对，不卑不亢。
阿卜杜拉站在一旁，看着苏婉儿游刃有余地处理着各种事务，我阿卜杜拉，服了！”
苏婉儿淡然一笑：“身在局中，不得不慎。若无雷霆手段，何以立足？”
不久，苏氏商行与广州十数家大商户正式签署了第一批远洋贸易协议。
广州刺史王大人感念苏婉儿为地方除害，又见其确有经世之才，亲自为其题写了一块“通海致远”的匾额，并下令港口各处，全力配合苏氏商队的贸易活动。
苏婉儿站在码头，望着波澜壮阔的海平面，春日的阳光洒在她的脸上，温暖而明亮。
她心中默念：“这，还仅仅是开始。”未来的路，将更加广阔，也更加凶险。
但她无所畏惧。
夜幕悄然降临，为繁华的广州港披上了一层神秘的面纱。
苏婉儿处理完一日的庶务，正准备歇下，门外却传来了阿卜杜拉略显急促的敲门声。
“苏小姐，可否方便？我有要事相商。”阿卜杜拉的声音透过门扉传来，带着一丝不同寻常的郑重。
苏婉儿心中一动，起身开门。
只见阿卜杜拉站在门外，神色凝重，全然不似白日里的轻松。
他进屋后，先是警惕地望了望四周，然后压低了声音，用一种近乎耳语的声调说道：“苏小姐，此事体大，关乎我们未来的大计，你务必……屏退左右。”
苏婉儿示意侍女退下，关好房门，目光落在阿卜杜拉身上：“阿卜杜拉先生，究竟何事如此慎重？”
阿卜杜拉深吸一口气，仿佛下定了某种决心，小心翼翼地从怀中取出一物，那东西用数层厚实的油布紧紧包裹着，形状不甚规则，却透着一股奇异的古老气息。
他将那油布包放在桌上，眼神复杂地看着苏婉儿，缓缓道：“苏小姐，或许，我们真正的征途，将从这里开始……”
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