利沃夫目送黄妇人离开后，没过多久，李员外派往码头拖货的员工便带着一队人马匆匆跑了回来。紧接着，一群肥头大耳、衣着华丽的富家翁也紧随其后赶到现场。
“李员外，这是你们买的白叠籽吗？”一名富户眼中闪烁着贪婪的光芒，语气中透着几分急切和期待。
李员外扫了一眼众人，脸上露出一丝意味深长的笑容：“嗯，这不是张员外、王员外他们吗？好久不见啊！”他故意提高了声音，仿佛在炫耀自己的好运。张员外、王员外等人自然也是舟航城中与李员外齐名的织坊主，彼此之间明争暗斗多年。
“李员外，你这是发财了啊！这白叠籽是从哪里搞来的？”王员外再也按捺不住内心的激动，直接开口追问。舟航城内的白叠籽早已被各织坊抢购一空，如今正值原料紧缺之际，而李员外却不知从何处弄来了这批珍贵的货物，让众人心痒难耐。
李员外瞥了一眼身旁的萨尔鲁和维本克，嘴角勾起一抹神秘的笑意：“这我可不能告诉你们。”他的态度明显带着挑衅，尤其是当看到黄员外那副不满的表情时，更是觉得得意洋洋。
维本克刚想解释几句，却被萨尔鲁一把拉住，轻轻摇头示意他闭嘴。虽然维本克不明白萨尔鲁为何如此做，但还是乖乖地住了口。
“李员外，这样就不够意思了吧？大家都缺白叠籽，你却藏着货源不告诉我们。这未免太不厚道了！”黄员外率先发难，语气中充满了不满。其他人见状，纷纷附和起来，整个场面顿时变得剑拔弩张。
李员外冷哼一声，毫不客气地回应道：“黄员外，你这话可说错了。我们是同行，你觉得我会把自己的货源告诉你，然后让你抢走我的生意？”
“李员外，你吃独食的行为才不厚道！信不信，我们大家一起封锁你！”张员外看到这些新到的白叠籽，眼中满是渴望，忍不住威胁道。
“哼！想封锁就封锁吧，我还怕你们不成？”李员外毫不示弱，心中暗自冷笑。有了这批白叠籽，他根本不担心这些人能做什么。明年赚得盆满钵满的日子近在眼前，他又何必畏惧？
“你……”黄员外被李员外气得说不出话来，好不容易平复了情绪，忽然灵机一动，大声喊道：“货主，在吗？”
维本克正要应答，却被萨尔鲁再次阻止。此时，李员外的目光紧紧锁定在萨尔鲁身上，神情复杂。
“先生，我想你们就是货主吧？”一直站在人群中的王员外缓缓走到萨尔鲁和维本克面前，微笑着问道。
萨尔鲁看了李员外一眼，随后点了点头，反问道：“你是怎么知道的？”
“我看这位小兄弟几次想要说话，却被你拦住了。而且李员外的表情十分紧张，一直在朝这边看。所以我大胆猜测，货主应该就是你们。”王员外笑得云淡风轻，却让人感到一股无形的压力。
“先生果然慧眼如炬。”萨尔鲁点头称赞。听到这句话，李员外顿时懊悔不已，早知道刚才就应该直接把钱付清，这样这批货就完全属于自己了。
“这位先生，如果这批货卖给我，我愿意出四文钱一斤。”王员外出价毫不犹豫，目光直视萨尔鲁，完全无视李员外的存在。
“什么？四文？我们七文钱一斤卖给我！”黄员外听闻此言，立刻推开身前的人，快步上前抢着报价。
“我……九文！”
“我十二文！”
随着竞价人数不断增加，白叠籽的价格一路飙升至十五文。而一旁始终沉默的李员外，脸色愈发难看。他清楚地意识到，自己可能无法独占这批货物了。
萨尔鲁抬手示意大家安静下来，思索片刻后说道：“其实，这批货的成本价就是十二文。不过，我和李员外关系不错，已经谈好以五文钱一斤的价格卖给他。”
“切！你骗鬼呢！十二文买的，五文钱卖？你以为我们都是傻子吗？”人群中顿时响起一片哄笑声，众人对萨尔鲁的话嗤之以鼻。
然而，王员外和其他几位员外却没有插话，而是静静地等待萨尔鲁继续解释。
“我说的是实话。当时我还没买到这批货，就已经答应了李员外五文钱的价格。作为商人，我必须对自己的承诺负责。”萨尔鲁的一番话让李员外倍感欣慰，觉得自己稳操胜券。站在一旁不由的得意了起来。
就在其他员外准备失望离去时，萨尔鲁突然开口：“但是……”
这一句“但是”犹如一颗石子投入湖面，瞬间激起千层浪。原本打算离开的员外们纷纷停下脚步，重新将注意力集中在萨尔鲁身上。
“李员外，我想问一下，这一千多斤的白叠籽，你需要多久才能全部织成白叠布？”萨尔鲁转而看向李员外，语气温和却充满试探。
李员外愣了一下，随即回答道：“如果不增加织女的话，我至少需要一年到两年的时间才能完成。”
“那李员外，我能不能跟你商量一件事？”萨尔鲁微微一笑，语气显得格外诚恳。
“萨尔鲁兄弟，你太客气了。有什么话，你尽管直说。”李员外心里暗暗松了一口气，觉得这个胡商还挺讲信用的。
“我想，这批货你只买足够半年生产的量，剩下的分给大家，怎么样？”萨尔鲁一脸真诚地看着李员外，后者听到这话，脸色瞬间阴沉下来。
“李兄你先别急，你先听我说，如果你把这批白叠籽全收了，这些员外是不是都会不满？”萨尔鲁急忙补充道。
李员外冷冷哼了一声，环视四周，傲慢地说道：“他们不满又能怎样？我可管不了其他的闲杂人等。”
王员外等人闻言，顿时炸开了锅，纷纷议论指责李员外的自私行为。然而，李员外对此充耳不闻，依旧坚持己见。
“李员外，先别生气。我听说你们沧浯人常讲一句话：‘路窄留一步，有食不独享。’你怎么看？”萨尔鲁试图用当地俗语劝解李员外。
“就是！”有人附和。
“什么叫就是？我想吃独食又怎样？你们还能拿我怎么样？”李员外被激怒了，硬邦邦地回怼回去。
“李员外，先别生气，听我把话说完。”萨尔鲁见状急忙安抚。
“还有啥好说的？你们看看，他们都蹬鼻子上脸了！”李员外愤愤不平，显然已经被愤怒冲昏了头脑。
“李员外，织布需要织女吧？”萨尔鲁叹了口气，换了个角度切入话题。
李员外皱眉不解：“这跟织女有什么关系？”
“如果他们出高薪把你所有的织女都挖走，谁来帮你织布？”萨尔鲁追问道。
“他们敢！”李员外脱口而出，但声音中隐约透着一丝心虚。他很快强撑着面子说道，“他们加薪，我也加薪，我还怕他们不成？”
“哟……你还真行啊！难道你想一个人扛起整座城的生意？”人群中不知是谁阴阳怪气地嘲讽了一句。
“李员外，正如这位兄台所说，你加薪未必加得过他们。”萨尔鲁叹了一口气，继续劝说道。
“他们总不可能一直高薪养着吧？我不信！”李员外低着头思索了一会儿，最终还是硬着头皮反驳。
“那你可以试试。”黄员外早就对李员外积怨已久，此刻毫不掩饰自己的敌意。
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