额布纳忠重重点头，手按刀柄：“兵权我已掌握大半，王宫卫队中亦有我们的人。”
“只待丞相号令！”
“就在明晚！”曲绰眼中闪过决绝的光芒，“趁龙突骑支心神不宁，守卫疲惫之际，一举控制王宫！”
“事成之后，立刻向大唐上表请罪，重归藩属，永绝西突厥之念！”
密谋已定，一张无形的大网，在焉耆王城的夜色中悄然撒开，目标直指那惶惶不可终日的王座。
初冬的阳光，带着几分慵懒的暖意，洒在长安城朱红的宫墙和覆着薄霜的琉璃瓦上。
然而，今日的皇城，却被一股前所未有的振奋情绪所笼罩。
八百里加急的快马，踏着清晨的薄雾，驰入承天门，送来了西域前线最重大的捷报......焉耆易主，新王上表请附！
紫宸殿内，庄严肃穆的朝会因这份捷报而气氛热烈。
当内侍用高亢的声音宣读焉耆新王曲绰的国书，以及大唐使者王琰发回的详细密奏时，列班的文武百官脸上皆露出难以置信而又欢欣鼓舞的神色。
国书中，新王曲绰以极其恭顺的语气，痛陈前王龙突骑支“昏聩暴虐，勾结外寇，阻塞王路，荼毒商旅”的种种罪行，声称此次“拨乱反正”全赖“天朝威德感召，使者正气凛然”，并郑重承诺焉耆愿永为大唐藩属，恪守臣节，重开商路，配合天朝一切安定西域之举措。
太子的脸上带着恰到好处的欣慰与沉稳，他出列躬身，声音清朗：“父皇，焉耆迷途知返，西域格局为之一新，此乃陛下威德远播，亦是朝廷护商安边之策初见成效。”
“儿臣以为，当顺势而为，接纳焉耆归附，并正式设立安西商团护卫军，以常驻西域，护商路，慑不臣，彰显我大唐怀柔远人之仁德，与维护秩序之决心！”
他的话音刚落，此前还对西域用兵有所顾虑的一些文臣，此刻也纷纷附议。
毕竟，兵不血刃便收服一国，重开丝路，这简直是教科书般的胜利，无人能提出反对意见。
即便是最保守的老臣，也不得不承认，太子在此事上的处理，老练得超乎预期。
端坐龙椅的李世民，目光扫过下方神色各异的臣子，最终落在沉稳有度的太子身上，深邃的眼眸中闪过一丝难以察觉的赞许与探究。
他缓缓开口，声音带着帝王的威严与决断：“准太子所奏。”
“着礼部拟旨，册封焉耆新王曲绰，赐印绶袍服。”
“即令兵部，户部协同，筹建安西商团护卫军，驻地为焉耆王城，首任都尉人选，由太子与兵部共议荐选。”
“另，赏赐使者王琰，擢升三级，其余有功人员，一并论功行赏。”
“陛下圣明！”群臣山呼，声震殿宇。
李承乾感受到四面八方投来的钦佩，羡慕乃至忌惮的目光，心中涌起一股前所未有的成就感与力量感。
他知道，这份荣耀，当归于龙首原山庄里那位运筹帷幄的赵兄，
也是隐藏在天上人间整日勾栏听曲的“东宫第一谋士”！
朝会散去，李承乾并未沉浸于喜悦，而是立刻赶往龙首原山庄。
山庄内，依旧是一派闲适静谧。
赵牧正在暖阁内摆弄着一个新做的西域沙盘，焉耆的位置已经插上了一面小小的唐旗。
“赵兄！”太子人未至，声先到，脸上带着掩不住的喜色，“焉耆已定，父皇已准设立安西护卫军！此番全赖赵兄谋划！”
赵牧放下手中的小旗，转过身，脸上并无太多喜色，依旧是那副云淡风轻的模样。“殿下过誉了。”
“此乃殿下运筹得当，将士用命之功。”
他指了指沙盘，“焉耆易主，不过是拔除了西突厥伸得最长的一根手指，断了大食金主最容易利用的一枚棋子而已。”
他拿起代表西突厥的狼头旗，在沙盘上空虚点着：“乙毗咄陆可汗损失了一个重要盟友和前沿据点，必然恼羞成怒，他不会甘心，只会更加警惕，甚至可能采取更激烈的报复手段。”
接着，他又虚指西方，“那位大食金主，损失了些许钱财和一个代理人，对他而言，恐怕连伤筋动骨都算不上。”
“他此刻，或许正在重新评估我们，寻找下一个更合适的切入点和合作对象，比如……龟兹，或者于阗。”
李承乾脸上的喜色渐渐收敛，变得凝重起来。“赵兄所言极是。”
“孤有些得意忘形了。”
“接下来，我们该如何应对？”
赵牧走到窗边，望着庭院中凋零的树木，平静地部署：“其一，立刻让老钱组织一支规模空前的商队，携带焉耆急需的茶叶，布匹，瓷器乃至农具种子，第一时间进入焉耆。”
“不仅要赚钱，更要帮助新王稳定民心，恢复秩序，让焉耆上下切实感受到归附大唐的好处。”
“商会可在焉耆王城设立分部，以此为据点，辐射西域。”
“其二，”他转向侍立一旁的夜枭，“我们的眼睛，不能只盯着焉耆。”
“西突厥王庭的动向，乙毗咄陆的兵力调动，尤其是那位大食金主，他接下来会接触谁？会有什么新的计划？我要知道得更详细。”
“其三，”他最后看向太子，“殿下可向陛下建议，下一步朝廷的外交重点，应放在龟兹，于阗等国。”
“可派能言善辩，熟知西域情况的使者前往，陈说利害，并离间其与西突厥关系，至少也要让他们保持中立。”
“若能拉拢过来，则西突厥在西域将彻底孤立。”
李承乾将赵牧的话一一记在心里，如同得到了最珍贵的锦囊妙计。“孤明白了。”
“稳焉耆，察敌情，拉盟友。”
“赵兄算无遗策，承乾受教！”
送走心领神会，斗志昂扬的太子，赵牧独自站在沙盘前，目光越过焉耆，投向更西方的广袤地域，仿佛看到了那片土地下涌动的更大暗流。
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