卡卡西在第二天还未天明时就回到了家中，正好在门口撞上准备出门晨跑的灿星，白发少年即使蒙着面罩依然掩饰不住满脸的疲惫，耷拉着眉眼没精打采地询问：“你要出门？”
灿星嗯了一声，关切地反问：“饿吗，需不需要我做完早饭再出门？”
卡卡西缓缓地摇了摇头，有点迟疑地回头看了看还很空旷的街道：“要不我陪你…”
灿星没等他话说完就不容拒绝地把人推进屋里，失笑一声：“任务累了就赶紧好好休息吧。”
他在关门前瞧见对方欲言又止的表情，又笑了一下，聪明如他自然已经明白了，卡卡西这些天之所以不让他出门，除了确实是叫他好好休养之外，还有一个原因，便是村子里如今关于自己的各种流言与揣测。
灿星抬手按在大门外侧，歪了歪头：“不用担心我，那种流言对我来说不算什么。”语毕，他强硬地关上了门。
正如他所说，自从那日在训练场将那群七嘴八舌的家伙们揍了一顿之后，村子里会当着他面议论和诋毁的家伙就少了很多，晨跑或在训练场时偶尔遇到一两个似乎胆子偏大的，也都在双方对视时慑于灿星那可怕的眸光，被朋友拽着匆匆离开了少年身边。
至于这些人背后的言论如何，灿星也无意去管，只要不要影响到自己，不要让家人朋友为此劳神，事实上他也不在乎这群人对他个人的评价。
除了偶尔叫上带土的常规修炼，龙血与查克拉之间的融合尝试已经进行了许多日，进展却非常缓慢——往难听点说就是几乎没有。
这二者不知什么原因，如同热油遇到冷水一般，仅仅只是接触就会引发惊人的排斥反应。
不得已的灿星抽空又去找了一次大蛇丸，而由于还没到再次需要从少年身上取血的时候，大蛇丸对灿星提出的问题表现得兴致缺缺：“我说过了，这需要时间。”
“我没有时间一直一直等下去！”灿星的语气有些急促和不耐。
大蛇丸并未因此生气，他停下手中的动作，饶有兴致地扭头看向少年：“哦？”他发出一个轻佻的鼻音，慢条斯理地翘起二郎腿，哼哼一笑：“你这么一说，我突然想起来，我这里倒是确实有个快捷的办法。”
灿星凝眉，直觉对方这突如其来好意的背后，或许并不是出于大发慈悲的善良。
大蛇丸站起身走进内室，没多久就捧着一个封得严严实实的皮箱出来，他将箱子摆在少年面前，食指有一搭没一搭地轻点箱子的皮面，颇为自得地介绍起来：“这里面装的是初代火影千手柱间的细胞…那时初代火影以其出众的实力威慑整个忍界，残留下来的细胞中也蕴含着他本人的一些特质…只要注射它，就可以得到几乎全方位的能力提升，”他抬眼，不怀好意地注视着灿星：“当然，这其中自然包括，你所急需的查克拉量的提升。”
黑发的少年垂目看着面前的皮箱，仿佛透过这坚实的外壳看到了其内的事物。
如果大蛇丸说的是真的，那么这确实有可能是最快的解决自己现存问题的方法。
安静许久，灿星终于开口：“这会有什么副作用吗？”
大蛇丸勾起了嘴角，诚实地回答：“我在很多婴儿身上实验过植入这种细胞，他们基本上都死了，不知道你的血脉所带来的身体素质能不能抗住这霸道的初代细胞呢？”
不出所料的高风险。
灿星并没有因为大蛇丸言语中残酷血腥的实验而感到恐惧，他默然地思考了一会，目光依然没有移开皮箱：“死亡原因是？”
“基本上都是反噬而死，大概是无法承受这细胞中所蕴含的可怕能量吧，也就是所谓的，排异反应。”
大蛇丸兴致勃勃地看了会少年冲动和冷静反复交织的脸颊，忽然收起了皮箱：“好了，我只是吓唬一下你，如果你因此而死，我将会失去一个难得十分配合又宝贵珍稀的研究材料，这对我来说是一笔无法估量的损失。”他顿了顿，又托腮作出思考的模样：“不过这倒是给了我一个新的研究方向…既然你来都来了，就顺便再给我抽管血吧，我会增加一个实验，看看你的血脉和这个细胞之间是否有融合的可能性。”
他金色的蛇瞳危险又溺爱地看着眼前的少年，温柔耐心地问道：“满意了吗？”
走出地下实验室，灿星仰头看着阴翳的天空微微叹了口气，不可否认的是，刚才在大蛇丸介绍完那个初代火影的细胞之后，自己确实是实实在在地心动了。
可是一想到失败所要承担的风险，想想旗木朔茂和卡卡西，他就退却了。
他没有试错的成本，他不能接受死于这种无意义的尝试。
他答应过前世的那些人、答应过旗木朔茂和卡卡西，他会好好地活着。
所以，再等等吧，一步一步慢慢来吧，他还没有到达非要这样做不可的地步。
…
日子就这样慢慢地度过，等到旗木朔茂任务归来已经又过去了一个多月。
这天卡卡西并不在家——他的任务安排比灿星频繁多了，隔三差五就会收拾包袱匆匆出门，索性每次任务时间都不算很长。
当修行了一天的灿星再次回到家中时，便略感意外地看见了那个坐在沙发上低着头的白发男人。
算算时间，这还是自灿星出发前往雷之国之后二人相见的第一面，竟然已经过去了四个多月！
少年眼中的喜悦才刚刚升起，就被客厅中沉凝的气氛压了下去，他还没来得及说些什么，意识到有人回来的男人就抬起了头，冲着他露出一个温润如旧的微笑：“啊，灿星，欢迎回家！”
少年止步在原地，目光落在对方眉心深沉的沟壑和眼下浮肿的眼袋上，恍惚感觉这不是一张属于三十出头年纪的脸庞，而是一个仿佛他前世四五十岁负债累累、完全被生活压垮了的中年男人的面容。
旗木朔茂好像一下子苍老了十几岁。
沙发上的男人好像注意到少年表情的异样，站起身走到灿星身边，蹲下来轻柔又坚定地搂住自己的养子，沉默了数秒，长长地喟叹一声：“…好像长高了呢。”
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