而多隆阿得知马画隆反叛的消息后，心中犹如热锅上的蚂蚁一般，焦急万分！
就在他焦虑不安之际，总兵陶茂林突然大步流星地走进大帐，满脸喜色地说道：“大人，胜保大人入陕不过短短半个多月时间，却已经连战连捷，取得了辉煌的战果啊！”
多隆阿闻言，精神一振，连忙追问道：“哦？快说来听听！”
陶茂林兴奋地接着说道：“胜保大人先是斩杀了白炎豹，紧接着又击败了马化蛟。更令人振奋的是，就在前两天，在秦岭五龙山一带，胜保大人的手下宋景诗部更是以少胜多，击溃了傅昊、马德兴和马正和联军的数万大军啊！”
多隆阿听到这里，不禁目瞪口呆，心中暗自惊叹：“胜保这是要崛起了吗？”
稍作思索后，多隆阿定了定神，说道：“如此甚好，有胜保在陕西奋勇杀敌，马画隆的新教军自然就不足为惧了。我们只要继续拖住荆紫关的陈德才部，不让他们进入陕西，便可大功告成。”
陶茂林重重地点了点头，说道：“大人所言极是，陈德才部若进入陕西与马化隆会合，那局势可就复杂多了。如今胜保大人在陕西节节胜利，士气正盛，定能给马化隆新教军沉重一击。”
多隆阿负手在帐中踱步，眼神坚定：“我们这边也不能有丝毫懈怠。陈德才部实力不容小觑，他们在荆紫关一带经营已久，定有自己的谋划。传令下去，加强对荆紫关周边的侦察，密切关注陈德才部的动向。”
“是，大人！”陶茂林领命退下，
多隆阿这时询问旁边的总兵曹克忠：“雷正绾部现在到哪里了？”
曹克忠表示完全不知道：“大人，提督大人如今好像联系不上了。”
多隆阿闻言，眉峰骤然紧锁。
雷正绾部作为扼守陕甘要道的机动兵力，若失去联络，无异于在棋盘关键处落下不明棋子。
“速派快骑，分三路搜寻提督踪迹！沿途驿站、隘口皆要查问，活要见人，死要见尸！”他语调冷峻，掌心在案几上重重一拍。
曹克忠领命欲退，却被多隆阿唤住：“且慢。你亲率一队精骑，沿商洛古道寻去——雷正绾素来谨慎，若真遇险，必留下暗记。”
此刻，雷正绾率领着两千吉林马队，在商洛古道中迂回曲折，终于成功走出，抵达了罗敷镇。
抵达罗敷镇后，他极目远眺，远远地望见了一座军营。然而，这座军营看上去有些残破不堪。
雷正绾心生疑虑，于是带着几名亲兵上前，想要查探个究竟。
紧接着，雷正绾开口说道：“此处乃是我清军的驻扎之地，不知是哪一支军队的营地。”
这时，旁边一名士兵匆匆跑来，高举着哈字旗，大声喊道：“发现一面旗帜！”
雷正绾眉头骤紧，目光如炬射向那面被风撕扯得摇摇欲坠的旗帜。
旗面上“哈”字以猩红染料勾勒，边缘已褪成暗褐，残破的布帛间依稀可见刀劈箭穿的裂痕。
他攥紧缰绳，示意亲兵放缓步伐，马蹄声在寂静的营地外戛然而止。
“将军，营内似有异动！”一名眼尖的士兵忽然指向辕门深处。
雷正绾举目望去，只见半坍的箭楼阴影下，几具身着蓝衫的清军尸骸交错堆叠，腐血渗入黄土，引来成群乌鸦盘旋低鸣。
他心头一沉，忽闻营地西侧传来铁链拖地的声响，恍若幽魂呜咽。
“戒备！”雷正绾低喝，拔刀出鞘。
众人循声逼近，却见一蓬头垢面的伤兵蜷缩在粮仓残壁后，脖颈锁着锈迹斑斑的铁镣。
那兵丁见马队逼近，瞳孔骤缩，嘶哑喊出：“...哈...哈连升部...叛...”话音未落，远处山林忽爆出一阵急促马蹄，尘土飞扬中，一杆绣着红色镰锄的旌旗破雾而来。
“是茴人骑兵！”亲兵中有人惊呼。
雷正绾猛然回眸，两千吉林马队尚未来得及列阵，敌骑已如黑潮涌至营寨缺口。
他当机立断，挥刀厉喝：“结圆阵！护住那伤兵！此乃破局之眼！”
刀光与旌旗在残营上空撕扯，战吼声炸响商洛古道。
雷正绾的马靴踏过同胞残骸，心底那团疑虑终燃成燎原之火——这残破军营，原是埋葬真相的坟，亦是撕开叛乱的刃。
一刻钟前。
傅昊正站在数里之外的地方，手持千里镜，凝视着那支能够从太平天国初期一直打到收服新疆末期的吉林马队。
这支吉林马队，虽然其总指挥官并非雷正绾，而是苏轮堡，但雷正绾的官职更高。
从 1852 年一直打到 1874 年，如此漫长的时间跨度，足以证明这支马队经历了无数次战斗的洗礼，其精锐程度可想而知。
站在傅昊身旁的任武、洪兴、马德兴、马正和、哈连升等人，对傅昊如此重视这支部队感到十分困惑。
洪兴率先开口问道：“大帅，您率领两个师的兵力，难道就是为了对付这区区两千人的吉林马队吗？”
他的话语中透露出一丝不解和质疑。
就在这时，陈玉成插话道：“这支部队的战斗力相当强悍，绝不可小觑。”
傅昊的指节在千里镜的铜质镜筒上轻轻叩响，镜片中苏轮堡的旌旗正随戈壁风沙起伏。
他并未立即回应洪兴的疑问，目光却掠过马队阵列最末那几匹驮着神秘铁匣的战马——那正是他耗费半月情报才查到的“玄机”。
“两千人？”
他喉间低笑渗出“洪参谋长可知，这支部队自太平军攻武昌时便以‘铁蹄噬魂’闻名？当年广西老兄弟的尸骸堆里，半数是被这吉林马刀劈开的脖颈。”
镜片倏然一转，对准阵列中一位骑将——那正是雷正绾的胞弟，传闻中能三日不眠不休的“鬼骑”雷恒。
任武忽然攥紧了刀柄：“大帅，末将愿率一营先破其阵！”
其他将领纷纷扭头看向任武，你特么一个文官想干什么？
“莫急。”
傅昊将千里镜递给身旁的第七师师长马德兴，后者眯眼望去时骤然色变，“瞧那马蹄间距……是‘雁翎阵’的变式！若正面冲锋，我军必被分割绞杀。”
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