江南姑苏城，宛如一幅被细雨晕染的水墨画。寒山寺悠悠钟声，裹挟着潮湿的雾气，在烟雨中若隐若现，为这清冷的秋日添了几分寂寥。街巷间，石板路被雨水冲刷得发亮，行人寥寥，唯有檐角雨滴落下，在水洼中溅起微小的水花。
睐娘端着药碗，身姿袅袅，立于雕花拔步床边，轻声道：“娘，该服药了。”
数月前，睐娘告诉了爹娘姑母潘仁骗婚，而且他们之间早就勾搭成奸夫淫妇，但睐娘与潘仁的婚事木已成舟，南宫夫人受此刺激晕死过去，病情陡然加重。
睐娘满心自责，回想起过往种种，只觉得自己的任性和懵懂，成了母亲病重的导火索。本以为只是自己悲痛，不得不告诉爹娘实情，不想竟让母亲急火攻心，病情日益沉重。父亲也因家中变故，整日唉声叹气，借酒浇愁，而潘仁却好似局外人一般，对这一切无动于衷。睐娘想到此处，眼眶不自觉地红了起来，心中满是对母亲的愧疚。
“睐娘，娘怕是大限将至。只盼你日后在婆家，能孝顺公婆，相夫教子，娘即便去了，也能含笑九泉。” 南宫夫人气息微弱，眼眸中却满是慈爱，紧紧握着女儿的手。
“母亲，您别这么说，睐娘定会寻得良方，治好您的病。” 睐娘眼眶泛红，滚烫的泪水在眼眶里打转，声音带着哭腔，“您一定要好起来，睐娘不能没有娘。”
“傻孩子，生死有命。倒是你，日后去了潘家……” 南宫夫人轻咳几声，声音愈发虚弱，“切不可使小性子，凡事多忍让。这世道，女子本就不易，和离的女人更加艰难。如今一步错只好将错就错，嫁鸡随鸡嫁狗随狗。”
睐娘强忍着悲痛，重重地点头，哽咽着说：“母亲放心，虽说夫君并非我心仪之人，但睐娘定会孝顺公婆，听姆妈的好好过日子。往后，我定不再任性，不让您为我操心。” 说罢，将脸深埋于母亲温暖的怀中，试图汲取最后一丝温暖与力量。
“过几日，你便随潘仁回九江府吧。” 南宫夫人犹豫片刻，还是说出了口。
睐娘闻言，猛地直起身子，眼中满是不舍与惶恐：“为何？睐娘不想离开母亲。睐娘走了，谁来侍奉您？万一您病情反复，可如何是好……” 睐娘越说越急，双手不自觉地抓紧母亲的衣袖，仿佛一松手，就会永远失去母亲。
“有张嬷嬷在呢。你只管安心去夫家，过几个月，便能回来看爹娘。” 南宫夫人心中虽万般不舍，可几日前潘仁已登门告知，家中房屋修缮一新，此番便是来接睐娘归家的。如今反清复明之事愈演愈烈，株连甚广，谁也不知灾祸何时会降临南宫家。
南宫斐几次都说出让睐娘舅舅来接睐娘母亲回娘家。南宫夫人死活不肯才作罢。
睐娘深知无法改变，心中满是无奈与苦涩。
她每日潜心研习医药之术，盼能治好母亲的病。然而，离别的日子还是如期而至。
城门外，秋风瑟瑟，枯黄的树叶纷纷扬扬飘落，宛如一只只孤独的蝶。南宫夫妇送女儿女婿出了城门十里，母女二人相拥而泣，仿若生离死别。潘仁却满脸不耐，屡次催促启程。南宫斐心中发苦，都是他太大意，没有发现南宫秋潘仁骗婚的蛛丝马迹，若他仔细些未必不能发现。只怪他担心他会受反清复明事件的牵连，恨不得将女儿早早远嫁，不要拖累女儿，结果，唉！
“仁儿，日后睐娘就托付给你了。” 南宫夫人强忍着悲痛，殷切叮嘱潘仁，“她自小被我们宠着，若有做得不好的地方，你多担待。”
“岳母大人放心，潘仁定不会亏待睐娘。” 潘仁嘴上应着，眼神却飘向远处。
南宫夫人看在眼里，心如刀绞，只能掩面垂泪。待车驾远去，夫妇二人才相互搀扶着，黯然返回。
睐娘坐在马车上，望着窗外渐渐模糊的父母身影，泪水再次夺眶而出。想到即将踏入一个陌生的家庭，面对未知的公婆和生活，心中既忐忑又不安。自己虽出身南宫家，可毕竟是嫁入潘家，往后的日子，都要仰仗潘家的接纳。
马车上，青萍与问香侍奉在侧。问香一想到能回家，脸上难掩喜色。想起那日，她窥见新郎竟是潘仁，顿时大惊失色。不想言家婆子发现了她，将她打晕后扔进柴房，饿了两日的她，又被威胁家人生死，她才做下给小姐下药之事。
回到睐娘身边后，问香扑通一声跪下请罪，将她们威胁要杀了她小妹妹的事情说了。
“小姐，奴婢罪该万死，求您责罚。” 问香磕头如捣蒜。
青萍柳眉倒竖，怒声道：“家贼难防！问香，你就是个养不熟的白眼狼，该狠狠打一顿，再卖出去！”
睐娘听后，气得脸色苍白，身体微微颤抖。脑海中不断回想着姑母平日的亲切模样，怎么也无法将她与这场阴谋联系起来。心中五味杂陈，既有被亲人背叛的愤怒，又有对自己轻信他人的懊恼。
旋即，她又恢复了平静，“问香能将事情说出来，也算将功补过。你也是不得已。待我到了九江府，便送你回言府。”
“小姐大恩，奴婢粉身碎骨也难报。” 问香眼中含泪，惭愧地说道。
此后，青萍便不让问香近身侍奉，只让她在外院做些洒扫之事。得知睐娘要去九江，问香担心小姐忘了送自己回家的事，正暗自纠结是否提醒，青萍便黑着脸来让她收拾行李。
“问香，收拾好你的东西，别磨蹭！” 青萍催促道。
问香小心翼翼地问道：“青萍姐姐，我想在小姐身边伺候。我一定好好伺候，小姐要了我这条命，我也愿意。”
“哼，小姐心善，才留你一条生路，你还敢啰嗦？” 青萍瞪了她一眼。
睐娘坐在一旁，听着两人的对话，心中默默叹息。她明白青萍对问香的不满，也理解问香的愧悔与担忧。问香知道太多事情，言家如何处置她，也不好说。
这一路同行，本就各怀心思，自己身为小姐，明白问香的处境，却也深感无力。
想到能回家，问香难掩喜悦。可看到小姐与青萍愁眉不展的模样，她虽极力掩饰，仍不经意间露出一丝笑意，这让青萍愈发恼怒。“问香，你下去！”
青萍怒声喝道。问香吓得缩头缩脑，小心翼翼地往马车门口挪动。
“好了，青萍。问香穿着绣花鞋，如何走得了那么远的路？” 睐娘微笑着向问香招手，“她有苦衷，就原谅问香吧。”
“可是小姐，她……” 青萍欲言又止。
“过去的事就别提了。” 睐娘摆了摆手，“问香，过来坐吧。”
问香眼中含泪，连连点头，缓缓挪到马车角落。姑苏到九江府，路途遥远，若是走着去，双脚非得磨烂不可。
潘仁归心似箭，睐娘却满心忧愁，恨不得马车永远不要抵达。
九江府莲花村，在冬日的阴霾下，显得格外萧瑟。村口那棵古老的槐树，枯枝在寒风中瑟瑟发抖，仿若一位垂暮老人在诉说着岁月的沧桑。
睐娘望着眼前陌生又荒凉的景象，心中愈发不安。想到人在他乡陌生的家庭，自己孤身一人，又该如何应对？
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