登上火车后，威尔斯遇到了其他部队的士兵。他们围坐在一起，借着昏暗的灯光，讲述着各自经历的惨烈战斗。那些故事如同地狱的图景：俄国人如潮水般涌来，德军阵地在钢铁与血肉的绞杀中崩塌，无数战友倒在血泊里，最终防线被彻底淹没。车上的士兵们虽都拿到了休假许可，脸上却难掩疲惫与恐惧，战争的阴影像毒蛇般缠绕着他们，即使在归乡的路上，噩梦仍挥之不去。
火车在一个寒风刺骨的清晨抵达波兰卢布林火车站。这里的冬天比俄国更加凛冽，积雪厚得几乎没过脚踝，寒气顺着裤脚直往上窜。尽管士兵们早已习惯在野外风餐露宿，可火车上狭窄的空间和摇晃的颠簸，让他们整夜都无法安眠。每个人都竖起衣领，缩着脖子，在黎明前的黑暗中瑟瑟发抖。
站台上早已挤满了即将开往前线的士兵，密密麻麻的人群在昏黄的灯光下涌动。新兵们格外显眼，他们红扑扑的脸庞透着稚嫩与惶恐，与周围满脸沧桑的老兵形成鲜明对比。每隔 10 米，便有一名宪兵笔直地站立着，腰间的手枪和冷峻的眼神，时刻提醒着这里的紧张氛围。高音喇叭里传来沙哑的命令，催促着他们下车休整。威尔斯拖着沉重的步伐走下车厢，寒冷与困意让他浑身发颤。
在站台上短暂整队后，他们被带到尽头的大厅。工作人员给每人发了一杯咖啡和两勺果酱，果酱颜色怪异，散发着刺鼻的气味。威尔斯刚抿了一口咖啡，就听见几个军官登上大厅里的高台，宪兵们立刻在台下站成一排，目光如炬地扫视着众人。
高音喇叭先是发出刺耳的电流声，随后被调整到合适的音量。一个带着浓重鼻音的声音突然响起，如同一记响亮的耳光，重重地打在每个人脸上：“…… 所有人都休假必须被取消。” 士兵们先是一愣，以为自己听错了，可紧接着，“形势的需要…… 困难…… 责任 —— 必要的努力…… 胜利” 这些字眼清晰地传入耳中。人群瞬间炸开了锅，愤怒的吼声和抗议声此起彼伏，可高音喇叭里突然响起激昂的《德意志进行曲》，音乐声越来越大，淹没了所有不满。威尔斯望着手中的咖啡和果酱，突然觉得味同嚼蜡，苦涩的滋味从舌尖蔓延到心底。
还没等他从震惊中缓过神来，宪兵们便挥舞着警棍，催促着他们离开大厅。威尔斯和其他士兵们被赶上了一辆开往东部的火车。望着窗外飞逝的雪景，他知道，那个关于柏林、关于艾丽卡的温暖梦境，已经彻底破碎在这冰冷的战争机器里。
寒风裹挟着雪粒拍打在脸上，威尔斯与战友们木然地站在三节满载军需品的车厢旁。沮丧如同浓重的乌云，沉沉压在每个人心头，疲惫早已渗入骨髓，不少人眼中闪过绝望的逃兵念头。可四周虎视眈眈的宪兵如同铁笼，将他们困在这冰冷的命运牢笼之中。
随后分发的俄式皮帽、羊皮背心、羊毛衬里的棉手套与防寒皮靴，还有几盒罐头，非但没能带来温暖，反而像一记沉重的耳光 —— 所有人都明白，他们正被无情地送往俄国，去直面又一个残酷的寒冬。许多士兵眼眶泛红，几乎要落下泪来，回家的希望彻底破灭，等待他们的只有未知的惨烈战场。
火车车厢内拥挤得如同沙丁鱼罐头，空气里弥漫着汗臭、铁锈与恐惧混杂的味道。威尔斯在这狭小的空间里，看到了尚未褪去稚嫩的新兵，他们眼中还闪烁着对战争的懵懂与不安；也看到了休假归来的老兵，沧桑的面容下藏着难以言说的疲惫与警惕。而他自己，满心都是对未知命运的忧虑，想起上次休假计划的波折，这一次，他连柏林的影子都没见到，与艾丽卡相见的希望也彻底破碎。他甚至连片刻的休整都未曾得到，心中满是苦涩与不甘。不过，他仍抱着一丝微弱的希望，懊悔自己刚才没向宪兵解释情况，可理智又告诉他，在这残酷的现实里，这样的辩解毫无意义。他只能将最后的希望寄托在瑞奇托芬上尉身上，祈祷上尉能帮他扭转这糟糕的局面。
返回前线的火车向来疾驰如飞，仿佛迫不及待地将士兵们送向战场，而往西的列车却总是无故频繁停靠，像是在拖延士兵们逃离战火的脚步。威尔斯乘坐的这趟列车也不例外，一路风驰电掣向东奔去。当列车在一个小站加满煤，准备开往目的地时，威尔斯偶然瞥见车站上的地名 —— 库尔斯克、哈尔科夫，这些名字如同锋利的刀片，瞬间划破记忆的伤口，勾起无数痛苦的回忆，每一个地名背后，都是鲜血与惨烈的厮杀。
然而，命运的无常再次降临。列车开出车站仅仅 15 分钟，突然一声刺耳的紧急刹车，巨大的冲击力让所有车厢剧烈震动，仿佛随时都会脱轨。车厢内，士兵们被甩得东倒西歪，各式各样的箱子在车厢里翻滚碰撞，骂声、惊呼声此起彼伏。众人惊恐万分，以为列车已然出轨。就在这时，一群穿着军大衣的士兵沿着车厢飞奔而来，一边跑一边挥舞手臂大喊着什么。“你们能停下来真是幸运！” 一个声音穿透混乱传来。
威尔斯和众人跳下火车，眼前的景象触目惊心：前方 500 米处，一辆列车车厢倾覆在稀疏的树林里，扭曲的铁轨与破碎的车厢散落一地。很快，消息传开 —— 是游击队！他们不仅炸毁了铁轨，还向从车厢里爬出的士兵开枪，造成 150 名士兵死亡，现场一片狼藉。那辆列车上剩下的 300 名未受伤的士兵迅速被分配了任务，一部分留下来照顾伤员，另一部分则去追捕游击队。
军官的哨声尖锐地响起，威尔斯所在列车上的约 3000 人纷纷下车，被分成三个组。其中最大的一组由约 2000 名士兵组成，负责搜捕游击队员，威尔斯也被分在了这个组。哨音催促下，他们来不及取背包，便匆匆朝着田野奔去。地上的积雪足有 30 厘米深，每走一步都要耗费巨大的力气。才走两分钟，汗水就湿透了衣衫；20 分钟后，已是气喘吁吁；一个小时过去，不少人眼冒金星，肺部像是被烈火灼烧般疼痛。尽管天气不算极寒，但快速奔跑仍让他们喘不过气来，就连军官们也支撑不住，不得不改为步行。
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