浣碧立刻扶住几乎要哭出来的安陵容，声音不大不小，却足够清晰，带着一丝故意挑高的委屈和无奈：“小主，您快别说了，咱们惹不起夏常在……谁让夏常在父兄得力，说不定什么时候夏大人立了功，就成了妃主了呢？……”
安陵容配合着垂下头，声音带着哭腔，却字字清晰：“是了……夏姐姐父兄在朝中得力，自然想训斥谁便训斥谁，岂是我们这等微末之人能比的……”
夏冬春被这两人一唱一和捧得飘飘然，竟口无遮拦地笑道：“哼！你们还有点见识！说到我们夏家可是诗礼传家，清贵的呢，比起武将，皇上真正倚重的还得是我们这样的书香门第！”（夏常在出身被我改动了，要不然无觉的她语言上得罪华妃的内容有些牵强。）
她话音刚落，一道冰冷含怒的声音如同鞭子般抽了过来：“哦？本宫竟不知，夏常在的家世如此了得，看来日后就连本宫也要仰仗夏常在的鼻息了。”
华妃的仪仗已至近前。她披着华贵的孔雀纹大紫羽缎斗篷，站在雪地中，艳光逼人，脸上却结了一层寒霜，眼神锐利如刀，直直射向瞬间面无人色的夏冬春。
在场众人，包括刚才“受辱”的安陵容和浣碧，立刻齐刷刷地跪倒在地，高呼：“参见华妃娘娘，娘娘万福金安！”
夏冬春吓得魂飞魄散，腿一软直接瘫跪在雪地里，语无伦次：“华妃娘娘！嫔妾……嫔妾不是那个意思！是她们！是她们故意误导嫔妾！”她惊恐地指向安陵容和浣碧。
华妃冷笑一声，一步步走近，绣着金线的鞋尖停在夏冬春眼前：“误导？本宫听得清清楚楚！你夏家诗礼传家、世代清贵，看不起我们年家武夫出身，是吗？皇上倚重你们夏家，是吗？”她每问一句，语气便冷一分。
夏冬春抖如筛糠，涕泪横流：“娘娘恕罪！娘娘饶命！嫔妾失言！嫔妾胡言乱语！”
华妃眼中杀机毕露，她缓缓环视四周的雪景，唇角勾起一抹残忍而美的弧度：“本宫看你这身红衣倒是应景。这白雪皑皑的，若是染上一点红，想必是极美的。”
她轻轻抬手，语气轻描淡写却令人胆寒，“周宁海，赐夏常在一丈红吧，也好让她这身衣裳更鲜艳些。”
“嗻！”周宁海立刻上前，两个小太监便要架起瘫软的夏冬春。
“娘娘且慢。”一个温婉柔和的声音响起。曹琴默从华妃身侧缓步走出，她穿着素雅的藕荷色棉袍，外罩月白绣梅花的斗篷，容貌婉约，神情关切，仿佛真是为了华妃着想。
华妃不耐地瞥她一眼：“瑾贵人有何话说？”语气很是不悦。
曹琴默微微福身，声音依旧轻柔似水，“娘娘，夏常在口出狂言，冲撞娘娘与年大将军，确实该罚。只是……”
她顿了顿，看向华妃，眼神真诚无比，“一丈红未免太过酷烈。娘娘，您如今协理六宫，凤仪万千，何必为了一个不懂事的新人，徒添杀孽，惹人非议呢？小惩大戒，让她记住教训便是了。”
华妃冷哼一声：“本宫还怕人非议？谁敢非议本宫？”
曹琴默见状，上前一步，凑到华妃耳边，用只有两人能听到的极低的声音细语道：“娘娘，您志在凤位，要做的可是皇上名正言顺的妻子，天下女子的表率。‘贤德’二字，有时比威势更重要。您今日若轻轻放过，她必对您感恩戴德，宫人也会赞您宽宏大量。若直接处死了，旁人只会说您狠毒不容人，皇后正愁找不到机会彰显她的‘仁善’，你这是给她机会收买人心，在皇上面前给您上眼药呢。嫔妾这可都是一心为了娘娘您着想啊。……
况且，安答应和她的宫女方才似乎也没安好心，娘娘若真重罚了夏常在，岂不是正被她们当枪使了？为了这等货色，脏了娘娘的手，不值当呢。”
华妃脸上的怒容渐渐被思忖所取代。曹琴默那句“一心为了娘娘您着想”仿佛带着奇异的魔力，让她躁怒的心绪平复下来，觉得此言确实有理。
她瞥了一眼跪在地上瑟瑟发抖的夏冬春，又扫过一旁看似惶恐实则低着头的安陵容主仆，眼中闪过一丝了然和鄙夷。
“行了，”华妃挥挥手，语气依旧傲慢，却已收了杀心，“瑾贵人说的也有几分道理。本宫便饶你一命。夏常在，你便在此处跪足一个时辰，好好反省你的‘清贵’出身！也让这寒风醒醒你的脑子！”
在积雪未化的石板上跪一个时辰，膝盖恐怕也要落下病根，但比起即刻毙命的一丈红，已是天大的恩典。
夏冬春劫后余生，哪里还敢有怨言，连连磕头，额头上沾满了雪沫：“谢华妃娘娘恩典！谢娘娘不杀之恩！嫔妾知错了！谢瑾贵人大恩！”声音因恐惧和寒冷而颤抖不止。
华妃不屑地冷哼一声，目光又扫过安陵容和浣碧：“你们几个，也不是什么省油的灯，在御花园争执喧哗，扰了本宫清净，一并跪着吧，同样一个时辰！”她根本不给她们辩解的机会，说完便扶着颂芝的手，转身迤逦而去。
安陵容和浣碧脸色一白，却也只能叩首谢恩：“嫔妾\/奴婢领罚，谢娘娘教诲。”
曹琴默温顺地跟在华妃身后，转身离去前，目光若有似无地掠过跪在雪地里的三人，尤其是浣碧。她的眼神依旧温柔似水，嘴角甚至含着一丝若有若无的笑意，却让恰好抬头的浣碧感到一股比冰雪更彻骨的寒意。
雪地寂静，只留下三个跪着的身影，和空气中尚未散尽的、混合着华妃浓烈香氛与冰冷雪气的、令人窒息的味道。
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