就算将何家更换姓名暂时安置在执明府不远的百家巷之中，凭孙家查到府中在其中作梗为难也是容易至极，未免节外生枝，府中特意又派里几个人暗中驻守。
嵇霰去往何家路上，仔细留心着是否有人尾随，好在身后并没有什么尾巴，不过到何家门口又见到一群意想不到的人。
一行五位女子，看着打扮却像是三群绝无可能有交集的人，无一处不透露着怪异。为首的是个官夫人装扮的女子，她正对着罩着帷帽的女子说些什么，几步远处站着三个衣着简朴却妆容细致到浓妆艳抹的女子，官夫人眼神流转之际瞥见嵇霰，当即按捺住惊喜上前拜见：“行官。”
嵇霰当即认出此人是与自己一道入府的往日同僚符兰，犹豫着将人扶起，心中有些疑虑却面上不显，扯出几分笑意邀人进了小宅再理论。
符兰也知自己一行人点眼得很，当下赞同。
嵇霰敲开了门，开门的是何大，那往日面朝黄土背朝天的农人赶忙放下簸箕请嵇霰进门，嵇霰应答一声，回首又请那五人入内。
在院子里玩耍的三个孩子被赶进小屋里，何大又忙乱地喊着自己媳妇斟茶：“嵇大人来了，快烧茶去。”
何大嫂闻言从稍大些的堂屋里出来迎接，嵇霰叫他们别忙活，自己只过来瞧一瞧，不过先要占用堂屋片刻，容她与这几位客人说会儿话。
何家夫妇并无不从，相携着去了孩子们在的那屋。
嵇霰方要坐下，正抬手请符兰等人一同入座，站在符兰以及带着帏帽女子身后的三人兀然跪下。
若说嵇霰方才猜测这三名女子的身份，现如今是确信无疑了，她不问什么，起身叫三人起来再说，不禁腹诽，符兰这位老友定然不只为了叙旧就莽撞如此。
三人你看我、我看你，最终还是得符兰首肯后这才起身：“我等是走投无路了才请霜姐姐和符夫人找到府中请求庇佑的，若是大人不帮我们，我们大概是活不成了。”
嵇霰坐下后抬眼望向符兰，示意这是何故，符兰并未说，向着跪着的那三位点头而已。
三个女子应声，或撸起袖子或半开衣裳露出后背与嵇霰面前，无一例外，如雪肌肤上不是青紫便是鞭痕，可怖得很。
嵇霰叫她们拢起衣裳：“这是怎么回事？”
“大人是否记得徐姑娘和孙五爷在砚渠上起争执一事，当晚我们姐妹五个就是在五爷船上服侍的几个，”这几位姑娘并非官妓，都是砚渠濡月坊里卖身给鸨母的姑娘，因相貌、才情都不错，平日里只服侍些达官贵人，孙明镜便是其中之一。
“恳请大人救救我们姐妹，也请大人为玉娘姐姐伸冤。”
三人说完还要再磕头，嵇霰道：“慢，你们贸然来求，也要诉清原委，我才有头绪，才知我到底能不能帮。别急着拜，说明白了先。”
正如传闻所言，玉娘确是濡月坊中人，只不过却与庞尚德并无私情，她卖艺并不卖身，在风月场上少见是真，却并不是毫无例外。追根溯源，玉娘的母亲与她鸨母曾是旧相识，同是欢场中人，自然惺惺相惜。
玉娘的母亲二十三四的年纪时颜色正好，遇见一富商为她赎身，说是要带她回家安稳余生，岂知这富商家中早有了夫人，那夫人得知丈夫在京都安置房产、安置外室，岂能轻饶？知信后从家乡赶到京城叫丈夫发落了这娘俩，谁知那富商将玉娘母亲的卖身契给了人牙子，连同不足两岁的玉娘也一同发卖了。
短短三年，再见以往的姐妹成了鸨母，还将自己买下，玉娘母亲悲喜交加在因玉娘父亲毫无作为急火攻心之下羞愤离世，独留女儿玉娘与昔日姐妹作伴。
那鸨母膝下并无一子半女，日日被人唤做“妈妈”，可从未做过谁的母亲，自玉娘母亲去世后倒真将她当作了亲女一般教养，见她对琵琶感兴趣，鸨母更是将自己昔年所学倾囊相授，更是请了师傅来教导，多年学习，玉娘的琵琶说司机京中数一数二的也不为过。
庞尚德是说过要将玉娘赎出去，不过也是一曲罢后的玩笑之言，并非传闻之中玉娘心系于他、为他守节，可孙明镜却以此为借口到了家丁护院硬夺了玉娘去，凌辱之后，还将人衣不蔽体得扔在了濡月坊门前。
鸨母虽有心有力救玉娘，可玉娘羞愤难当，心病难医，床榻弥留半月便去世。
面前这三位本也是濡月坊中人，玉娘身前，她们是极看不惯她的做派，都是妓子，凭什么唯她清白，可玉娘死后，她们也是拿出自己的卖身钱给玉娘添置了棺椁，沦落风尘的都是苦命人，何苦再论谁更苦呢？
孙谖回京后，孙明镜多有收敛，平日里对陪侍的女子非打即骂，她们也是人，也知疼痛，忆起当日风波，这才托人请到府中。
嵇霰听罢，沉吟片刻后方道：“几位姑娘先请回去吧，此事容我回去与她们商议商议，我定然让符兰给众位一个答复。”
“嵇大人，她们本就投诉无门，何苦推脱再议，不如当即告知她们这是痴心妄想，彻底绝灭她们的念头。”
闻言，三个女子又重重跪下开始哭诉，符兰有些为难地看着嵇霰，又望向身边带着帷帽的女子。
嵇霰不可能与这三人说太多，语气淡然却叫人信服：“孙侯尚在家中，孙明镜还需忌惮些，即便他来找，应对即可，来日可待，诸位可明白我的意思？来日可待。”
无凭无据的期许本不可信，可嵇霰说得太过笃定，三人也只能信她。
“若实在支撑不住，亦可去执明府寻我。”苦痛不能减少，保她们一命并非无能为力。
三人得到应允后便自行离开了，嵇霰有些轻快，索性开门见山：“兰姑，你我熟识多年，应该坦诚相待才是，特地带着降霜姑娘来到底是为何？”
符兰伸手请身边那人：“吴姑娘请坐吧。”
嵇霰在执明府中可比降霜成名早得很，从未听过她真多姓名，今日才知原来她原来姓吴，倒是和几月前被召回的新贵吴家同姓，也不知是否同宗同源，这便是同姓不同命吧。
降霜施施然坐下，仪态并不似刚才女子妖娆，一举一动端庄：“方才降霜言语过分激烈了，还请大人恕罪。”
“无妨，不知姑娘特意找了兰姑引荐所为何事。”
此时符兰也坐下来，唇角含笑，颇有几分当年运筹帷幄的影子：“加码。”
嵇霰疑惑。
摘下帏帽，露出那张满布划痕、见之胆寒的脸，无视嵇霰过分惊诧的神情，降霜从袖中拿出一枚小小长命锁递给嵇霰：“我愿为执明府、为长孙大人驱策。”
“这是何意，”那黄金看着虽小，却着实有些分量，工艺也是十分好，想来赠送之人也是下了本的，锁的正面阳刻了两句平素的吉祥话，倒是个好东西，“可这东西拿来贿赂我？那是不能如你的意了。”
降霜淡然一笑：“长孙大人治下甚严，嵇大人怎可能犯这种不入流的错？这个长命锁是萍襄吴家的，家中每每添新丁，便为孩子打造一个这样的。这个，是我出生后祖父为我亲手戴的。”
萍襄吴家就算被贬，也是世家大族，如何能让族中女儿流落风尘？
“大人应该记得吴家离开前走丢了一个女儿，如果不是不慎走丢而是被献于他人呢？我说的是真的，锁也是真的，大人不信可以去求证，您身边不正是一个和吴家亲近的小徐姑娘吗？”降霜指尖抚过年久失色的红绳。
嵇霰问：“那姑娘想要什么呢？”
降霜眼神从那锁住自己前半生的金子上挪开：“我能为执明府笼络住吴家，徐姑娘虽与吴家交好却不稳固，但只要有我这个秘密，吴家总会顾着家族荣辱。”
嵇霰又问了一遍：“姑娘到底想要什么？”
“我要的，大人许不了，唯有长孙才能给。”
降霜的眼神实在清明，嵇霰不会看错她的恨意和野心，只可惜她是和自己如出一辙的女子，否则想必那样的家世也会有所裨益才是，至少不会落得如此下场。
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