大玄西境，入夏未热，群山却已开始阴云密布。
沈彦所乘的车驾，在云岫岭西麓缓缓而行。
此处道路崎岖，两侧陡壁如削，一路之上，时有碎石滚落。
脚下之马蹄沉重，马匹嘶鸣中不乏焦躁。
漫天乌云仿佛悬在头顶，只等那一线风声拨动，便会骤雨倾盆。
这一趟，他亲自押运从京中送来的“干净粮草”——数量不多，但极为关键。
这些粮草，是宁凡从大玄私库中以“边防军需”之名拨出。
避开王恒、宁昭双线干扰，由沈彦亲自带队押往天断关前线。
此举，不仅是兵员军心所系，更是政治层面的主动示威。
他知道，宁昭不会放过这机会。
“此处峡谷，名曰断崖口。”
“是五日前我们路勘时特意绕避的路线，今日重走此道，是否过险？”
副使低声在旁问。
沈彦披着青襦大氅，头戴斗笠，整个人显得格外沉静。
他眸色平淡，看着前方蜿蜒于山壁间的军道，道：
“三日前有人故意放风，说北蛮在西南方向出现踪迹……”
“若我按常理避开断崖口，才是正中其下怀。”
副使一怔：“大人是故意的？”
沈彦点头，目光不动：“宁昭设局，我便回敬他一杯东风。”
此时，队伍行至断崖谷底。
峡谷两侧壁立千仞，山石湿滑，唯有一条通道蜿蜒穿过林间。
可供马车一辆一辆缓行。
最前方三十名亲卫持弩开道，中段粮车紧随。
尾后压阵的，却是六名身披短甲的“随行书吏”。
实则皆为“影卫”精锐，由宁无缺秘密调遣，身份对外讳莫如深。
沈彦执简牍，眼睛却一直盯着四方岩壁。他在等——
风起，林动。
就在车队进入谷口三成之时，前方探路兵忽然大喝：“上方有动静！”
话音未落，一连串的箭矢自山壁横飞而下。
破空声撕裂山谷静寂，几名开路骑卒尚未来得及反应，便倒于箭下。
“敌袭！护大人！”
乱箭如雨，车驾瞬间陷入混乱。
马惊、粮车倾覆，碎木飞溅，尘土弥漫。
沈彦纵然身为文官，未习武艺，此刻却面色不改。
从容向侧跃出车厢，几步躲入一块凸石之后，手中仍紧握账册不放。
“影卫，前出——”他沉声令下。
话音甫落，六名“书吏”顷刻脱去外袍，露出精炼黑甲，一人手持双刃。
一人弓弩如风，其余四人分列两翼，直扑谷壁上潜伏之敌。
那是一群装扮粗野、披着狼皮兽牙的“马匪”。
但沈彦一眼就看穿了。
——他们不是蛮荒人。
衣饰虽仿，脚法却扎实，箭法统一，甚至出手之间透着军中训练痕迹。
尤其前排一人，一招刺喉翻身，标准北地骑军训练手势。
“宁昭的死士。”他心中冷笑。
“混在北蛮里，却用着大玄旧军的刀。”
战斗持续整整一炷香时间。
“影卫”虽精悍，但敌方人数众多，且以自爆式袭击逼战。
一名影卫最终挡在沈彦身前，中箭倒地。
沈彦左臂亦被箭矢擦伤，血如红缕染袖，仍冷静指挥，调拨最后三辆粮车冲出包围。
“别护我，护粮！”他咬牙喝道。
弩箭飞至，他强撑着身体，用唯一完好的右手将一罐火油抛向来敌。
燃起山林烈焰。浓烟滚滚，死士群乱，自乱阵脚。
最终，敌退谷中。
那名为首死士临走前，竟丢下一串残破狼牙饰品与断裂兽骨箭，象征蛮荒之物。
沈彦望着那串饰品，冷声道：
“如此嫁祸……宁昭，你倒真是枉顾廉耻了。”
他坐在山壁旁，按压住流血的伤口，目光却无一刻动摇。
“回京后，我要你……血债血偿。”
京城昭王府。
日光透窗，府中一片金碧辉煌，却被打碎在地上——
那是宁昭怒摔的茶盏，碎瓷横陈，茶水淌入名贵地毯。
“死士竟没拿下沈彦？”
他身披轻甲，眉目凌厉如刀，面色铁青。
“这批粮是宁凡调拨的，他竟派‘影卫’护送……此人早在北荒布网？”
幕僚贺兴低声道：“或许是宁无缺之人。沈彦近月来多在与宁无缺私下往来。”
“无缺……”宁昭咬牙，拂开帘幕，眼望长街方向，目光似能穿透北疆。
“这一批粮，是要运至哪？”
“天断关。”
“北荒？”宁昭冷笑一声，指节泛白，“北荒有的是粮。”
“他却还要借朝廷之粮，一面抢功，一面积势——宁凡，好算计。”
他回身坐下，重重一掌拍在旧战甲之上，那甲胄黯淡斑驳，早非当年沙场之物。
“传令下去，在朝上反咬沈彦——勾结江湖武人，手下来历不明，行踪诡异。”
“可是否会引出‘影卫’身世？”
“若真是影卫，那正好。”宁昭眼中寒光凛冽。
“我倒想看朝廷如何解释‘秘军绕制’之罪。”
贺兴上前，又悄声言道：“王恒那边传来消息，北荒旧部或许尚有残余。”
“可借此串联，诬指‘影卫’与蛮荒私通。”
“很好。”宁昭站起身，“再去联系大秦那边的暗线。”
“你要借大秦之手？”
“呵，北荒的宁凡再强，不过是边将之名；”
“若被大秦列入‘逆使’黑册，不出三月，他将寸步难行。”
鸣沙州，夕阳沉沉，尘沙黄昏。
李云坐于州署西阁，手中攥着一封密信。
字迹复杂，笔锋却极为熟悉——是王恒那位旧部“吴连”的手笔。
信中措辞委婉，实则探问其是否仍愿“回归旧义”，以配合“大局平衡”。
他神情如常，将信折好，缓缓投入火盆中，看着火焰一点点吞噬字迹。
须臾，他唤来亲兵，低声吩咐：“送一封密件给荀大人，速马三日内至。”
亲兵领命而去。
他立于夜色之下，眺望北方沙丘之上，冷风如刀，眼神却清澈如镜。
“王恒……你也配提‘义’字？”
西境山谷，狼牙之饰染血。
京城王府，金盏破裂尚温。
鸣沙之上，一封信灰飞烟灭。
而在更遥远的北境，宁凡手执布图，目光冰冷，静听风声。
风中传来一句话，遥远如梦：
“宁凡，北荒的粮，我要定了。你的命……我也要收。”
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