刺史府，鸣沙城正中心的象征。
春日的阳光洒落在这座宏伟的府邸上，金色的屋檐反射出一层微微的光辉。
门前的石狮沉稳肃穆，仿佛岁月流转也难以在它身上留下痕迹。
四周高墙深院，朱漆大门静静闭着，显得威严又庄重。
门口两侧各立着几位披甲执戟的守卫，他们个个神情肃穆，双目炯炯，望向前方，仿佛随时准备迎接突发之变。
府邸深处，一座小巧的院落之中，茶香袅袅。
阳光透过屋檐下的竹帘，斑驳地洒落在雕花茶桌上。
堂内，刺史秦礼正坐于案前品茶，紫砂壶中是今年春日新采的雨前龙井，色翠香幽，水温七十有余，最是妥帖。
他身穿月牙白长袍，宽袖微卷，神情惬意，从容中透着几分倦意，仿佛连这天地间喧嚣都无法惊扰他一丝清净。
然而下一刻，一阵急促的脚步声打破了这份平静。
远处的小厢门被猛地推开，一名守卫跌跌撞撞地闯了进来。
“报——大人，大人！”
“慌什么！”刺史眉头一皱，声音沉了几分，放下茶盏，冷冷开口：
“一点规矩也没有，什么事情让你慌成这样？”
那守卫一边喘着气，一边慌忙行礼，然后才急声说道：“大人……皇子来了！是皇子殿下来了！”
“皇子？”刺史本还悠然自若的面色顿时一变，眼睛猛地一睁。
他霍然起身，连茶盏的碰撞声也没听见，急急问道：“你说什么？皇子？是六皇子？”
“是的，大人！他自己亲口说的，他叫宁凡。”
听到这个名字，刺史的心里猛地一跳。六皇子宁凡，自从几个月前秘密外放北荒以来，他就一直暗中关注此人。
朝中传闻，这位皇子既无根基，也无实权，年少时更是沉迷酒色，才被远远贬至北荒。
但谁也不敢轻视皇子的身份，尤其是在这种边疆之地，皇室的血脉就意味着最高的命令与不可违抗的权威。
“就他一人？”刺史皱眉追问。
“还有一位女子，穿着素净，但气势不凡。”守卫答道。
“果然……”刺史轻声呢喃，嘴角露出一抹意味深长的笑意。
“他来了，倒也符合传闻中那般随性。”
刺史微微点头，沉吟片刻：“我知道了。”
“你先下去吧，立刻把人请进来，我这就亲自去迎接。”
“是！”
守卫如释重负，快步退下。
此时的刺史终于露出一丝动容，眉宇间多了几分复杂。
他缓缓转过身，望向窗外那湛蓝晴空，心中暗道：
“这个宁凡，终于还是来了……”
早在数月之前，他便收到密信，说六皇子奉命南下巡视，一路暗中行踪不定。
原本他还以为对方已经出事，甚至怀疑是否早已遭遇不测。
毕竟，这位六皇子游山玩水、风流浪荡之名传遍了整个皇城，若是死在半路上，对他这个地方官来说将是灭顶之灾。
更何况这位皇子的安危，还牵扯着皇帝的脸面——一位亲子死在北荒境地，那可是天大的事。
他不止一次想派人去荒关打探，可每次又都作罢，深怕行动过大惹来其他势力的注意。
直到几日前，那个叫苏苏的女子突然现身，才让他心里稍稍安心。
“不过……”刺史拂了拂衣袖，嘴角微微一勾，“既然这位殿下终于到了，那就好好招待一番吧。”
“他这样的人物，贪图无非是吃穿玩乐，只要把他伺候得高高兴兴，就算他回京述职，也不会说自己一句不是。”
“传闻他无才无德，只知贪恋声色犬马，靠着身份苟延残喘……呵，”
他轻轻一笑，摇头不语，手中衣袍一拂，大步朝正厅迎去。
“但无论如何，殿下终归是殿下，我无论如何也不能懈怠。”
想到这里，他迅速整理了官服，又仔细整了整鬓发，换上了更为隆重的衣袍，这才大步走出内院，准备亲自迎接。
……
与此同时，宁凡与苏苏还在门口。
这座府邸的宏伟程度确实不负“鸣沙第一官府”的称号。
石板铺就的宽阔台阶一直延伸到堂前，两侧雕梁画栋，院落深深，足见权贵气派。
而那些守卫，早已列队站好，眼神警惕，满脸敬畏。
谁都明白，今日来者非凡。
宁凡背负双手，负雪青长袍在微风中轻轻拂动，面上含着淡淡笑意。
身旁的苏苏今日穿着一袭鹅黄色衣裙，简单素净，却更衬得她眉目如画，与平日冷峻模样判若两人。
她静静地站在宁凡身侧，一双眼睛望着大门，却仿佛心不在焉。
宁凡却没有丝毫不满，反而极为享受这片刻的宁静与陪伴。
“这里倒是规矩得很，”宁凡淡淡一笑，低声道。
“不过也比那荒关强多了，起码百姓安居，街市繁华，有些正经官府的模样。”
苏苏闻言轻轻点头，没有多言，只是神色里也透出几分轻松。
不多时，那早前进去通传的守卫急匆匆返回，神色却已换成谦卑敬畏，行至两人面前，单膝跪地：
“属下无礼，恕罪！刺史大人已得知殿下驾临，正在厅中恭候，请殿下移步入府。”
宁凡不怒不威，只是淡淡点头：“带路吧。”
一行人鱼贯入府，沿着石板铺就的小道穿过层层花园与廊亭。
刺史府内陈设讲究，却不浮华，隐约可见此人治府有道，守中有稳。
行至前厅，秦礼已然候在厅门口。
他一身深青色官袍，腰束玉带，五官端正，眉宇间带着几分老练与世故，此刻却满脸恭敬，拱手上前迎接：
“下官秦礼，拜见六殿下！”
宁凡摆摆手，语气和煦：“不必多礼，我这一路行来倒也无甚奔波，只是来看看。”
秦礼心知对方嘴上说着轻松，实则其中波折只有当事人才知。
此刻他神色恭敬，却也不卑不亢，笑道：“殿下能亲至此地，实乃我鸣沙一地之幸。”
“臣已命人备好上宾之席，愿殿下一扫风尘，略作歇息。”
宁凡含笑点头：“也好，府中风景不错，我倒也想多歇几日。”
一句话，似笑非笑，言中藏意，让秦礼心中微微一紧，却仍神色自若：
“殿下若愿久留，秦某自当竭力侍奉。”
两人言语之间，客气中已有暗流涌动。
苏苏则静静站在宁凡身后，一言不发，目光扫过刺史府每一处细节，仿佛早已进入防范状态。
这一日，宁凡正式踏入刺史府，也象征着他在北荒真正迈出了第一步。
而这一步，将会是风起云涌的前奏，还是短暂的平静，谁也无法预料。
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