他指着舆图道：“枣阳县城的护城河是滚河联通，用填河的办法肯定行不通，只能架设浮桥，所以攻城之前要把浮桥、云梯、攻城塔都准备好，然后就是用火力压制，把城头的官兵都炸的不敢露头，然后就让兄弟们扛着云梯登城，当然要把攻城塔推到城墙近前，用弩箭和城头对射，掩护兄弟们登城，”孙铁臂说完又盯着我看，意思让我认可他的方案，我没理他，只是看着陈邦傅，陈邦傅作为官兵的游击将军转正过来的，有多年的带兵经验，他要是一直不吭声，发现作战方案有问题也不说，我就要想办法干掉他了。
陈邦傅被我看的心虚，还是主动站出来道：“末将认为，四个城门同时进攻可以，但是必须有所侧重，飞雷炮的火药是有限的，必须把飞雷炮集中在一个地方，才容易把城墙轰塌，”我终于嘴角露出轻笑，孙铁臂道：“陈队长，你还有什么看法，接着说，”陈邦傅见自己的观点得到认可，自信心也上升了，他指着舆图道：“我们攻打枣阳，襄阳那边因该会得到消息，必定派兵救援，我们要派兵提前阻击。”孙铁臂拍着陈邦傅的肩膀道：“陈游击，可以啊，想的很周密，这次主攻的任务就交给你了，飞雷炮都调给你用，其他城门都是佯攻，”
攻打枣阳的方案就这样定下来，孙铁臂看向我，希望我点头，作为最后的拍板，我点点头道：“攻打枣阳的任务就交给你们了，”孙铁臂问：“公子，什么意思？你不跟着我们一块去啊，你不指挥，在旁边看着我心里也踏实，”我严肃道：“襄阳方向来的援兵到底有多少我们都不知道，不亲自去阻击不放心，”孙铁臂道：“还以为你要做甩手掌柜呢，”
次日一早，队伍卯时开拔，越过鹿头店隘口，直奔枣阳县城，二月的江汉平原，还裹着一层化不开的湿冷。我勒紧缰绳，胯下黄骠马喷着白气，前蹄在冻土上轻轻刨着 “公子，哨探回来了！” 独立营统领孙铁臂的大嗓门从身后传来。我回头时，两名身着破烂青衫的哨探已跪在地上，大声禀报：“枣阳守军不足两千，多是卫所老弱，唯有东门驻着三百左军，装备三眼铳。襄阳方向的援兵，预计明日午时能到，带队的是总兵左良玉麾下参将周遇吉。”
我展开纸条，指尖触到墨迹未干的字迹，心里暗自盘算：左良玉的部队虽以军纪涣散闻名，但周遇吉却是员悍将，此次阻援绝不能掉以轻心。“孙大个，让弟兄们在林子里暂歇，” 我将纸条递给孙铁臂，目光扫过身旁五位中队长“各位兄弟，枣阳城就交给你们了，一定要把准备做充分，把困难考虑多一点，”
孙铁臂道：“公子，请放心，我们一定严格执行作战计划，”四个中队长也大声道：“得令！” 尤其是陈邦傅的神色很坚定，让我很欣慰。
安排完攻城部署，我走到张蛮牛身边。这位满脸络腮胡的汉子正给士兵们分发干粮，见我过来，连忙递上一块硬邦邦的麦饼：“都头，吃饼！” 我接过麦饼，咬了一口， “蛮牛，咱们的担子最重。” 我指着襄阳方向的一道山谷，“那处叫落马坡，两侧是悬崖，中间只有一条窄路，是援兵必经之地。你带中队士兵现在就去，在坡上埋上绊马索，二十门飞雷炮架在悬崖上，等周遇吉的人马进了谷，先放炮炸断他们的前锋，再用滚石堵住退路。”
张蛮牛把麦饼塞进嘴里，含糊不清地应着：“公子放心！俺这就去！让周遇吉知道，咱独立营的飞雷炮，比他的三眼铳厉害！” 他大手一挥，麾下一千士兵扛起飞雷炮、背着箭囊，踩着积雪向落马坡进发，脚印在雪地里连成一串黑色的线，很快消失在树林深处。我带着护卫队紧跟上去。
到了落马坡，把斥候队都放了出去，看着张蛮牛布防阻击阵地，落马坡的寒风如刀，刮过光秃秃的山脊，我裹紧战袄，看着张蛮牛来回踱步，这位刚提拔为中队长的汉子，满脸络腮胡上凝着白霜，铜铃大的眼睛死死盯着眼前的地形 —— 一条狭窄的官道穿坡而过，两侧是陡峭的峭壁，最窄处仅容两骑并行，正是天然的阻击天险。
“公子，您瞧着！” 张蛮牛粗声粗气地指向官道中段，“俺把一千弟兄分成三队，前队三百人守头道沟，挖三道壕沟，架上拒马；中队四百人守二道坡，利用岩壁凿出射孔；后队三百人做预备队，藏在坡后树林里。二十门飞雷炮，俺全摆在头道沟两侧，等官兵冲进窄道，一炮下去保管让他们人仰马翻！”
他说得兴起，大手一挥，仿佛已经看到了官兵溃败的景象。我顺着他的手指望去，不得不承认这汉子虽粗，却有几分战场直觉 —— 布防思路清晰，也懂得利用地形优势。但我还是摇了摇头，指着头道沟前方的开阔地：“蛮牛，你想想，周遇吉是明军有名的猛将，作战谨慎，他见此处狭窄，必然不会贸然进军，定会先派小股部队试探，甚至用火炮轰击。你把飞雷炮全摆在头道沟，一旦被他的火炮盯上，损失就大了。”
我顿了顿，又指向峭壁上方：“还有这里，你只想着在官道两侧布防，却忘了峭壁上可以埋伏人手。官兵行军时，注意力都在前方和两侧，峭壁上的滚石、擂木，能给他们出其不意的打击。另外，预备队不能全藏在坡后，要分出一部分，在两道防线之间机动，随时支援薄弱环节。”
张蛮牛听得连连点头，一拍大腿：“还是公子想得周全！俺这就去调整！” 他转身就想召集部下，我一把拉住他：“别急，飞雷炮要分三批布置，头道沟留八门，二道坡放八门，最后四门藏在预备队阵地后侧，作为奇兵。壕沟里要铺上尖刺，沟后架起盾牌墙，防止官兵冲沟时攀爬。峭壁上派五十名精锐，多备滚石和煤油，等官兵进入窄道，先往下扔燃烧的煤油罐，再推滚石，打乱他们的阵型。”
张蛮牛咧嘴一笑，露出两排白牙：“明白！俺这就去办，保证让周遇吉的人有来无回！” 说完，他扯开嗓子大喊：“弟兄们，都给俺打起精神来！按大人说的，连夜加固阵地，天亮前必须完工！”
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