【正月的算盘】
长安城的雪还没化透，穆宗李恒就扔了颗炸弹——他下诏禁止买卖新罗人当奴婢，还要把已经买来的遣送回国。这诏书听着仁义，可底下人心里门清：朝廷穷得叮当响，赎奴婢的钱怕是又要从藩镇嘴里抠。果然，横海节度使李全略的儿子李同捷跳出来了，正月刚过完丧期就上表：“爹死了，该我接班。”朝堂上吵翻了天，宰相裴度、李逢吉说河朔都世袭了，横海算个屁？谏官们梗着脖子骂：“这回妥协，明天反贼就敢蹬鼻子上脸！”穆宗窝在龙椅上装聋，这事儿愣是拖成了烂账。
孟简死在这个月。这位老臣在苏州治过水，在江西平过乱，临了死在长安城里，连个响儿都没听见。士大夫们私下叹气：元和年间的好官，如今死一个少一个喽。
【三月的棋局】
长安的柳树刚抽芽，宰相班子就换了血。宣武节度使韩弘行贿的账本被翻出来，穆宗眯眼一瞧：“某年某月，给牛僧孺送钱千万，人家没收！”乐得直拍大腿：“看看！朕选的清官！”牛僧孺就这么被抬进了中书省。可明眼人都知道，李逢吉这老狐狸在背后推了一把——李德裕被他踢去浙西看河堤，牛李两党的梁子，算是结死了。
北边的易州城里，义武节度使陈楚咽了气。他儿子陈君赏二话不说，穿上老爹的铠甲就坐镇中军。朝廷的使者快马加鞭去了一趟，回来禀报：“恭喜陛下，又多了个世袭的！”穆宗捏着鼻子认了，河朔的雾，又厚了一层。
【六月的闹剧】
韩愈这辈子没想过，自己会和“愣头青”仨字沾边。五十六岁的老夫子当了京兆尹，按规矩得去御史台拜码头，可穆宗偏要“特事特办”。李绅在翰林院冷笑：“规矩都不要了？”一道弹劾奏章直飞御前。李逢吉躲在枢密院嗑瓜子——这俩书呆子果然中计！等韩愈举着敕书喊冤，李绅拍桌子骂街，穆宗才回过味来：“你俩都被当枪使了！”十月寒风里，一个贬去江西看稻子，一个塞进兵部翻旧账。
【七月的刀光】
徐州兵营里，小校周智光盯着空了一半的米缸，把刀往案上一拍：“当官的吃肉，老子喝风？”一夜之间，节度使崔群被轰出城。朝廷急调观察使王智兴平乱，刀还没砍热乎，周智光就窜没影了。消息传到长安，宰相们擦着冷汗：“武宁军这群兵痞...”他们不知道，这只是晚唐“骄兵逐帅”的开场锣。
南诏国倒是热闹。新王丰佑继位，二话不说废了祖传的父子连名，派使者给长安送犀角象牙。穆宗摸着贡品直乐，却不知这汉化的小国，三十年后会成为捅向安南的刀。
【十一月的残阳】
穆宗难得起了个大早，南郊圜丘的祭坛上，他颤巍巍举起祭酒。大赦诏书念完，百姓们山呼万岁。可回宫路上，他又咳出了血丝——这年冬天特别冷。没人注意到，吐蕃使者的车队悄悄出了长安，马车上装着新铸的《唐蕃会盟碑》拓片。逻些城的喇嘛说，这碑能保百年和平，可吐蕃赞普的位子，已经快被佛教徒和贵族们掰成两半了。
权谋暗流皆出自正史缝隙。 “太阳底下无新事，长安城头雾锁门。”
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