《明日方舟：遗尘漫步》
第一章：赤角小镇之围
1098 年
萨尔贡的烈日，像一块烧红的烙铁，无情地炙烤着伊巴特地区的无名城镇。空气因高温而扭曲，远处的景物如同在晃动的水中，模糊不清。
暴雨靠在一堵被风沙侵蚀得斑驳的土墙旁，她的代号与此刻的天气毫不相干——天空是一片死寂的、令人窒息的蓝。她戴着遮阳的兜帽，但汗水依旧沿着她的额角滑落，渗进布料里。约定的时间已经过去了二十七分钟，不仅接头人不见踪影，连例行的加密通讯也中断了。这不正常，非常不正常。罗德岛的联络纪律极为严格，尤其是在萨尔贡这种是非之地。
“说好的接头地点就是这里吧？”她身边的慑砂，语气带着一丝不易察觉的焦躁。他试图让气氛轻松些，甚至从随身的口袋里摸出了一个小小的游戏机，屏幕在强光下泛着微弱的光。
“坐标没错。”暴雨的声音透过面罩传来，有些闷，但更显凝重。她的视线如同梳子般细细篦过空旷无人的街道，每一扇紧闭的门窗，每一处可能藏匿阴影的角落。“……也许情况不对。至少该有一次定时联络的。”
“别这么着急，”慑砂试图安抚，手指在游戏机上无意识地按动着，“我们能做什么呢？最好的办法就是好好在这里待着，等待回音。”
“但……这太久了。”暴雨低声说，像是在对自己说话。时间的流逝在此刻变得异常缓慢，每一秒都伴随着无形的压力。她补充道，语气愈发低沉：“而且，你不觉得这里太安静了吗？就像……所有活物都被提前清空了一样。”
就在这时，一阵极其轻微的、不同于风沙摩擦的声响触动了她的神经。那声音来自于他们本该与接头人会面的那间土屋后方。
“等等，有——”她猛地警觉，身体先于意识做出了反应，手按上了腰间的武器。
一个身影，如同鬼魅般，从街道拐角处的热浪涟漪中走了出来。那人穿着萨尔贡当地人的长袍，兜帽遮住了大半张脸，步履从容，仿佛只是在自家后院散步。
（萨尔贡语）“早安，二位。”
暴雨几乎要拔出武器，但慑砂更快地按住了她的手臂。“暴雨！慢着！”
“……抱、抱歉，下意识就攻击了……”暴雨喘息着，强行压下战斗的本能。这个人出现得太过诡异，而且……他身上有种让她脊背发凉的气息。
来人低低地笑了起来，那笑声带着一种砂纸摩擦般的质感。（萨尔贡语）“喔，与外表不同，真是一位激动的小姐，可这样只会毁坏大家的第一印象……”他顿了顿，改用略带口音但流利的通用语，语气平和，却带着不容置疑的掌控力，“这里是沁礁黑市，大家都是生意人。我相信我们有话可说，不必兵戈相向吧？”
慑砂上前半步，将暴雨隐隐护在身后，他用萨尔贡语回应，语气凝重：（萨尔贡语）“今天是什么日子？‘沙卒’怎么会在这里？”
来人——‘沙卒’似乎微微扬了扬眉。（萨尔贡语）“唔，你认得我？”
（萨尔贡语）“沁礁黑市的头号情报贩子，伊巴特绝大部分武装冲突的幕后黑手，当地人称他为‘祖祖’。”慑砂一字一顿地说，像是在宣读一份档案，“在古老的语言里，是符咒，或者护身符的意思——”他话锋一转，锐利起来，“——但我知道你的公开代号是什么，‘沙卒’。你可是个大人物，来这里想做什么？”
（萨尔贡语）“别这么说，我只是想和二位谈谈。和……嗯，罗德岛谈谈。”‘沙卒’的目光在二人身上流转，最后停留在暴雨紧绷的身体上，（萨尔贡语）“还是说……我打扰了各位原本的行程？”
暴雨的心猛地一沉。他不仅知道他们的身份，还精准地出现在这个失联的接头点。一个可怕的联想在她脑中成型。她再也忍不住，用萨尔贡语厉声质问：（萨尔贡语）“我们的人失联了……是你做的？他们在哪里？”
‘沙卒’像是发现了什么有趣的事情，语调微微上扬：“哦……原来这位小姐也是萨尔贡人，不错，那我们就开门见山吧。”他摊了摊手，动作轻松得像在谈论天气，“你们的干员平安无事。你们的那批实验性药物材料……也纹丝未动。他们只是……在一个更安全的地方休息。”
“他们在哪里？”暴雨追问，声音里带着一丝她自己都未察觉的颤抖。这种被完全看透、被人捏住软肋的感觉让她极度不适。
‘沙卒’沉默了片刻，那沉默像是有重量，压得人喘不过气。“……谁知道呢。或许在某个地窖，或许在某个岩洞里。重要的是，他们还活着，而决定他们能否继续呼吸的钥匙，在我手里。”
“你——！”
“暴雨，别激动！”慑砂再次制止了她，他的额头也渗出了细密的汗珠。情况比预想的更糟。
“说得对，别激动，”‘沙卒’的语气依旧平稳，却透出一股寒意，“你们还没有在这里与我发生冲突的资本。”他的目光转向慑砂，仿佛刚才的插曲从未发生，“比起那批价格不菲的药物原料，几个来路不明的搬运工对我来说可没什么价值……”
“你盯上了那批原料。”暴雨肯定地说。
“……如果我点头了呢？”‘沙卒’饶有兴致地反问。
慑砂深吸一口气，做出了决断：“把我们的干员放走，货物都归你，如何？”
“唔，这么干脆？”‘沙卒’似乎有些意外，随即是更深的怀疑，“不过是挟持了几个雇员而已……这我倒有些怀疑了。虽然那批货数量不多，但价格可不算便宜。‘罗德岛制药’似乎不是什么财大气粗的企业，你们真会这么心甘情愿地放手？”
“别这么说，行情不同，人命在我们这儿可是最珍贵的。”慑砂回答，试图稳住局面。
“充满人文关怀的想法，但是谁来负责给他们权衡定价？”‘沙卒’轻轻摇头，像是听到了一个天真的笑话，“那位‘凯尔希’吗？”
这个名字像是一道闪电，劈开了凝固的空气。暴雨失声道：“……你劫持了我们的合同……你知道凯尔希医生？”
“不，叫这个名字的人并不少，”‘沙卒’的声音忽然变得有些飘忽，带着一种奇异的、仿佛穿越了漫长时光的疲惫，“这么些年，我已经找错很多个人了……很多。”
很多。这个词在他唇齿间滚动，带着铁锈和沙尘的味道。就在这一瞬间，慑砂和暴雨都清晰地感觉到，眼前这个深不可测的男人，他的思绪已经不在这个燥热的萨尔贡午后了。他的目光穿透了他们，投向了更遥远的地方，投向了二十二年前，那片同样被烈日灼烧，却被鲜血与炮火染红的土地。
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二十二年前，1076 年。萨尔贡中部，伊巴特地区，赤角小镇。
炮火的轰鸣取代了集市的人声，硝烟与尘土是这里新的空气。房屋在燃烧，断壁残垣间，是倒伏的尸体和绝望的哭喊。
“他们开火了！有埋伏！埋伏！”
“撤回掩——唔——”
“他们疯了吗！？这里还有这么多平民！”
混乱中，一个黎博利少年，艾利奥特，正拖着他唯一的依靠——他的老师索恩教授——的尸体，艰难地在残破的巷道间挪动。教授的血液浸透了他单薄的衣服，温热粘稠，此刻却冰冷得让他浑身发抖。
“哈啊……哈啊……咳、咳咳……”他喘着粗气，肺部火辣辣地疼，眼泪早已流干，只剩下麻木的恐惧和深入骨髓的悲伤。
“应该，没有人……”他躲进一个半塌的土屋角落，将老师的身体小心地放平。教授的眼睛还睁着，望着萨尔贡浑浊的天空，却已失去了所有神采。
“谁！谁在那里！？”
艾利奥特被突然的声音吓得一颤。
一个满脸凶悍的雇佣兵发现了他们，他先是厌恶地啐了一口：“小孩？怎么还背着一具尸体…恶心，赶紧滚开！”随即，他注意到了索恩教授身上残破的哥伦比亚制服，脸色骤变，“慢着…那身装扮，你是哥伦比亚人！？你是‘沙卒’小队的！”
他立刻对着通讯器喊道：“这里是b8，发现一名幸存者，是个黎博利小孩，背着一个成年男性的尸体——”
艾利奥特像受惊的兔子，猛地想要扛起老师再次逃跑。
“喂，站住！”
更多的脚步声和叫骂声从四面八方涌来。艾利奥特被逼到了绝路，他蜷缩在老师身边，徒劳地用手捂住教授胸前那个可怕的伤口，仿佛这样就能阻止生命的流逝。
“血……血止不住……你还有很多事情没告诉我……你要我怎么办……”他哽咽着，声音破碎不堪。
一个搜索的雇佣兵终于发现了他，冰冷的弩箭抵住了他的后脑。“别动！再动我就砍下你的头！”那士兵粗暴地踹了他一脚，目光随即被索恩教授即使死去也紧紧护在怀里的那个银色密码箱吸引了。箱体的一角从教授僵硬的臂弯中露了出来，反射着火光。
“银色的箱子！”士兵眼中爆发出贪婪的光芒，他粗暴地掰开教授的手指，将箱子夺了过来，在手里掂量了一下，发出狂喜的笑声，“呵呵，哈哈哈！果然在这里！”
“放开它！那是我老师的东西！”艾利奥特不知从哪里涌出一股力气，扑上去想要抢回箱子。
“滚开，小崽子！”士兵轻易地将他推开，艾利奥特重重地摔在地上。“既然东西到手了……”士兵举起弩，对准了艾利奥特的眉心，脸上露出残忍的笑意，“就别怪我心狠手辣了，这可是工作——”
艾利奥特闭上了眼睛，等待着终结的到来。
然而，预想中的刺痛并未到来。取而代之的，是一种低沉的、仿佛来自异界的嘶吼，以及士兵惊恐到极致的、不似人声的尖叫。
“什、什么东西——！？”
艾利奥特猛地睁开眼。一只他从未见过的、结构精密却又充满生物质感的翠绿色怪物，不知何时如同鬼魅般矗立在士兵身后。它刀锋般的肢体如同拥有自己的意志，快如闪电地一挥——
“呃啊——！”士兵持弩的手臂齐肩而断，鲜血喷溅而出。他惨叫着倒地，痛苦地翻滚。
怪物——mon3tr——发出低沉的、带着讥讽意味的嘶鸣，它那非人的复眼扫过地上哀嚎的士兵，然后转向艾利奥特。少年吓得浑身僵硬，连呼吸都停滞了。
“机械…不，生物！？你到底是什么玩意！？”断臂的士兵挣扎着用剩下的手去掏腰间的匕首，绝望地嘶吼，“别过来——！”
mon3tr没有给他任何机会。它的尾刺如毒蛇般窜出，精准地贯穿了士兵的喉咙，将所有的惨叫扼杀在源头。士兵的身体抽搐了两下，便不再动弹。
一切发生在电光火石之间。艾利奥特呆呆地看着那只可怖的怪物轻松结果了一个全副武装的士兵，大脑一片空白。直到怪物将目光再次投向他，并缓缓逼近时，极致的恐惧才重新攫住了他。他手脚并用地向后蹭去，直到背脊抵住冰冷的墙壁，无处可逃。
就在这时，一个女性的声音响起，平静，清冷，不带一丝波澜，仿佛眼前的杀戮与她无关。
“……mon3tr。”
怪物闻声，立刻停止了逼近，温顺地退回到刚刚走来的那个女性身边，庞大的身躯微微低伏，仿佛在表示顺从。
艾利奥特这才看到声音的主人。一个穿着一身暗绿色哥伦比亚雇佣兵公司制服，却气质迥异的菲林女性。她站在那里，神情淡漠，目光扫过现场的尸体和血迹，最后落在艾利奥特和他怀中早已冰冷的尸体上，仿佛只是评估着一件物品的损毁程度。
少年动弹不得，也早已哭不出声。他只是死死地抱着老师，死者的血液凝结在他的胸前，像一朵诡异而哀伤的花。
神秘的女性沉默地走近，她的视线在索恩教授和那个被夺回、扔在一旁的银色箱子上停留片刻，然后开口，叫出了他的名字：
“……艾利奥特，你安全了。”
艾利奥特猛地抬头，眼中充满了难以置信：“你、你是谁……你认得我？”
“我认识布莱恩创生科技研究所的每一位可敬的科学家。”她回答，语气没有任何起伏，“但你们并不知道这件事被卷入了怎样的阴谋，我来阻止你们，也来保护你们。”
“保护……？”艾利奥特重复着这个词，像是听到了一个荒谬的笑话，绝望和愤怒再次涌上心头，“已经迟了……早就迟了……”
“你没有让你恩师的遗产落入那些阴谋家的手里，你做得够好了。”女性的声音依旧平稳。
但这平稳却彻底激怒了艾利奥特。“说什么保护……”他猛地指向那个箱子，声音因为激动而嘶哑，“——你要保护的是这个！这份图纸，这份样本，不是我！也不是老师！你和那些人没什么区别！老师死了！那些帮助我们的人也死了！你们都只是冲着这个箱子，你们、你们——咳咳、咳——”
他剧烈地咳嗽起来，几乎要将肺都咳出来。
女性只是沉默地看着他，直到他稍微平息，才再次开口，语气里带着一种不容置疑的冷静：“告诉我，艾利奥特，你现在背着的那位瓦伊凡战士，他为何而死？”
“住口……”
“现在，你站在这里，你活着，你带着这里每一个雇佣兵都想要的东西。”她的话语像手术刀一样精准，“小队的行动代号是‘沙卒’…但实际上来到萨尔贡的，只是科研团队和一支来自提卡伦多的常规安保力量而已。他是否到最后一刻都没有放弃职责，是否最后一刻都在为你的安危着想，将重任委托于你？”
艾利奥特咬紧了下唇，脑海中浮现出老师临终前将箱子塞给他，并用尽最后力气推开他的场景。他无法反驳。
“你是否要因为你自己不成熟的性格问题，让战士们的努力全部白费？”她逼近一步，目光锐利，“我只需要一个回答。只要能确认这份原型图纸不落入任何一位王酋的手里，其他的事情，我大可不去在意，希望你能想明白这点。”
艾利奥特依旧沉默，但紧抱尸体的手，指节因为用力而发白。
女性看着他，似乎放弃了对峙。她转向那个被称为mon3tr的怪物，做了一个简洁的手势：“……mon3tr。”
怪物发出嘶鸣，来到索恩教授的遗体旁。艾利奥特下意识地想阻拦，却被凯尔希用眼神制止。mon3tr用它那看似危险、实则异常精准的肢体，开始挖掘旁边的土地。沙土在它的力量下如同流水般分开，很快，一个规整的坑穴形成了。
“你…你是要我把老师埋葬在这里？”艾利奥特的声音在颤抖，带着不甘和痛苦。
“索恩教授和我是旧识，情况特殊，我们没法更加郑重地面对他的牺牲。”她的语气里，似乎有了一丝极其微弱的、近乎叹息的波动，“每个人的生命都是一场漫长的争斗。他的先祖因为某些原因离开了萨尔贡，几经流转，他找到了属于自己的人生，却最终回到了萨尔贡的荒漠上。他的事业，他的正义心，他的求知欲都抵达了终点。”
她看着艾利奥特，目光似乎能穿透他倔强的外壳：“艾利奥特，放下他吧。这是对逝者的尊重。他不会希望自己成为你道路上的累赘。”
艾利奥特看着那个粗糙的墓穴，又看了看老师安详却了无生气的面容。巨大的悲伤和无力感最终压倒了他。他呜咽着，一点点松开了手。在凯尔希的示意下，他亲手将老师那件染血的外套覆盖在教授脸上，然后，和mon3tr一起，轻轻将索恩教授的遗体放入坑中。
泥土缓缓覆盖上去，掩埋了那张他曾无比熟悉、无比依赖的面孔。艾利奥特跪在墓前，肩膀剧烈地耸动，却发不出任何声音。
这时，凯尔希走上前，用一种古老而悠扬的语言，开始低声吟诵。那是瓦伊凡的悼亡之语，艾利奥特听不懂全部，但他能感受到那语言中蕴含的、对逝去灵魂的尊重与送别。
（古老的瓦伊凡语言）“愿他的灵魂随长河而归。”
（古老的瓦伊凡语言）“愿他如砂砾般永恒宁静。”
（古老的瓦伊凡语言）“愿他常闻故乡耳语，愿他在彼岸得见洪浪。”
（古老的瓦伊凡语言）“我们的朋友长眠于此。他将重归浩瀚轮回。”
女性低头祷告，战争的炮火似乎也在此时暂歇。风卷着沙尘，拂过新隆起的土丘，拂过少年沾满血污和泪痕的脸。
艾利奥特怔怔地看着，心中的坚冰，在那一刻裂开了一道缝隙。这个女人的冷酷之下，似乎藏着某种他无法理解的……仪式感，或者说，怜悯？
“……瓦伊凡语…？你、你是瓦伊凡人？”他喃喃地问。
女性没有回答他的问题，她结束了祷告，抬起头，目光恢复了一贯的冷静。“时间不多，能做到的尊重到此为止。现在，你必须做出选择。” mon3tr发出低鸣，警惕地望向某个方向，显然有新的威胁正在靠近。
艾利奥特看着那埋葬了老师遗体的土丘，空气中还有弥散的粉尘。他想，他连为恩师立一块碑的力量都没有。
直到炮火声再度响起，更加逼近。
他抬起头，看着这个神秘、冷酷却又在最后给予老师一丝尊严的女人，一个模糊的记忆忽然浮上心头。很久以前，老师似乎曾向他展示过一张照片，介绍过一位杰出的、身份成谜的女性学者……
“我记起来了…我想起来在哪里看过你这张脸了…很久之前…老师向我介绍过你…”他看着她的眼睛，不太确定地，念出了那个名字：
“凯尔希…？”
女性——凯尔希，微微颔首。
“嗯。”
她看着他，第一次，像是真正在注视他这个人。
“记性不差，艾利奥特。”
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