时间的流逝在曼斯菲尔德监狱呈现出两种截然不同的形态。对于大多数囚犯而言，它是单调的、循环往复的折磨，日复一日的劳动和压抑的冲突。但对于安东尼、卡夫卡、杜玛，以及那位新加入的、沉默而高效的罗宾而言，时间变成了紧绷的弦，每一分每一秒都用于编织那张名为“越狱”的网。空气中弥漫着一种无声的紧张，计划在暗处悄然生长。
“这里… …这里的结构承重和外部支撑不一样。”米娜——那位以木工身份潜入的临时工——用指尖划过一块锈蚀的金属内壁，压低声音对卡夫卡说。她们正假借检查管道的机会，在一条罕有人至的维修通道内。“看这里的焊缝和加固方式，塔楼的下层结构肯定有独立于监狱主体的支撑系统，而且… …可能有快速分离的装置。”
卡夫卡的眼睛在昏暗中闪闪发光：“能确定吗？如果能找到控制它的地方…”
“很难，图纸不全，而且关键部分肯定被封锁了。”米娜摇摇头，“但我能摸清大部分通风和维修管道的走向，有些窄道，或许… …能过人。”她提供的结构图正一点点变得清晰，如同黑暗中的蛛网，勾勒出监狱不为人知的脉络。
与此同时，卡夫卡发挥着她“顺手牵羊”的专长。一枚枚钥匙、一张张权限不高的门卡，如同变魔术般落入她的手中。一次“意外”的碰撞，狱警队长巴顿腰间那串至关重要的钥匙——包括通往塔楼顶层主控室的那一张——便在她指尖留下了清晰的压模痕迹，为后续复制提供了可能。风险极高，但她乐在其中，仿佛这是一场巨大的、刺激的密室逃脱游戏。
杜玛的医务室则成了秘密的指挥所和情报交换点。这里充斥着药水味和死亡的气息，反而成了最安全的掩护。她提供了最关键的信息——那条被遗忘的、靠近停尸间的废弃通道。“上一任… …他喝醉时提过，当年建造时留了后路，但后来被封死了，只知道大概方向。”她的声音总是很轻，带着一丝挥之不去的阴郁，“外面的泥土… …不算太硬，如果有工具，也许能挖通。”
安东尼整合着所有信息。他的冷静和逻辑思维能力此刻发挥了巨大作用。他在脑海中构建模型，推演步骤，评估风险。罗宾则凭借着过往的安保经验，负责评估计划的漏洞，设计应对突发状况的预案，她的格斗技巧也成为计划中重要的保障环节。她的效率很高，意见精准，但那双眼睛里总藏着一丝难以化开的郁结，仿佛在执行每一项任务时，都在与内心的某个部分进行殊死搏斗。
计划逐渐清晰：利用卡夫卡复制的钥匙进入塔楼主控室，触发紧急下沉程序，制造混乱并直达地下层；再利用杜玛的信息和米娜暗中准备的简陋工具，从停尸间附近挖掘通往那条废弃通道的路；最后，换上米娜利用外出采购机会弄来的工作人员服装，趁乱离开。
然而，在这紧密的协作中，裂隙与心结也悄然浮现。
一次短暂的休息间隙，在弥漫着防腐剂气味的医务室里，杜玛看着正默默擦拭工具的罗宾，忽然轻声开口：“罗宾… …我其实不打算跟你们离开。”
罗宾擦拭的动作停顿了一下，讶异地抬起头。
杜玛避开她的目光，看着窗外一成不变的荒原景色（虽然是虚假的投影）：“是的，我不喜欢这里，一点也不喜欢。我是被上一代的入殓师在监狱某一次停靠时捡来的，从我有记忆起，我就在这座监狱里长大。狱警们的刻薄，囚犯们之间的仇恨、恶意、暴力，还有死亡。除此之外，我再也没见过别的东西。”
她的声音平静，却蕴含着巨大的恐惧：“我也偶尔会在停靠的时候出去走走，但是我能感觉到，我并不属于那里。我… …害怕。外面的一切都太复杂，太陌生了。”她帮助安东尼，是出于友情和报恩，但她从未将自己规划进那个“未来”里。
罗宾沉默了片刻。她看着杜玛，这个比自己更熟悉死亡却对外部世界充满恐惧的女子。一种奇异的共鸣在她心中产生——她们都被某种东西禁锢着，无论是高墙还是心墙。
“但是，”罗宾放下工具，声音同样很轻，却带着一种历经挣扎后的笃定，“你觉得安东尼不应该生活在监狱里。但我觉得，像你这样善良的人才是最不应该生活在这样的监狱里的。你才值得更好的生活。”她想起了安东尼对她说的话，此刻仿佛有了新的意义，“而且我觉得，正如你这么为安东尼着想一样，安东尼一定也是这么为你着想的。他也一定希望你能过上更好的生活。”
杜玛怔住了，灰色的眼眸中闪过一丝微光，仿佛从未有人从这个角度为她想过。
“… …让我再想想，好吗？”杜玛的声音有了一丝动摇。
“嗯。”罗宾点点头，不再多言。她知道，真正的选择，必须由每个人自己做出。就像她一样。
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边境酒吧里，时间仿佛凝滞了，只有赫默平静的叙述声和偶尔杯碟碰撞的轻响在流动。但当她的讲述告一段落，短暂停歇饮水的间隙，那无形的压力便瞬间回流，甚至更加沉重。
缪尔赛思浅尝了几口刚送来的几份美食，轻轻晃动着杯中剩余的液体，绿色的眼眸带着探究的笑意，投向还在厨房忙碌的梅尔：“没想到梅尔小姐的厨艺真不错呢。”她的话题似乎跳脱，却像柔软的触须，试探着防御的缝隙。
赫默只是点了点头，没有接话，等待着真正的进攻。
果然，缪尔赛思话锋一转，如同精准的手术刀，切入核心：“说起来，赫默小姐，你刚才提到了工程科… …这让我忽然想起，似乎工程科和你们结构科，都或多或少被卷入了那起… …嗯，‘炎魔事件’，对吧？”她的语气轻松得像在谈论天气，但“炎魔”这个词却像一块冰投入赫默的怀中，让她瞬间绷紧。
赫默的手指无意识地收紧了一下。“那件事与这次的事情无关，缪尔赛思主任。”她的声音下意识地变得冷硬。
“哦？真的无关吗？”缪尔赛思歪着头，一副天真好奇的样子，“据我所知，你离开莱茵生命，似乎就是在那个时间点之后不久。而那位曾经地位尊崇、甚至一度被视为总辖接班人的防卫科主任——塞雷娅女士，她的引咎辞职，似乎也与此事关联甚深。”她轻轻巧巧地将“炎魔”、“赫默的离开”、“塞雷娅”这三个关键词串联起来，仿佛只是无意中的联想。
赫默感到呼吸有些困难。缪尔赛思显然知道得比她透露的要多得多。
“我听说，塞雷娅主任现在也在罗德岛？”缪尔赛思继续着她的表演，语气带着一丝恰到好处的惋惜和挑拨，“真是世事难料。曾经那么坚定的守护者，却因为一次事故而离开… …不知道她现在是否还坚持着那些… …嗯… …过于理想化的原则。赫默小姐，你在罗德岛与她共事，感觉如何？她是否变了？”
每一个问题都像一根针，精准地刺向赫默内心的疑惧和旧伤。塞雷娅的离开是“炎魔事件”后她始终无法完全理解和释怀的一部分。缪尔赛思正在巧妙地利用这一点，试图在她心中种下怀疑的种子，离间她与那位前上司、现同事之间本就复杂的关系。
赫默深吸一口气，强迫自己冷静下来。她意识到，对方不仅在索取越狱的情报，更在剖析她本身，试图找到她的弱点、她的立场、她与罗德岛乃至塞雷娅之间的真实关系。
“… …塞雷娅主任的行事，自有她的理由。”赫默的声音绷得很紧，像一根即将断裂的弦，“还有，如果你是为了了解伊芙利特的事情而来，那么我们的谈话就到此为止吧。”
“抱歉抱歉，是我多嘴了。”缪尔赛思立刻举起双手，做出投降的姿态，但眼中的探究丝毫未减，“放心，我对这件事也只是有所耳闻，并不知道究竟发生了什么。为了表达我的歉意，我就免费赠送你一个问题吧。”
“… …不必。”赫默生硬地拒绝。
“哦？”缪尔赛思挑眉，“难道你不想知道，塞雷娅为什么会‘恰好’出现在曼斯菲尔德监狱吗？你真的以为，那只是一个巧合？还是说… …”她拖长了声音，意味深长地，“你更愿意相信，她是你命运中无私的守护神，而不是另一个… …算计深远的棋手？”
赫默感到一阵恶心。塞雷娅的动机她并非没有怀疑过，但从缪尔赛思口中说出来，却显得格外肮脏。
“我......并不想知道......”
“是吗？”缪尔赛思笑了笑，显然不信，但没有继续逼问，反而像是忽然想起了什么，“啊，说起来，梅尔小姐去了有一会儿了呢。赫默小姐，你似乎也有些累了，要不要也去休息一下？我们可以稍后再继续。”
这看似体贴的提议，实则是一次施压后的短暂放松，旨在观察她的反应。赫默确实感到一阵强烈的疲惫和窒息感，不仅仅是身体上的，更是心理上的。这场谈话的每一个字都在消耗她的心力。
“… …失陪一下。”赫默站起身，微微颔首，然后几乎是有些匆忙地走向酒吧后厨的方向。她需要空间，需要短暂地逃离缪尔赛思那洞悉一切的目光。
在厨房门口，她遇到了正端着一盘点心的梅尔。
“赫默？你脸色不太好。”梅尔关切地问，“谈得不顺利吗？”
赫默没有立刻回答，而是拉着梅尔走到厨房角落的餐桌旁坐下。她需要倾诉，需要锚点。
“我有些开始怀疑，这真的是一件好事吗？”赫默的声音带着一丝罕见的脆弱，她很少在梅尔面前露出这一面，“缪尔赛思… …她知道‘炎魔’，她知道塞雷娅，她在试探一切… …我开始有些怕了，梅尔。”
“怕什么？”
“我怕我撞上了我无法解答的问题。”赫默低声说，像是对自己承认，“我一直以为，所有的问题只要我付出努力，就总能被解答。但这次，我害怕我撞上的问题，答案是我不敢触碰的。”莱茵生命深不见底的阴影、老师模糊的态度、塞雷娅决绝的离开… …这些过去被她刻意压抑的困惑，在缪尔赛思的逼视下重新变得清晰而狰狞。
梅尔放下盘子，歪头看着赫默，她的思维模式直接而纯粹：“但是解不开吗？”
“不是解不开，而是我不敢解开。”赫默闭上眼，“梅尔，如果我能知道得更多一些，如果我能知道得更早一些，或许事情不会变成现在这样。”伊芙利特痛苦的嘶吼、塞雷娅冰冷的眼神、实验室刺眼的警报灯… …碎片式的记忆灼烧着她的神经。
“但是现在开始知道也来得及呀。”梅尔试图鼓励她，语气乐观，“我觉得赫默你已经知道得很多了，只是大家都有不擅长的领域。而且，我觉得缪尔赛思主任应该也觉得你挺厉害的。”
赫默苦笑了一下：“她说得对，我或许真的和塞雷娅不是一类人。塞雷娅… …她总是那么坚定，知道自己要守护什么，即使与全世界为敌。而我… …”我甚至不确定自己一直以来的研究究竟是对是错。
梅尔想了想，用了一个她更能理解的比喻：“我感觉赫默你现在有些像我一些同事。就是在知道了一些新的知识后，就觉得自己过去学的一点用都没有，然后开始哀叹自己为什么没有早点遇上这门学问。不是说这样就不对啦，但是我觉得这样就很没意思，难道以前努力过的东西真的就没用了吗？新的东西就一定好吗？如果它真的好，如果真的觉得它有用，那么用和以前一样的努力去学习它不就好了，没有什么好着急的。”
这简单甚至有些笨拙的安慰，却奇异地穿透了赫默的重重焦虑。是啊，她一直在恐惧和后悔，却忘了自己最擅长的事情——学习、研究、弄懂它们。无论是对源石技艺，还是对莱茵生命的阴谋，亦或是这片大地上运行的残酷规则。
她深吸一口气，接过梅尔递来的水杯，冰凉的液体让她冷静了不少。“… …不是你说的那样，这些事情和学问不一样… …”她顿了顿，声音逐渐恢复了力量，“但是，但是你说的也有道理，确实… …”
她不能在这里被击垮。为了安东尼，为了伊芙利特，也为了弄清楚自己追求的“正确”究竟为何物，她必须坚持下去。缪尔赛思的博弈是压力，也是机会，一个能让她窥见莱茵生命更深层真相的机会。
“怎么样，感觉好点没？”梅尔关切地问。
“好多了，谢谢你，梅尔。”赫默站起身，目光重新变得坚定，“要是你感觉不好受的话，要不然我们直接回去吧？”梅尔提议。
“… …不，还不到那个时候。”赫默摇头，整理了一下衣领和眼镜，“你还要继续和缪尔赛思主任聊天吗？”
“嗯。”
“不愧是赫默，这么快就调整好了心态。”
“… …其实完全没有。”赫默坦诚道，指尖微微颤抖，“虽然我也很想就这么逃开，现在立刻回去。但是这次机会很难得，即使我再难受，我也必须要坚持到最后。”她看向梅尔，“你刚才说的话，虽然无法解决我现在的问题，不过有一点我认为很对。我只能用和以前一样的努力去学习和接受这些新的‘知识’。”
她做出了决定，不仅是为了讲述过去，更是为了面对现在。“不过，我也要做一些额外的准备。”她的眼中闪过一丝锐利的光芒，仿佛下定了某种决心。
她转身，重新走向那片没有硝烟却更加危险的谈话战场。身后的梅尔眨了眨眼，似乎不太明白，但还是为她鼓了鼓劲。
赫默推开门，缪尔赛思带着玩味的笑容看向她，仿佛一直在等待她的回归。
“我们继续吧，缪尔赛思主任。”赫默的声音平静而清晰，带着一丝刚刚淬炼过的坚韧.
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