夜色如墨，衬得冀京城内越发安静。
谢晚宁回到许府后又去同暗自担心的老夫人说了半天话才让忧心一片的老人安定下来，待回到自己院子里时已是一片寂静，只有巡夜家仆偶尔走过的脚步声和更夫遥远的梆子声，打破了这片沉寂。
她看着空荡荡的房间，想起曾经和许淮沅相处的日子，有些忧郁的揉了揉眉心。
果然，人上了年纪就开始感慨和怀念往昔了……
年芳十八的谢老太感叹完便没有多沉溺于其中，疲惫的伸了个懒腰便迈进了屋子。
她今日的确有些累了。
昨天自己奔波一天赶回冀京，夜里便被叶菀唤进宫里，一夜没有休息好，今日起的又早，在朝堂之上先掌掴老臣，后又放下狠话，早已是身心俱疲惫。
夜深了，潮气开始慢慢上涌，空气中，弥漫着一种不同于庭院花草的、极淡的腥气。
院中那棵极其茂盛的老槐树在夜风吹过时，树叶沙沙，似乎掩盖了某些几乎不可闻的……呼吸声。
谢晚宁眼神一凛，唇角却勾起了抹冷峭的弧度。
这群人动作倒是快。
朝堂上的风波才刚来了个头，转眼夜幕降临，就有人送人头来了。
她佯装毫无察觉，缓步走向窗户，作势要关，然而就在手指即将触碰到窗户的瞬间，身后两道凌厉的劲风骤然袭来！
一左一右，配合默契，直取她后心与脖颈要害。
很显然，这是训练有素的杀手。
谢晚宁仿佛背后长了眼睛，身形猛地一矮，比那最灵巧的猫儿还要敏捷，身子一压，腿一弹，便向侧前方滑开半步，跳出窗去，恰好避过了左右两方的夹击。
与此同时，她甚至没有回头，反手向后一弹！
“唰——”
那两人大惊，赶紧抽身后退。
然而已经迟了。
一声凌厉的鸣声划破夜空，黯淡的月光下迅速漾开了一抹盈盈翠绿的光，那速度之快，快到甚至他们都还没看清那到底是个什么暗器，便觉得那光已经奔至眼前。
“噗嗤！”
利器入肉的闷响传来，伴随着一声压抑的痛哼。
左边那名杀手显然没料到她的反应如此之快，连暗器也使得如此之狠辣，他低头一看，便见自己持刀的右臂竟被齐腕削断，鲜血瞬间喷涌而出。
而那断臂旁边，只有两片血淋淋的槐树叶子躺在一旁。
另一名杀手见状，眼中闪过一丝骇然，但攻势未停，手中短匕改刺为划，也冲了出来，抬手便要抹向谢晚宁的腰腹。
他带着必死的杀招而来，一副打定主意“今天不是你死便是我亡”的架势。
可谢晚宁却并不打算给他这个机会。
她足尖一点，手腕顺势在腰间一抽，再转身过来时，“飞星”已在手中完全展开，抬手便将那匕首一挑丢了出去。
然而那人却也不甘示弱，眼见匕首并不奏效立刻又从后背掏出柄长刀来砍。
“咚！”
武器相撞的声音此起彼伏，在这黑沉的夜里火星四溅。
短短一盏茶的时间，两人已过了十余招。
谢晚宁的剑法是在尸山血海中磨砺出来的，没有花哨的招式，只有最简单直接的杀戮技巧，快、准、狠，于是当对方露出一个微小的破绽，她的飞星顿时缠绕而上，精准地刺穿了那名杀手的咽喉。
先前被断腕的杀手见状，心胆俱裂，再也顾不得任务，捂着断臂处，踉跄着就想翻墙逃走。
“想走？”
谢晚宁冷哼一声，抬脚便追了上去，“不留点什么下来？比如……谁派你来的？”
“呃……”
杀手身形突然一僵，竟径直从墙头掉了下来，接着再无声息。
院落里重新恢复了寂静，只剩下浓郁的血腥味在空气中弥漫。谢晚宁持剑站在原地有些尴尬的抽了抽唇角。
就这么死了？
她现在功力已经这么强悍了吗？
就是随便怒喝一声，竟能将这些家伙活活……震死？
门外突然传来一阵极轻的脚步声，有人隔着门压低声音，“夫人，可需要帮忙？”
听声音，是许淮沅留给她的暗卫。
他们得过嘱咐，主要任务是保护谢晚宁，但是能让她自己解决的事情，一般不会出手。
“自然需要。把他们收拾干净。”谢晚宁应声，顺便将飞星收了起来，“另外，替我好好查查他们的来历。”
“是，夫人！”
门外，暗卫首领恭敬应声。
与此同时，皇宫。
皇宫之内一如既往地烛火通明，某个角落里，却有侍女提着精致的红木饭盒穿过花廊快步而行，走到一处灯火较暗的地方，她突然脚步一顿，环顾一圈后，竟将食盒放下，打开盒子。
接着，鬼鬼祟祟的掏出一个小纸包，抖了抖，一点几近无色的粉末，从她指尖滑落，融入了那晶莹剔透的羹汤之中。
她将那纸一团，刚盖上食盒的盖子，突然从身后传来一声厉喝。
“什么人！”
廊下突然转出一队巡夜的侍卫，伸手将她一拦，“你是哪个宫里的？”
“还请大人们行个方便，”那侍女被吓了一跳，赶紧开口，“奴婢是琼华殿的云晓，咱们公主要喝玫瑰露，所以特意派奴婢去取来的。”
那领头的侍卫同云晓是同乡，闻言便提起灯笼照了照，果然看见是云晓那张略微有些蜡黄的小脸，这才放下心来，开口。
“果然是你这个丫头……赶紧回去吧，太子殿下前些日子才规定了宵禁的时候，你家主子居然这个时候还敢让你在外面乱跑，不怕你被抓住受罚吗？”
云晓苦笑着开口，“咱们做奴婢的，这几时去做什么活儿，哪有的选……”
“行了，快回去吧，”那侍卫笑着挥挥手，“再晚就进不去宫门了。”
云晓赶紧应声，拎着食盒一路小跑而过。待她走后，侍卫群里却有人突然发现了什么，开口。
“咦，地上那是什么？”
侍卫长低头，顺着那人的手指看去，见地上丢着被揉成一团的小纸团，挑了挑眉。
“一个纸团罢了，大惊小怪！”他一脚将那纸团踢开，手一挥，“继续巡逻！”
琼花殿内。
“公主，玫瑰露来了。”
一进殿门，云晓便轻轻开口。
“嗯，”叶菀头也未抬，“放下吧，我等会吃。”
“是。”
云晓应声，将那盅散发着清甜香气的玫瑰露轻轻放在叶菀手边的案几上。
“殿下可别用太晚，”云晓的声音细若蚊蚋，“这露刚做出来，还热乎呢，凉了怕伤胃。”
叶菀恰好此时抬起头，目光随意地扫过云晓，觉得有些眼生，顺口问了一句。
“怎么是你送来的？知夏呢”
云晓的身体几不可查地微微一僵，连忙躬身回道。“回殿下，知夏姐姐突然肚子不适，怕耽误了殿下用羹，奴婢……奴婢便自作主张替她了。”
叶菀凤眸微眯，打量了她一眼，就在云晓有些胆战心惊的时刻，叶菀挥了挥手，“下去吧。”
“是。”云晓如蒙大赦，连忙躬身退了出去。
殿内恢复了寂静，叶菀独自坐在案前，烛火跳跃，映得她面容明暗不定。
她伸出手，指尖在温热的盅壁上轻轻摩挲，却没有动。
不一会儿，琼花殿内，宫灯次第熄灭，琼华殿的主殿很快陷入一片黑暗与寂静，仿佛主人已经安然入睡。
后半夜，东宫。
寂静的夜里突然传来一阵喧哗和急促的脚步声，接着便是侍卫们的高声呼喝。
“有刺客！”
“抓刺客！”
“别让刺客跑了！”
东宫的门被猛的拉开，叶承稷衣着整齐，头发梳得一丝不苟，整个人极其清醒的迈步而出。
他负手立在院内，看东宫侍卫们乱哄哄地举着火把、持着刀剑，到处追捕那个身形飘忽，如同鬼魅般的黑影。
那“刺客”身手好像极为敏捷，不停的在亭台楼阁间穿梭，时而出现，时而消失，引得侍卫们东奔西跑，喊杀声震天，眼看就要捉住，却又在一个不经意的瞬间让他逃脱。
混乱如同涟漪般扩散开来，从前院蔓延到后院，又从后院波及到内院。侍卫们被那“刺客”有意无意地引导着，喊打喊杀声越来越近，最终，竟直直地朝着与东宫相邻的、叶菀所居住的琼华殿方向涌去。
叶承稷脸上露出些意味不明的笑容。
“保护公主！快！刺客往琼华殿去了！”
叶承稷微笑着，立刻带着心腹侍卫，摆出一副关切紧张的模样，也跟着人群冲向琼华殿。
“你们先走几步，务必保证皇妹安全！”
叶承稷高声喊道，语气焦急。
“是！”
一转眼，众人已经涌到琼华殿外，可就是闹出这样大的声音，那殿门依旧紧闭，里面一片漆黑，连看守的侍女此刻也不见踪影。
然而，就在这极致的寂静中，一些耳力好的侍卫，似乎隐约听到了从殿内传来……
女子压抑的娇喘和男子粗重急促的呼吸声？
这声音在万籁俱寂的深夜，显得格外清晰而暧昧。
他们颇有些尴尬的看向姗姗来迟的太子殿下。
叶承稷却好像没看见，还带着众人向前走了几步，直到那声音完完全全落在众人耳朵里，这才停住了脚，与此同时脸上也适时地露出了“震惊、愤怒与痛心”交织的复杂表情。
“什么声音……”
他指着殿门，声音颤抖，却又带着一丝不易察觉的鼓激动。
“这……这成何体统！这可是皇宫之中啊……皇妹她……她怎能如此不顾皇家颜面……”
众人面面相觑。
“唉……父皇病重，皇妹这里又出这样的事儿……”叶承稷露出一副痛心疾首的模样，“诸位大人，为了皇室清誉，今日说不得，本宫也要僭越一回了！必须查个水落石出！”
他身边早有安排好的官员和侍卫立刻附和。
“殿下，此事关乎皇家体统，绝不能姑息！”
“打开殿门，一看便知！”
“对！打开殿门！”
群情“激愤”之下，叶承稷仿佛被迫无奈，上前一步，用力推开了琼华殿紧闭的殿门！
“砰！”
殿门洞开，里面的情形瞬间暴露在众人火把的亮光下。
只见殿内烛火不知被谁点燃了几盏，光线昏黄暧昧。而床榻之上，锦被凌乱，听见动静的男人惊慌失措地从榻上滚落下来，手忙脚乱地抓扯着衣物试图遮掩那赤裸的身体。
而榻上，隔着帘幕，隐约可见一名云鬓散乱的女子香肩半漏，似乎被突如其来的光亮和人群惊吓到，发出一声尖叫，慌忙用锦被裹住自己。
叶承稷心中狂喜。
“叶菀！你竟敢在宫中行此苟且之事，淫乱宫闱，你……”
他的话戛然而止。
因为就在这时，一个清冷而带着戏谑笑意的声音，从他身后传来。
“皇兄这是在找我？深更半夜，带着这么多人闯我琼华殿，所为何事？”
叶承稷浑身一僵，猛地回头。
只见叶菀穿着一身整齐的常服，披着件斗篷，在知夏和几名侍卫的陪同下，脸上带着淡淡的得体笑容，从殿外另一侧的回廊转角处走了出来。
“你……你怎么会……”
叶承稷舌头打结，看了看她又看了看屋里，脑子顿时一片空白。
叶菀……不是应该在殿内吗？
那她在这里，榻上的女人又是谁？
叶菀不理会他，径直走到殿门口，目光扫过殿内那狼狈不堪的男子和榻上瑟瑟发抖的女子，唇角勾起一抹讥讽的弧度。
“哟，本宫这殿里，何时多了两位不速之客？”
她掀开帘子，目光落在那榻上女子脸上，惊呼一声。
“咦？这……这不是皇嫂吗？”
皇嫂？
谁的皇嫂？
她叶菀的皇嫂不就是……
仿佛有一声惊雷，顿时炸响在叶承稷耳边！
他猛地扭头，死死盯住榻上那女子。
此刻那女子也恰好抬起头，露出了那张他熟悉无比、此刻却写满惊恐与羞愧的脸——
正是他的正妃，太子妃李氏！
轰隆！
叶承稷眼前一黑，踉跄着后退了两步，几乎要站立不稳。
“殿下！”
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