他们的目标，暂时定为中原腹地，五岳之中——嵩山。一方面，嵩山乃少林寺根基所在，武林泰斗，藏龙卧虎，或许能寻觅到修复系统的机缘；另一方面，少林寺本身便是一座巨大的武学宝库，其收藏的典籍，对于失去了系统推演功能的殷长歌而言，亦有着不小的吸引力。即便无法直接获取，近距离观察感悟一番，或许也能触类旁通，完善自身的《万道归源真经》。
一路行来，风尘仆仆。因有段誉这位“熟门熟路”的大理世子（虽然他自己极力否认身份）在，倒是避开了不少官府的盘查和不必要的麻烦。他们晓行夜宿，尽量选择偏僻路径，横穿秦岭余脉，跨过汉水，逐渐进入了中原的地界。
中原大地，沃野千里，风土人情与西南迥异。官道变得宽阔，城镇更加密集，往来的商旅、百姓、江湖人士络绎不绝，空气中都仿佛弥漫着一股更加喧嚣、也更加复杂的烟火气和……纷争的气息。
自聚贤庄血战之后，乔峰（萧峰）的遭遇已传遍整个中原武林，昔日人人敬仰的丐帮帮主，如今已成众矢之的的“契丹奸贼”。而三十年前雁门关惨案的旧事重提，更是如同投入滚烫油锅的一瓢冷水，让整个江湖暗流汹涌，疑云密布。各大门派都在暗中调查，各种谣言和小道消息满天飞，一时间，山雨欲来风满楼。
殷长歌一行人自然也听到了不少风声。他对此并未过多在意，只是让李虎和张帆更加留意收集情报，特别是关于少林寺、丐帮、姑苏慕容以及那个神秘“带头大哥”的消息。他如同一个置身事外的棋手，冷眼旁观着这盘棋局的变化，等待着合适的入局时机。
这一日，他们行至河南境内，距离嵩山已不算太远。前方遥遥望见一座不算太高、却颇为奇特的山峰，山势平缓，唯独山顶一块巨大平坦的岩石，宛如一面巨大的擂鼓，横卧其上，在夕阳的余晖下，泛着奇异的光泽。
“那便是擂鼓山了。”段誉指着前方的山峰，介绍道，“此山虽非名山大川，但山顶那块奇石颇为有名。听说……最近有不少江湖人士聚集在此，似乎……在进行什么比试？”
“哦？江湖人士聚集？”殷长歌心中一动。他记得，按照《天龙八部》的时间线推算，似乎……正是逍遥派掌门无崖子摆下“珍珑棋局”，寻找传人的时期？
难道，真让自己赶上了这场机缘？
虽然他对无崖子那七十年的功力并不太看重（他自身的“归源真元”品质更高，且可以自行修炼增长），但逍遥派的诸多绝学，如《北冥神功》、《凌波微步》（这两样他已得）、《小无相功》（已得部分原理）、《天山折梅手》、《天山六阳掌》乃至更神秘的《不老长春功》等等，都蕴含着极其高深的武学至理，若是能设法弄到手……
想到这里，殷长歌改变了主意：“既然有此盛会，不妨过去看看热闹。”
一行人当即转向，朝着擂鼓山的方向行去。
越是靠近擂鼓山，遇到的江湖人士便越多。三五成群，行色匆匆，脸上大多带着兴奋、好奇或者……凝重之色。显然，这所谓的“比试”，吸引了整个中原武林的目光。
来到擂鼓山脚下，只见山道入口处，竟有几个穿着奇特服饰、看似农夫樵子的汉子把守着，对上山的江湖人士进行着简单的盘查，似乎并非官府之人。
“看来，这擂鼓山的主人，颇有些势力。”石猛低声道。
殷长歌微微点头。这应该就是无崖子的大弟子，“聪辩先生”苏星河的手笔了。他摆下这珍珑棋局，名为寻找有缘人破解，实则是为了替师尊寻找一个合适的传人，以对抗叛徒丁春秋。
他们一行人并未受到阻拦。殷长歌的气质太过出尘，张帆三人的气息又过于彪悍内敛，那几个把守的汉子（函谷八友的弟子或下人）不敢怠慢，只是简单询问了几句，便放他们上山了。
一路拾级而上，只见山道两旁，松柏苍翠，风景清幽。但空气中，却弥漫着一股若有若无的紧张气氛。不时能看到一些江湖人士或低声议论，或闭目沉思，显然都在为那传说中的“珍珑棋局”费心劳神。
终于，他们来到了山顶那块巨大的平台之上。
平台之上，早已聚集了数百名江湖人士，黑压压的一片，将中央一块区域围得水泄不通。中央区域，摆放着一个巨大的石质棋盘，棋盘之上，黑白棋子纵横交错，形成了一个极其复杂、变幻莫测的棋局。棋盘旁边，则坐着一个须发皆白、聋耳无舌、看似平凡的老者，正闭目养神，对周围的喧嚣充耳不闻。此人，自然便是“聪辩先生”苏星河了。
平台四周，更是站满了来自各大门派的代表人物。少林、武当（此世界或有）、丐帮、昆仑、华山……几乎囊括了中原武林所有叫得上名号的势力！甚至，殷长歌还看到了几个熟悉的身影——姑苏慕容复，以及他身边的包不同、风波恶等人！看来，这位一心想要扬名立万、招揽高手的“南慕容”，自然不会错过这等盛会。
而慕容复身边，还俏生生地立着一位绝色佳人！
只见她身着一袭淡紫色的罗衫，身形婀娜，体态轻盈。一张瓜子脸，双眉修长，眼眸明亮如同秋水，瑶鼻挺秀，樱唇一点，肤光胜雪，容貌之美，简直无法用言语形容！更令人心惊的是，她的容貌，竟然与之前殷长歌在琅嬛福地看到的那座“神仙姐姐”玉像，有着七八分的相似！仿佛是从画中走出来的一般！
毫无疑问，这便是姑苏王家的表小姐，慕容复的心上人（至少表面上如此），精通百家武学的“活秘籍”——王语嫣！
“神……神仙姐姐！”几乎在殷长歌注意到王语嫣的同时，他身旁的段誉，已经彻底呆住了！他瞪大了眼睛，死死地盯着王语嫣，口中喃喃自语，脸上露出了如同初见玉像时那般痴迷、狂热的神情！仿佛整个世界，只剩下了眼前这位绝世佳人！魂儿都快被勾走了！
“咳咳……”殷长歌看着段誉这副没出息的样子，忍不住轻咳了两声，提醒他注意场合。
段誉这才如梦初醒，俊脸瞬间变得通红，连忙低下头，不敢再看，心中却是小鹿乱撞，难以平静。
钟灵看到段誉这副模样，又看了看那确实美得不像话的王语嫣，小嘴不由得微微嘟起，眼中闪过一丝不易察觉的……失落和……自卑？
卯兔则依旧是那副清冷淡然的样子，只是好奇地打量着王语嫣，似乎在比较她与自家公子（师叔）谁的气质更胜一筹。
殷长歌并未过多关注段誉的“花痴”行为，他的目光，落在了那复杂的珍珑棋局之上。以他如今堪比人仙中期的神识境界，以及融合了诸多道法武学后的智慧，这棋局在他眼中，虽然依旧精妙，却并非无解。他能清晰地看到，这棋局之中，不仅蕴含着高深的棋理，更暗藏着心魔幻境，以及……一丝若有若无的逍遥派独特的气息波动！显然，这不仅仅是在考较棋艺，更是在考验破局者的心性、悟性、以及……与逍遥派的缘法！
“有意思。”殷长歌嘴角微扬。他倒要看看，最终，会是谁来破开这个困扰了中原武林无数高手的棋局？是原着中的那个傻和尚虚竹？还是……另有其人？
就在他饶有兴致地观察着场中局势之时，一个不和谐的声音忽然响起。
“非也非也！”只见姑苏慕容家的包不同摇着脑袋，走上前来，对着棋盘指指点点，“此局看似死结，实则置之死地而后生！依包某看来，只需在此处落子……”
他话还没说完，旁边的风波恶便不耐烦地打断道：“包三哥，你又在这里纸上谈兵！有本事你上去解啊！光说不练假把式！”
“哼！风四弟此言差矣！我这是在指点迷津！免得某些不自量力之人上去丢人现眼！”包不同反驳道。
两人你一言我一语，眼看就要争吵起来。
慕容复眉头微皱，低声呵斥道：“三哥，四哥，休得无礼！此乃前辈高人所设棋局，岂容我等喧哗？”他虽然也渴望破解棋局，扬名立万，但也知道以自己的棋力，恐怕难以成功，更不想在这种场合失了身份。
王语嫣则柔声劝道：“表哥说的是，包三叔，风四叔，你们别吵了。这棋局……真的好难呢……”她的声音柔美动听，让周围不少男性武者都听得骨头都酥了。
就在这时，包不同的目光，无意中扫到了站在人群外围的殷长歌一行人。当他看到殷长歌那熟悉的面容时，不由得一愣，随即脸上露出了古怪的神色，指着殷长歌，怪声怪气地说道：“咦？这不是……那位在太湖之上，一指弹杯便吓得我家公子爷不敢动弹的‘长歌道长’吗？怎么？道长也对这珍珑棋局感兴趣？莫非……道长也精通此道？不如……上去指点一二？”
他这话，看似恭维，实则暗藏讥讽，显然还对当初在太湖画舫上被殷长歌震慑的事情耿耿于怀，想借此机会，让殷长歌在众人面前出出丑。
此言一出，周围所有人的目光，瞬间都聚焦在了殷长歌身上！特别是那些同样在太湖见过殷长歌，或者听说过他“仙家手段”传闻的人，更是露出了好奇和探究的神色。
慕容复也是脸色微变，狠狠瞪了包不同一眼，但并未阻止。他也想看看，这位神秘莫测的“长歌道长”，面对这名动江湖的珍珑棋局，会有何反应？是会知难而退？还是……真的有什么惊人之举？
一时间，殷长歌成为了全场的焦点。
面对这突如其来的“挑衅”和万众瞩目，殷长歌脸上却依旧是那副风轻云淡的表情。他甚至没有看包不同一眼，只是将目光再次投向了那方石质棋盘，仿佛那黑白纵横之间，蕴藏着比周围所有人都更吸引他的……奥秘。
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