他深吸一口气，试图平复胸腔里那几乎要跳出来的狂乱心跳。手指小心翼翼地解开了系在袋口的皮绳——将袋口朝下，他轻轻一抖。
咚……咚……咚……十几声沉闷而古怪的轻响，在寂静无声的木屋里，显得格外清晰、格外引人。十几颗或大或小的东西，骨碌碌地滚落到桌面上，稳稳地停在他预先铺好的一块干净兽皮垫子上。
林末的目光瞬间紧紧锁定了它们，忍不住再次倒吸一口凉气。
这……果然不是普通的种子！
它们的大小差异明显，最大的差不多有他拇指指甲盖那么大，最小的也有黄豆粒般。形状更是千奇百怪，没有一颗是规规矩矩的椭圆或圆形，全是棱角分明、造型奇特的模样。有的看起来像是饱经风霜、被无数岁月激流冲刷磨砺过的古老石子；有的则仿佛是断裂、干枯、甚至已经彻底石化的树根碎片，粗糙的表面上，似乎还残留着某种说不清道不明、远古的印记。颜色呈现出一种深沉得几乎没有任何光泽的暗褐色，浓郁到接近纯黑，仿佛能吸收掉周围所有的光线，看起来既厚重又内敛。然而，最让林末感到震撼和惊异的，是它们粗糙不平的表面上，密密麻麻地布满了极其复杂、细密到令人眼花的纹路！那些纹路仿佛是天地自然生成，绝非人工可以雕琢而成，它们深邃难辨，乍一看似乎杂乱无章，却又隐隐透着一股古老而玄奥的韵律，像极了天地初开时留下的原始符文，又像记载着生命最本源、最核心秘密的古老印记。盯着这些纹路看久了，甚至会感到一阵眩晕恍惚，脑袋随之发沉。
林末伸出手，指尖小心翼翼地轻轻触碰了一颗最大的“种子”。触感冰凉，但不是那种令人不适的阴邪寒意，而是一种带着大地泥土与岩石特有的厚重感，一种深沉、古老的凉意，仿佛直接从大地最深处传来，承载着难以言喻的岁月沧桑。他尝试着调动练气中期的力量，用手指捏了一下，种子纹丝不动，坚硬得简直像块传说中的神铁！拿在手里，重量也远超同等体积的普通石块或木头，沉甸甸地压在他的手心，仿佛握着一块小小的山峦。
他小心翼翼地将灵识探入其中，却如同石沉大海一般，根本感受不到丝毫的灵气波动，更别说穿透那坚硬得令人绝望的外壳了。灵识只能模糊地察觉到其内部结构极端致密、复杂到了极致，仿佛真的内蕴着一个自成一体、微缩的小世界。
“表面上看，确实就跟那汉子说的一样，彻底死透了的顽石一块……”林末在心里低声嘀咕着，但怀中神秘玉简之前那异常强烈到惊心动魄的反应，却无声地、斩钉截铁地告诉他，事实绝非这般简单。
没有任何迟疑，他立刻取出一直贴身放着的神秘玉简，将其轻轻地触碰在了其中一颗种子上。
嗡——！
刹那间，神秘玉简仿佛被某种无形的力量激活，爆发出了前所未有的璀璨青光！耀眼夺目的光芒瞬间充盈了整个木屋，强烈到几乎令人无法睁开眼睛！紧接着，一股浩瀚、苍茫、古老到仿佛跨越了无尽岁月长河、亲眼见证了天地最初形态诞生的磅礴生命气息，如同沉睡了亿万年的洪荒巨兽终于被唤醒，带着震慑人心的威压，从那颗看似死寂的种子里轰然喷薄而出！这股力量通过神秘玉简，毫无阻碍地涌入林末的心神，与他产生了极其剧烈、几近实质的共鸣！
林末只觉得脑海里“轰”的一声巨响，整个心神都因此而剧烈震荡！那股磅礴到无法形容的气息，甚至将他的身体冲击得连连向后退了几步！在那一瞬间，他仿佛看到了开天辟地的原始景象，看到了万物从混沌中挣扎诞生的画面，看到了参天古木如何将亿万根系扎入大地深处，疯狂汲取力量，最终生长壮大的无上伟力！那是一种远超他现有认知极限的、最为根源、最为纯粹，强大到仅仅是感知到一丝，就足以令人心悸窒息的生命力量！
“这……这到底是什么东西？！”林末骇然失色，尽管浑身因为那股恐怖力量的冲击而微微颤抖不已，但他的双眼中，却燃烧着难以置信的狂喜和极度的激动！
那股惊天动地的剧烈共鸣只持续了短短几个呼吸的时间，便仿佛潮水退去一般，迅速地、无声无息地重新深藏于种子内部，恢复了那种古井无波、死寂沉沉的伪装状态。神秘玉简的光芒也随之迅速暗淡下来，但它依旧保持着微弱的震动和温暖的触感，仿佛仍在回味着刚才那场灵魂深处的共鸣。同时，它向林末传递来几个模糊不清，却又字字千钧、分量十足的意念：“大地……根基……古老……潜力巨大……唤醒极难……需要海量……土木本源……本源……”
林末强行按捺下心头翻腾的惊涛骇浪，竭尽全力地消化着神秘玉简传递来的这些零碎却关键的信息。他立刻捧起刚刚买到的《百草详解》玉简，几乎是怀着一种近乎狂热、急切到极点的心情，开始疯狂地翻查起来。他将手中怪异石子的外形、特征、手感、重量，乃至刚才从神秘玉简中感受到的那股磅礴生命气息，都作为线索，与玉简中描绘的三百七十余种灵植、以及药用菌类和矿石的详细介绍一一仔细对照，不放过任何一个细微之处。
他几乎将整部《百草详解》玉简翻了个底朝天，指尖因为快速翻动而有些发麻，脑海里全是各种灵物的图谱和介绍。最终，在玉简末尾一个很不显眼、甚至需要仔细寻找才能发现、标注着“上古异种（传说）”的小小章节里，他找到了极其简短、语焉不详，却足以解答一切困惑的几句话：
“地脉灵根种，传闻为上古洪荒时期流传下来的奇特异种，往往生于大地灵脉最核心凝聚之处，或伴随先天灵根一同诞生。其形似顽石，分外沉重坚硬，内里蕴含着无上纯粹的土木本源之力，然常人视其为死物。其寿元绵长无尽，难以估算，但一旦陷入深层沉寂，几乎无法自行苏醒。若能以大机缘、付出大毅力，并投入海量本源之力加以唤醒培植，方有可能令其复苏，长成通天彻地、沟通天地规则的神木，甚至结出蕴含大地道韵的无上奇果，拥有改天换地之效……然其真正的唤醒之法早已在漫长岁月中失传，纵有遗种流传至今，也与寻常顽石无异，仅停留在传说层面……唯有与大地本源高度契合，或是身负一丝上古血脉之人，才有一丝可能感知到其隐藏的存在……”
地脉灵根种！上古洪荒异种！通天神木！改天换地！
林末看着玉简中这些充满传奇色彩的字眼，只觉得脑袋里“嗡”的一声，一种难以置信的眩晕感袭来，心脏再次以一种恐怖的速度剧烈跳动起来，仿佛要冲破胸膛！虽然仅仅是传说中的寥寥几句描述，但玉简对地脉灵根种外形、特性的描绘，与他手中这十几颗怪异石子的所有特征，以及神秘玉简之前那惊天动地的强烈反应，还有刚才传递来的那些模糊却指向明确的意念——大地、根基、古老、潜力、唤醒困难、海量、土木、本源——所有的一切，简直是天衣无缝地契合，完全吻合到了令人毛骨悚然的地步！
他……他竟然只付出了区区五块下品灵石，就从一个看起来穷困潦倒、如同街边乞丐般的邋遢汉子手里，买到了这种只存在于古老传说之中、甚至被认为早已失传的上古异种？！这哪里是什么小机缘？这简直是比凭空发现一条大型灵石矿脉还要令人难以置信、价值无法估量的天赐造化！
然而，极致的狂喜和震撼之后，一股冷静，却又带着一丝难以言喻的苦涩感觉迅速涌上心头。玉简中写得清清楚楚：地脉灵根种的唤醒之法早已在漫长岁月中失传，这意味着，哪怕自己手里握着这种传说中的无上至宝，在缺乏正确方法的情况下，它多半也只能像王掌柜说的那样，当一块普普通通的顽石来对待。而且，唤醒它所需要的条件，更是像一座座高耸入云、几乎无法逾越的大山——“海量纯粹的土木本源之力”、“极为漫长、需要付出极大的耐心和精力去温养”，甚至还需要“大机缘、大毅力”，以及那个模糊不清、充满未知数的“先天”条件。不过，玉简中也提到，只有与大地本源高度亲和，或者身具一丝上古血脉之人，才有可能感知到地脉灵根种隐藏的存在，这一点倒是解释了他为什么能够发现这个连卖主都当成垃圾的宝物。
“‘海量纯粹的土木本源之力’？”林末紧紧皱起了眉头，心里犯起了难。他现在修炼所依靠的青木草精气，虽然纯粹，虽然蕴含生机，可要说“海量”……那简直是杯水车薪，完全是两个概念。更要命的是，唤醒它还需要土属性的本源之力，这玩意儿上哪儿去找？而那个“先天”二字，更是像蒙着一层浓稠的迷雾，让他完全摸不着头脑，不知从何入手。
看来，想要真正唤醒这些传说中的上古异种，让它们焕发新生，根本不是一件容易的事，这恐怕是一个极其漫长、甚至以他目前练气期的微末力量根本无法企及的过程。这些地脉灵根种，更像是一个遥远得几乎无法触及的巨大潜力，而非能立刻转化成实力的资源。
思索了良久，权衡了利弊，林末最终决定将这个惊天动地的发现深埋心底，绝对不对任何人泄露分毫。他小心翼翼地从中挑选了一颗体积最小、神秘玉简感应中内部结构似乎相对“简单”一些的地脉灵根种，作为他长期尝试唤醒的目标，打算在未来的漫长岁月中，看看能否通过不断的尝试和积累，摸索出哪怕一丝半缕关于唤醒它们的线索来。
他没有敷衍，特意找来一个更大的瓦盆，不再只简单地填入腐殖土。而是在盆底铺上了一层从溪边精心挑选回来的、富含水汽和矿物质的各色鹅卵石，中间则用大量松软的竹叶土、掺杂了极少量青木草燃烧后的灰烬，甚至将一些普通的岩石用石臼仔细研磨成细腻粉末混入其中，力求尽可能模拟一个更接近自然环境、也更富含能量的“家”。做完这一切，他才万分小心地将那颗选定的地脉灵根种埋入其中，深度适中，并用过滤处理过的纯净溪水彻底浇透。
做完这些，林末将神秘玉简轻轻地放在瓦盆边缘，闭上眼睛，调动体内微弱的生机能量，缓缓地输入瓦盆中的土壤，尝试着建立一个持续而稳定的温养循环，就像对待一个尚在襁褓中、需要倾注所有耐心和爱心去悉心照料的婴儿。他似乎感觉到种子传来了一丝极其微弱、模糊的“渴望”或“舒适”的意念，仿佛对这种生机能量有那么一丝微不可察的感应，但这距离真正的苏醒，依然是遥远得几乎看不到终点。
“也罢，就当是一个漫长的、充满希望的投资吧。”林末将心中那种立刻看到奇迹、急于求成的念头强行放下。他将这盆看起来毫不起眼、却承载着巨大潜力的“盆栽”，放在了木屋内采光最好、同时也是最为隐蔽安全的位置，打算从今往后，每天都挤出一丝心神和生机能量来温养它。他心中默默想着，看看时光流转，自己修为精进，阅历增长，是否真的能有那么一天，亲眼看到这传说中的上古种子，在他手中焕发出新的生机，长成那改天换地的通天神木？
至于剩下的十几颗地脉灵根种，则被他用干净的玉兰树叶小心翼翼地层层包裹好，与那筒他给自己留的最后退路——极品静心草一起，藏在了小木屋最隐蔽、最安全的地方。那是他最后的底牌，也是他未来巨大潜力的寄托，容不得一丝一毫的闪失。
处理完这突如其来的、令人狂喜又有些苦涩的巨大惊喜，林末的心神重新回到了眼下最实际、最紧迫的修炼计划上。眼下，最要紧、最踏实、也是最能把握的事情，是将自己这段时间以来掌握的炼丹知识，转化为实实在在的实力！——炼制出聚气丹，稳步提升修为！
万事俱备，只欠东风——炼制聚气丹所需的一切物品，如今他都已准备妥当：详细可靠、反复温习过的丹方；所有经过精心炮制、按照份量准备好的辅助材料；最关键的主药灵谷精粉；大小合适、经过改良的青铜丹炉；火力稳定纯净、毫无烟尘的灵炭；以及这段时间他投入巨大精力潜心苦练、对凡火已经有了初步掌控力的控火技巧。
所有条件，如今都已完全齐备！
是时候了！是时候开始他修行生涯中，真正意义上的第一次炼丹尝试了！
他重新翻开那本《炼丹初要》玉简，将其中关于聚气丹炼制的每一个环节、每一个字眼，仔仔细细地又温习了一遍。从每一种材料精确到毫厘的份量配比、投料的顺序和时机，到不同阶段火焰大小和温度的控制要点，乃至炼制过程中可能出现的各种失败征兆和相应的应对之法，所有的细节都在他脑海中像过电影一样，反复清晰地推演模拟着。
然后，他将那个沉甸甸、带着岁月痕迹的青铜丹炉，稳稳当当地安放在那个经过他精心改良加固的灶膛上。又按照玉简中给出的份量建议，将炼制第一炉丹药所需的各种材料，一份一份地用他自己亲手用竹子削成的小巧药匙，精确无比地称量好，一丝不苟地分门别类摆放在旁边的石板上，随时准备按照步骤投入丹炉之中。
所有的准备工作，都做得无比细致，每一个环节都力求达到完美，容不得一丝一毫的马虎和差错。这既是炼丹本身极为严格、不容有失的要求，更是他对待这条充满未知与艰辛的修行之路，对待自己来之不易的命运，所怀有的那种最虔诚、最认真的态度使然。
最后，他深吸一口气，努力调整自己的呼吸和心跳，让激荡的心绪逐渐平复，强迫自己进入一种心如止水、古井无波的平静状态。他将几块大小适中的灵炭放入灶膛，然后取出火折子，“嗤”的一声轻响，点燃了预备好的引火枯草。
一簇橙红色的火焰应声而起，带着蓬勃的生机，很快便引燃了下方的灵炭。与寻常的木柴燃烧截然不同，灵炭燃烧时，没有丝毫恼人的烟气和噼啪声，火焰呈现出一种稳定而明亮的淡黄色，散发出的热量也更加纯粹、均匀，仿佛真的蕴含着一丝淡淡的、温和的灵性光芒。
林末屏住了呼吸，所有的心神都完全集中在了眼前的青铜丹炉上。他的目光紧紧追踪着丹炉外部温度的细微变化，心神则通过神秘玉简那种奇妙的联系，感知着炉内热量的传导、渗透以及在各种材料之间的分布和反应。他的双手稳定而精确地控制着灶膛的风门，小心地调整着灵炭的位置和数量，开始了炼丹过程中至关重要的第一步——温炉。
温炉……投料……提纯……融合……接下来的每一个步骤，都将是在火焰刀尖上进行的危险而精密的舞蹈，是决定这一炉聚气丹能否成功诞生的关键时刻！
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