从青石山上带回来的那些药材。
被张大山小心翼翼地摊放在棚屋角落的草席上，进行初步的晾晒。
黄芪的根茎散发着淡淡的豆腥气。
柴胡带着特有的微香。
还有那些泽泻、蒲公英根、翻白草……
虽然种类不少，数量也还可观。
但在张大山的眼里，这些东西，还不能算是真正的“收获”。
它们现在还只是一堆不能吃、不能穿的草根树皮。
只有将它们变成实实在在的铜钱，或者能填饱肚子的粮食。
它们才算是真正实现了价值。
可是，如何变现呢？
拿到临水镇的集市上去卖吗？
且不说集市不是天天有。
就算去了，他一个人生地不熟、衣衫褴褛的农夫，拿着这些自己都说不清道不明的“药材”，能卖给谁？
怕不是被那些精明的药贩子或者坐堂郎中，用几个铜板就打发了，甚至可能还会惹来麻烦。
去更远的青阳县城？
路途遥远不说，风险更大。
他现在这身体状况，能不能走到县城都是个问题。
张大山看着那些寄托着希望的药材，心里第一次感到了“有货无路”的焦虑。
难道，自己辛辛苦苦辨识、采挖回来的这些宝贝，最终只能烂在家里，或者贱卖给那些走村串户、收山货的货郎吗？
他不甘心。
就在张大山为此事一筹莫展之际。
机会，却以一种意想不到的方式，悄然降临了。
这天下午，他带着铁牛和石头，去离村口稍近的一片山坡上砍柴。
正当他们埋头苦干时。
远处那条连接村子与外界的、坑洼不平的土路上，忽然传来了一阵不同寻常的喧嚣声。
有骡马的嘶鸣和铃铛的脆响。
有沉重车轮碾压地面的嘎吱声。
还有一些人高声吆喝、互相呼喊的声音。
这动静，绝非寻常的村民或者货郎经过。
“爹，你听，好像……好像是商队来了？”
石头耳朵尖，第一个停下了手中的活计，侧耳倾听着，脸上露出了好奇的神色。
张大山心中也是一动，连忙直起身，朝着官道的方向望去。
果然。
只见一支颇具规模的车队，正沿着土路，缓缓地朝着青石村的方向驶来。
为首的，是四五名骑着高头健骡、腰挎长刀、神情彪悍的护卫。
他们目光警惕地扫视着道路两旁。
护卫身后，是七八辆用厚实的油布蒙得严严实实、看不清里面装载何物的骡马大车。
每辆车旁边都跟着几个精壮的伙计。
队伍的最后，还跟着一些推着板车和挑着担子的随从。
整个队伍浩浩荡荡，大约有三四十人之多，卷起的烟尘如同长龙。
这绝对是一支走南闯北、实力不俗的大商队。
张大山的心脏，没来由地狂跳起来。
商队。
能走南闯北的商队，见识必然广博，或许……他们会认识这些药材？甚至……会收购？
这是一个机会。
一个千载难逢的机会。
若是错过了，下次还不知道要等到什么时候。
“爹……”石头也显然想到了什么，眼睛亮晶晶地看着父亲，带着一丝询问。
张大山没有犹豫。
“铁牛，石头，把柴捆好，咱们……过去看看。”
他当机立断。
他让儿子们将砍好的柴火迅速捆扎起来。
自己则飞快地从随身的布袋里，挑选了几根品相最好、他最有把握的黄芪根，用干净的布条小心包好，揣进怀里。
他不敢带太多，怕引人怀疑或者被歹人盯上。
只带样品去试探一下。
父子三人扛着柴火，快步朝着村口的方向走去。
他们赶到村口附近时，那支商队因为路途颠簸，也正好在一处相对开阔的路边停了下来，准备稍事休整，饮马喂料。
伙计们忙碌地卸下草料和水桶。
护卫们则分散开来，警惕地注视着四周。
张大山的心提到了嗓子眼。
他深吸一口气，强迫自己镇定下来。
他仔细观察着商队的人员。
很快，他的目光就锁定在了队伍中央，一个骑在一匹青色骡子上、正在指挥伙计们干活的中年人身上。
那人约莫四旬年纪，穿着一身藏青色的布褂，虽然料子普通，但浆洗得干净整洁。
他面容看起来颇为精明，眼神锐利，举手投足间带着一股常年在外奔波、发号施令的干练气质。
看样子，应该是这支商队的管事或者领头人。
就是他了。
张大山鼓起勇气，示意儿子们在原地等着。
他自己则放下柴火，整理了一下身上破旧的衣衫，朝着那人走了过去。
“这位……这位掌柜，请留步。”
他尽量让自己的声音显得恭敬而又不卑不亢。
骑在骡子上的中年人闻声转过头来。
他那锐利的目光落在张大山身上，上下打量了一下，眉头微不可查地皱了皱。
显然，对于这个突然出现的、衣衫褴褛的乡下农夫，他本能地带着几分警惕和……轻视。
“你是何人？有何事？”
他开口问道，声音沉稳，带着一种居高临下的审视。
“俺……俺是这旁边青石村的村民，姓张。”
张大山搓着手，脸上露出憨厚而又带着几分紧张的笑容。
“俺……俺是看掌柜的商队路过，想……想向您打听个事儿，不知……方不方便？”
中年人又打量了他几眼，见他虽然穿着破烂，但眼神还算坦诚，不像歹人，便稍稍放松了警惕。
“何事？你说。”
“是这样，”张大山从怀里小心翼翼地掏出那个用布条包好的东西，双手捧着递上前。
“俺前些日子在山里头，侥幸挖到些这种草根。”
“听村里老人说，这好像是叫……黄芪？是味药材？”
“俺就是个庄稼汉，也不认得真假好坏。”
“就想请掌柜的给出出眼，瞧瞧这东西……到底是个啥？值钱不？城里……有没有地方收？”
他将姿态放得很低，语气也充满了请教的意味。
赵四海闻言，眼中闪过一丝讶异。
向他打听药材的村民倒是少见。
他接过那几根带着泥土气息、但明显经过初步清理的黄褐色根茎。
只看了一眼那独特的形状和断面纹理。
又凑到鼻子前闻了闻那股淡淡的豆腥气。
他那双精明的眼睛里，立刻闪过一丝不易察觉的精光。
果然是黄芪。
而且，看这色泽和质地，虽然炮制粗糙，但根茎本身年份似乎还不算太浅，品质相当不错。
这穷乡僻壤的山旮旯里，竟然真能出这种好东西？
他心中快速盘算，面上却依旧不动声色。
“嗯。这确实是黄芪。也算是一味常用的补气药材。”
他将黄芪还给张大山，语气平淡地说道。
“城里的药铺自然是收的。”
“不过嘛，价钱得看货色，看年份，也看炮制的手艺。”
“你这点……还都是刚挖出来的生货，处理得也粗糙，怕是卖不上什么好价钱。”
他轻描淡写地贬低了几句，这是商人的惯用伎俩。
张大山听着，心里却是一动。
对方既然认得，还说了这么多，就说明……有门儿。
“那……那请问掌柜的，像这样的货色，大概……能值个什么价？”
他继续小心翼翼地试探道。
“这个不好说。”赵四海摇摇头，“得看药铺掌柜的心情。或许……几十文一斤？也可能更少。”
他故意把价格说得很低。
张大山心里虽然有些失望，几十文一斤确实太低了，但并没有完全放弃。
“那……那要是俺能弄到更多、处理得更好一些的呢？”他追问道。
赵四海再次打量了他一眼，似乎在评估他的能力和潜力。
这农汉虽然看着穷困，但眼神却不似一般村民那般浑噩，反而透着一股子精明和……不甘。
或许……可以留条线？
他想了想，说道：“你要是真能弄到更多、而且是处理干净的干货，品质都像这个一样好。”
“你可以拿到临水镇东头的悦来客栈来找我。”
“我姓赵，名四海。”
“到时候，若是货色真好，我倒是可以考虑，给你一个相对公道点的价钱。”
“临水镇，悦来客栈，赵四海……”张大山在心里默默地念着，将这个名字和地点牢牢记住。
“哎。好。好。多谢赵掌柜指点。多谢赵掌柜。”
张大山激动得连连躬身道谢，脸上的笑容也变得无比真诚和灿烂。
赵四海看着他这副激动得近乎失态的样子，微微一笑，摆了摆手。
“行了。我们还得赶路。你自行方便吧。”
说完，他翻身上骡，招呼着手下，商队再次缓缓启动，朝着前方的道路行去。
张大山站在路边，目送着那浩浩荡荡的商队渐渐远去，直到消失在道路的尽头。
他才缓缓转过身，紧紧攥着怀里那几根依旧带着泥土气息的黄芪。
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