此时，只见围拢过来的人群密密麻麻地挤在一起，粗略一数竟有四五十人之多。
这些人中，有的嘴里还塞着尚未嚼碎的馒头，腮帮子鼓鼓囊囊的，一边大口吞咽着食物，一边用充满希冀的目光紧盯着方南等人。
而另外那些老弱妇孺们，则安安静静地坐在被温暖阳光照射着的地面上，她们小心翼翼地捧着手中的馒头，一小口一小口地咬着，同时眼睛一刻也不离开自家亲人所在之处。
眼看着众人纷纷聚拢至眼前，方南朝着身旁的方岳微微颔首示意。
收到指令后的方岳随即向前迈出一步，他清了清嗓子高声说道：“诸位乡亲，我们乃是镇国公府上之人。如今庄子上打算建造一批作坊，但凡身怀一技之长者，咱们府里皆愿收纳。”
方岳话音刚落，周遭原本稍显嘈杂的氛围瞬间变得喧闹无比。只听见人们迫不及待地举起双手，扯着嗓门叫嚷起来。
“老爷啊！俺可是正儿八经的铁匠出身呐！”一个身材魁梧、皮肤黝黑的汉子大声喊道。
“小的精通木工活儿，各类桌椅板凳那都不在话下呀！”另一名中年男子紧跟着附和道。
“大老爷哟，小人从事石匠行当已有数十载啦！”又有人不甘示弱地喊出自己的专长。
一时间，各种自报家门的声音此起彼伏——“小人会……”“俺能……”不绝于耳。
待稍稍平静下来后，方岳开始逐一记录并整理众人所提及的技能。
一番忙碌过后，他转身向方南禀报道：“少爷，经过初步统计，此处共有十二位铁匠师傅、十六名木匠能手、十位经验丰富的石匠、八位手艺精湛的皮匠，此外尚有两名专门负责给牲口瞧病的兽医。”
“哦？”闻听此言，方南不禁面露惊讶之色。
未曾想到，此地居然连兽医都有，只是令方南感到有些意外的是，始终未听闻有关纺织方面手艺人的任何讯息。
“你们这里有没有会纺线织布的？”方南扭过头去，目光投向站在一旁的牙行管事。
谁知方南话音刚落，原本安静站立在周围的匠户们突然像是被点燃了一般，眼睛瞬间亮了起来，然后便如同脱缰的野马般，纷纷朝着四面八方狂奔而去。
方南看着眼前这突如其来的一幕，不禁愣住了，心中暗自纳闷：这些人怎么了？
就在方南疑惑不解的时候，那些匠户们又风风火火地跑了回来。不过这次，每个人身后都跟着几个妇人。
“老爷，您看！我这老伴之前可是一直在原先那府上专门负责织布的呢，手艺绝对没得说！”一个身材魁梧的老汉满脸推笑地指着身旁那位头发花白但精神矍铄的老妇人说道。
另一个汉子也不甘示弱地凑上前喊道：“我这婆姨纺纱织布那可真是样样拿手啊，老爷您要是用她准没错儿！”
“老爷，我这婆姨和两个闺女可都是织布的行家，她们织出来的布又细又密，质量上乘得很呐！”又一名汉子也焦急地介绍道。
一时间，各种各样的声音此起彼伏，不绝于耳。
仔细看去，这些妇人中有头发已经花白、脸上布满皱纹的老妇，也有正值青春年华的妇人，更有不少刚刚成年、略带几分青涩的大闺女。粗略一数，竟足足有好几十个之多。
看到眼前这么多人，方南心里不禁一喜：这下应该差不多了吧！
转过头来对着牙行管事说道“算一下价钱，这些人我全都要了！”
牙行管事听了大喜，一下子买走这么多人，不仅能进一笔银子，还能省了不少开销。
“小公爷，会手艺的汉子共有四十八个，衙门定价三十两一个，这是一千四百四十两”
管事又数了数周围的妇人，笑着禀报“成年以上的女子都是十两一个，共有六十二人，算下来一共是两千零六十两银子”
方南听了心头叹息，没想到一个个大活人这么不值钱。
“行，我叫人回府里取银子，你一会得准备大车，给我把人送到庄子上”
方南吩咐石头“回府里支取银子，带过来结账”
石头答应一声，大步离去。
牙行管事贼溜溜地转动着眼珠，快速扫了一眼四周那些正晒着太阳的老弱妇孺们，心中暗自盘算起来。
须臾之后，管事脸上重新浮现出谄媚的笑容，对着方南讨好地说道“小公爷啊，您瞧瞧您今儿可是买了不少！这样吧，这周边的这些人呐，就权当给您当个添头啦！”
方南尚未来得及回应，站在一旁的方岳便皱起眉头，毫不客气地打断道：“哼！你这管事可真是打得一手如意算盘！我们需要的是能够干活的壮劳力，要这些老弱病残有什么用？难不成还得供着他们吃喝不成？”
牙行管事被方岳一语戳穿心思，顿时有些尴尬，干笑两声后便闭上嘴巴不再吭声。
然而，只听得“噗通”一声闷响，一名头发已然花白、但身材却依旧魁梧的老者突然双膝跪地，径直朝着方南磕起头来。
“老爷啊，求求您发发慈悲，行行好吧！您就将我的老伴还有年幼的孙儿一同收留下来吧！老汉我就算做牛做马，也定会尽心尽力报答您的大恩大德呀！”老者一边说着，一边不停地磕头，额头上很快便出现了红肿的印记。
仿佛受到这名老者的影响一般，紧接着又是一连串“噗通”之声响起，眨眼之间，周围的人们纷纷跪倒在地，一个个涕泪横流，口中不断发出苦苦哀求之声。
“老爷啊，求求您大发慈悲，开开恩呐！就让小的把老爹老娘还有那尚年幼的孩儿一同带上吧！”一个汉子涕泪横流地哭诉着，额头重重地磕在了地上。
“老爷哟，求求您行行好啦！只要您应允此事，小的往后定当勤勤恳恳、埋头苦干，用一辈子来报答您的这份天大的恩情啊！”另一个人也是声嘶力竭地哀求着，边说边不停地磕头作揖。
“老爷，您就行行好吧！小的给您磕头啦！您可是活菩萨转世啊，请您一定要可怜可怜我们这些苦命之人……”紧接着，又是一阵此起彼伏的求饶声响彻在方南的耳畔。
方南皱起眉头，目光缓缓扫过眼前这一群跪倒在地的人们，心中不禁泛起一丝怜悯之情。
方南转头望向四周，只见那些老弱妇孺们一个个面容憔悴、神情惶恐，眼中满是对未知命运的担忧与恐惧。
日后庄子上的作坊建成之后，这些匠户将会成为其中的关键力量。
若能将他们的家人一并收留，那么这些人为了自己亲人的安稳生活，必然会全心全意、不遗余力地为作坊效力。
想到此处，方南深吸一口气，然后猛地一挥手，大声说道“好了，都起来吧，把家里人都带上一同前往庄子！”
听到这话，原本跪地求情的众人先是一愣，随后脸上纷纷露出欣喜若狂的神色，连忙叩头谢恩道：“多谢老爷！多谢老爷开恩呐！”
一时间，欢呼声、道谢声响成一片。
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