叶清辞迎出门，与郑校尉寒暄两句，将郑校尉一行让进正屋花厅。
见傅振、燕彬没有回避的意思，郑校尉知道这两人是叶清辞心腹，没有必要回避。便大咧咧坐下，直奔主题。
“叶大人，二皇子、四皇子送来的檄文，你看过了吧？”
叶清辞点头。
“正待去找郑大人商议。”
“那么，请问叶大人是如何打算的？”
郑校尉是个武夫，不耐烦拐弯抹角，开门见山。
“二皇子与四皇子合兵，声势巨大。各郡县纷纷倒戈，附庸两位皇子。只怕京师兵力难以弹压？”
闻弦歌知雅意。
叶清辞听出郑校尉意思，面色立时沉下：“郑校尉之意，想效仿投效反贼的其他郡县，向二皇子和四皇子献降书？”
“这怎么能叫投效反贼呢？”
来之前，郑校尉已和驻军所其他同僚，商量妥打算。此刻厚着脸皮道：“先帝与太子薨逝，三皇子无凭无诏，仓促继位。他未必就正统？”
“我等身为人臣，应审时度势，为大靖朝和无辜百姓考虑才是。”
“难不成……”
他话锋一转：“叶大人能眼睁睁看着宜阳县，卷入战火纷飞中不成？
叶清辞没有回答。
郑校尉更进一步：“今晨本将与手下弟兄们商议此事，大家都觉得应该随大流，接引二皇子、四皇子大军过境。”
“论长幼有序，二皇子是中宫嫡子，名正言顺。论实力，二皇子割据一方，还有长期镇守边关的四皇子辅佐。”
郑校尉自认苦口婆心，劝导叶清辞。
“宜阳不过是个小县，驻军连上县衙兵力，千人左右。我们应当良禽择木而栖！”
叶清辞手按桌案，指节微微发白：“郑大人图谋，岽州季中郎将知道吗？宜阳县归属岽州，何去何从，本官也要请示岽州苗知府后，才能做决定！”
郑校尉面上干笑，内心暗骂叶清辞死脑筋。
非常时期用非常手段！
就是要趁着时机好的时候为二皇子霸业雪中送炭。等大事既定，三皇子穷途末路，他们才去锦上添花，二皇子能记得住小小宜阳县？
到时从龙之功也落入他人手！
叶清辞自己胆小怕事，连累他人龟缩宜阳县，只能坐等二皇子大军兵临城下！
“那就容后再议吧！”
郑校尉带着金竹海，拂袖离去。叶清辞原本想和他商讨县城布防练兵问题，不得不把话头吞回肚里。
“大人，这郑校尉有异心，不得不防！”
相形野心勃勃的二皇子、四皇子，燕彬宁可信已经在京城登上皇位的三皇子。
不说别的，单四皇子抽调镇守边关的大部分兵力，助二皇子杀奔京城。完全不顾大靖朝国门将失守，危及大靖疆土，这一做法便令人不齿！
倘若乌蛮人顺势南下，大靖因之覆灭，二皇子、四皇子是千古罪人！
为一己之私置国家利益不顾，这种利欲熏心的恶徒，即使最后坐上那把宝座，也不会成为明君。
倒不如一开始就让他覆灭好！
叶清辞摸着自己下巴。
“先派人往岽州苗知府、季中郎将处送信，顺便查探各郡县情况。再让斥候盯住二皇子、四皇子大军动静。此外……”
他压低声音，傅振、燕彬两人会意向他靠近。
“傅振，你负责监视驻军所。郑校尉等人一有风吹草动，立刻回来报我！”
“燕彬，你带领一队信得过的人马，趁秋收，去乡下各处悄悄收购粮食。”
缴税那点公粮，迎接可能到来的大战，杯水车薪，远远不够！他要未雨绸缪，做好最坏打算。
随着日子一天天过去，风雨欲来的趋势，越演越烈。在厨房，甚至从罗碧珠、曾嬷嬷脸上口中，苏蓉能隐隐嗅到不安的气息。
罗碧珠悄悄对苏蓉说了真心话。
“我要辞工回村。男人当差走不了，但他想把婆婆、还有我们娘仨送回乡下……至少战乱时，我们能带着孩子和粮食躲进大山里！”
苏蓉惴惴不安。
众人害怕的情绪，不可避免影响到她。
最近张记炊香阁生意越来越差，大家都打着逃跑念头，哪来心思来买包子吃？
只是她犹豫不决。
到底逃回村安全，还是将方婆婆祖孙接来，留在城里安全呢？
城里至少有叶清辞。
她相信他一定有所建树，不会轻易让宜阳县陷入危险中的？
作为一个雇工，她只能从叶清辞等人越来越严峻的脸色，外面甚嚣尘上的各种流言，判断时局不稳。
米价肉价，不断上涨，一天一个样。甚至有时拿钱，买不到吃的。
自从街道上出现白日明目张胆抢劫的事后，张如英害怕，和苏蓉商量，给项大婶结清工钱，让她和男人孩子回乡，自己关门歇业。
每天没事，就将店里剩下的粮做成糗粮，悄悄埋在苏蓉家里的地窖藏起来。
这种将谷物炒熟磨成粉，加水和油脂捏成团块，晒干后保存，过很久也能食用。
至于为什么藏苏蓉家里，因为张记炊香阁是卖吃食的。一旦世道混乱，大多数人会优先考虑抢这类店铺。
而苏蓉家徒四壁，只有最简单的桌椅床板，一看就很穷。除了那口老井，真没什么值得多嘱目的。
以后两人住在一起，也多个照应。
发现县城开始有不受控制的动向，叶清辞当机立断，抓一些趁火打劫的，乱世用重典，斩首街头示众！
此举成功给予一些蠢蠢欲动的人警告。
随着时间推移，连续有几座城镇因没有及时依附二皇子四皇子，被二皇子四皇子所率大军夷为平地，官员百姓全体罹难，人心又恐慌起来。
物价混乱，有能耐的举家逃难，迁徙到更内腹的城镇。
伴随周边城镇陆续插上代表二皇子封地的藩王旗，宜阳县逐渐暴露在敌军视野下，成为外围前线城镇。
罗碧珠早两天辞工，带着婆婆孩子回了乡下。厨房杂役同样走得七七八八，只有姜厨娘、曾嬷嬷少数人坚守岗位。
离开县衙，孤家寡人的她们也去不了哪里。外面乱成一团，相形倒是衙门更安全。
张如英催了几次，让苏蓉辞工。
因为她觉得苏蓉留在县衙，代表一种站位。若敌军攻至破城，第一个目标便是县衙。苏蓉能幸免于难吗？
苏蓉苦苦坚持。
一个人干几个人活儿。
叶大人是好官，爱民如子。她怎能在这个时候抛下他，看着他寝食难安，连催他吃饭的人也没有了呢？
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