数日后，坤宁宫密室。
烛光摇曳，映照着粟双双疲惫却异常锐利的双眼。
几案上堆积如山，是心腹女官连日来秘密收集整理的卷宗：皇帝李璟最后三个月的起居注、御药房煎药记录、近身宫人名册、内务府器物进出清单……每一份都被反复翻阅，朱笔圈点无数。
空气凝重得几乎滴出水来。
“娘娘，”心腹女官捧着一卷厚厚的册子，声音带着一丝颤抖，“这是尚寝局记录的陛下寝殿熏香使用明细。奴婢……奴婢发现了一处异常。”
粟双双猛地抬头：“说！”
“自陛下缠绵病榻以来，按太医吩咐，寝殿一直燃的是‘安神定魄香’，此香方乃太医院所出，所用香料皆有记录可查，并无特殊。”
女官将册子翻到其中一页，指向一行朱笔圈出的记录，“但是，在陛下驾崩前约莫二十日开始，记录上多了一种香料——‘雪魄莲心’。”
“‘雪魄莲心’？”粟双双蹙眉，她对香料并不精通，“此为何物？之前为何从未听闻？”
“回娘娘，”女官的声音压得更低，“此物极其罕见，非中土所有。据奴婢查阅内务府秘档及询问几位年迈的老供奉得知，‘雪魄莲心’产自北境极寒之地的雪莲蕊心，取其最核心一点冰晶精华，百年雪莲方得一二。此物性极寒，有凝神静气、压制一切躁动之效，但……用量需极其谨慎，稍有不慎，过量吸入，便会使人体生机渐趋凝滞，如冰雪覆体，外表看不出任何伤痕，却会无声无息地耗尽最后一点元气，形如……自然枯竭。”
“形如自然枯竭……”粟双双脸色瞬间煞白，手指紧紧抓住案几边缘，指节发白。
慕清漪在灵堂的断言——“干净得不像话”、“油尽灯枯”逐一在她脑中炸响。
她猛地站起，声音带着刺骨的寒意：“此物何时进贡？何人负责熏燃？经手者都有谁？！”
“记录显示，此物是约两月前，由一位负责采办北境珍稀药材的皇商‘云记’秘密进贡，言其有‘奇效’，可助陛下安眠。因是北境新得之物，当时并未引起太大注意，只按寻常贡品入库。负责陛下寝殿日常熏香的，一直是御前伺候的老宫人张福海，此人侍奉陛下近三十年，忠心耿耿，本无问题……”
女官顿了顿，脸上浮现出难以置信的神色，“可就在十日前，也就是陛下驾崩后第三天，张福海……在御花园荷花池中，失足溺毙了。”
“失足溺毙？”粟双双眼中闪过一抹寒光，“这么巧？查！给本宫彻查这个张福海，查他死前见过谁，查那个‘云记’皇商。掘地三尺也要把背后的人挖出来！”
她深吸一口气，强迫自己冷静，脑中飞速运转：“‘雪魄莲心’……北境……能无声无息间耗尽父皇生机，伪装成自然死亡，与清漪所言完全吻合。这绝非偶然。肃王背后那个神秘人，竟将如此歹毒之物，掺在父皇日日呼吸的熏香之中。”
她仿佛看到父皇在病榻上，每一次无意识的呼吸，都在吸入那致命的寒晶，生机一点一滴被冻结、抽离，最终走向那个“干净”的死亡。
“立刻传信给鉴妖司蔡司主，就说……本宫这里，找到线索了。北境奇珍‘雪魄莲心’，经手宫人蹊跷溺亡，源头皇商‘云记’。”粟双双斩钉截铁地下令，每一个字都淬着冰，“还有，传本宫懿旨，秘密控制御药房所有接触过此香料的宫人、内务府负责接收此贡品的管事，一个都不许漏。本宫要亲自审！”
同一时间，鉴妖司，柳如烟书房。
檀香袅袅，柳如烟端坐于书案后，面前摊开着一卷泛黄的古老皮卷，上面绘满了扭曲诡异的北境符文。
她一手轻轻捻动那温润的羊脂玉佛珠，另一只手执笔，在旁边的宣纸上优雅地书写着注解，神情专注而平静，仿佛完全沉浸在学术的探究之中。
笃笃。
轻微的敲门声响起。
“进。”柳如烟头也未抬，声音清冷。
一名心腹弟子推门而入，恭敬行礼：“师父，您吩咐留意坤宁宫那边的动静……皇后娘娘似乎查到了御前熏香。”
柳如烟执笔的手在空中极其细微地顿了一下，笔尖一滴墨珠无声滴落在宣纸上，晕开一小团墨迹。
她垂眸看着那墨迹，语气依旧平淡无波：“哦？查到了什么？”
“似乎是……一种叫‘雪魄莲心’的北境香料。负责熏香的张福海不久前溺毙了。皇后震怒，正在秘密控制所有相关人等，并派人追查进贡此物的皇商‘云记’。”弟子低声禀报。
书房内陷入一片沉寂，只有更漏滴答的细微声响。
柳如烟缓缓放下笔，拿起案几上一块素白的丝帕，慢条斯理地擦拭着指尖上根本不存在的墨渍。
她的目光落在指尖那串温润的玉佛珠上，指腹缓缓摩挲过其中一颗珠子。那颗珠子的光泽，似乎比其他珠子……更润泽一分，带着一丝仿佛活物般的温凉。
“知道了。”柳如烟的声音听不出任何情绪，如同古井深潭，“北境诡术繁多，皇后能查到‘雪魄莲心’，倒也不算意外。此物确实阴寒歹毒，非正道所用。你下去吧，继续留意，有任何新进展，即刻报我。”
“是。”弟子躬身退下，轻轻带上了门。
房门关闭的瞬间，柳如烟脸上那层平静无波的悲悯面具，如同被投入石子的水面，终于出现了一丝裂痕。
她捻动佛珠的手指骤然收紧，指节因为用力而微微泛白。
那双总是低垂的眼眸猛地抬起，望向窗外沉沉的夜色，眼底翻涌着极其复杂的情绪。
她的目光最终落在了指尖紧握的那颗佛珠上，眼神变得幽深莫测。
“雪魄莲心……”她近乎无声地低语，唇边勾起一抹自嘲的弧度，“真是……好手段啊。逼得我……连这最后一点‘干净’，也要亲手抹去了么？”
书房内，檀香依旧，却再也无法掩盖那无声弥漫开来的寒意。
柳如烟维持着端坐的姿势，如同一尊精美的玉雕，只有那微微颤抖的指尖和眼底深处汹涌的暗流，昭示着平静表象下的惊涛骇浪。
那颗被重点摩挲的佛珠，在昏暗的光线下，似乎隐隐流转过一丝极淡的暗红光泽，转瞬即逝。
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