晌午刚过，清水湾村口的老槐树下，两个没有回家的汉子正蹲在那吃着家里送来的午饭，想着吃完再去田里看看。
就在这时，一人抬起头，指着远处向这里走来的身影对说道：“那人是谁啊？”
另一人抬起头看了一会，而后拽了拽衣袖站起身来：“不知道，小心点。”
待那人近了，两人才看清了来人相貌，一个穿着粗布短褂、面色黝黑的陌生汉子。
那汉子站在村口土路上，扬声便喊：“下河乡何老六，奉我们何村长之命，来见你们杨村长！”
两人一个激灵，互相对视一眼，其中一个转身就往村里跑，另一个则在村口盯着他。
没过多久，那汉子又跑回来，冲着何老六一扬下巴：“跟我们走吧。”
何老六被引到老村长那间略显昏暗的堂屋时，老村长正端着个粗瓷大碗喝水，眼皮都没抬一下。
何老六站定了，清了清嗓子，又把来意说了一遍：“清水湾的杨村长是吧？俺是下河乡的何老六，俺们村长让俺来递个话。”
杨家平这才放下碗，慢悠悠地擦了擦嘴角，目光平淡地扫过来：“有什么话不能直对着我说。”
而后目光移向带人来的汉子：“王大春，你去挨家挨户通知一下，到后面的晒谷场集合，就说下河乡来人谈话了。”
王大春应了一声转身跑了出去，等王大春走后，老村长这才慢慢悠悠的起身，准备离开：“你跟着我来吧。”
可何老六却站着没动，脸上没什么表情，话却带着点硬气：“杨村长，在那之前，俺得先见见马魁。不然，这话恐怕没法谈。”
老村长花白的眉毛动了动，盯着他看了几秒，然后朝旁边另一个一直没说话的壮实汉子使了个眼色。
那汉子立刻心领神会，不动声色地转身出去了。
没过一会儿，老村长家门外的一个拐角处，传来几声闷哼和拖拽声。
只见那壮实汉子一手一个，拖着两个被麻绳捆得结结实实，嘴里还塞着破布的人出来，正是马魁和另一个下河乡的人。
两人身上沾着些草屑泥污，看着狼狈，但胸膛起伏，眼睛瞪得溜圆。
何老六眯着眼，仔仔细细打量了他们一番，特别是看到马魁精神还算可以后，紧绷的脸色才稍稍放松，微微的点了下头。
老村长一挥手，那壮实汉子立刻又把两人拖了回去，身影消失在巷口。
“现在能去晒谷场了吗？”老村长的声音依旧没什么温度。
“可以。”何老六这回答得干脆。
... ...
晒谷场上已经聚拢了不少闻讯赶来的村民，男男女女，交头接耳，目光都落在场地中央的何老六和老村长身上。
魏仁和陈兰没来，他们对这种扯皮的事没什么兴趣。
老村长走到晒谷场边临时用几个旧木箱搭的台子上，清了清嗓子，对着下面的何老六，声音不大却足够让前排的人听见：“下河乡的...你们村长要你带什么话，就在这儿说出来吧，让大伙儿都听听。”
何老六站在人群围出的小片空地里，脸上掠过一丝不易察觉的倨傲，他微微昂着头：“话，自然是我们村长亲自说比较好。”
说着，他从怀里小心翼翼摸出一张叠好的黄色符纸，用牙齿咬破了一点指尖，挤出一滴血珠抹在符纸上。
那黄符沾了血，竟微微泛起一层朦胧的光晕。
接着，一个略显阴沉的中年男人的声音凭空响了起来，带着点嗡嗡的回音：“何老六，见到马魁他们了吗？人怎么样？”
这突兀响起的声音把老村长吓了一跳，周遭的村民也发出一片低低的惊呼。
何老六神色更是恭敬，对着那发光的符纸回答：“回村长话，见到了。受了些委屈，身上脏了点，但看起来精神头还行，没啥大碍。”
“嗯...”符纸里的声音顿了顿，似乎沉吟了一下，然后提高了音量，直接叫出了名字，“杨家平...”
老村长定了定神，听出是下河乡村长何方银的声音，虽然惊异于这手段，嘴上却不饶人，故意拉长了音调嘲弄道：“何方淫贼？这装神弄鬼的本事倒是见长！”
符纸里传来一声冷哼：“杨家平，你也就会逞点口舌之快！”
“那可不止。”老村长立刻顶了回去，声音也拔高了：“我们还顺手抓了几个不长眼的恶贼呢！”
这话引得晒谷场上的村民一阵哄笑，情绪也放松了不少。
符纸那头的何方银显然听出了这边的动静，似乎有不少人，于是沉默了一下，也懒得再绕弯子，声音冷了下去：“杨家平，废话少说。马魁他们两个人，你打算什么时候放？”
“放？”老村长像是听到了什么笑话。
“为什么要放？我什么时候说过要放？”
“杨家平，你最好识相点。”
何方银的声音带着威胁：“就算我不赎人，你敢动他们一根汗毛吗？你们清水湾担得起吗？”
老村长一时语塞，脸色沉了下来，周围的村民也安静了，面面相觑。
何方银的声音继续从符纸里传出，带着十足的把握：“跟我下河乡撕破脸，你们清水湾往后这采珠的活计，就别想再顺顺当当地干下去了，想想清楚。”
这话一出，晒谷场上顿时炸开了锅。汉子们首先忍不住叫嚷起来：“他娘的！这是什么道理？明明是他们的人跑来抢东西，被我们抓住了，倒成了我们的不是？”
“合着这人咱们白抓了？还得罪人了？”
“村长！别听他的！不能放！”
老村长看着群情激愤的村民，胸膛也挺了起来，胆气壮了不少，对着符纸大声道：“何方银！你少吓唬人！告诉你，我们清水湾的爷们不是吓大的！这采珠的活计要是真干不了了，你们下河乡也别想好过！大不了鱼死网破，咱们都不干了！我们还能守着田地种粮食，饿不死！我倒要看看，你们下河乡那点山坳坳里的薄田，到时候能吃什么！”
“说得好！村长！”
“对！就这么干！谁怕谁！”
村民们热血上涌，挥舞着拳头，恨不得立刻就跟下河乡的人干上一架。
“哼哼哼...”符纸里传来何方银一连串的冷笑，仿佛听到了什么幼稚的玩笑。
“杨家平，你以为我是吓大的？你们要来？行啊，我下河乡随时恭候！就怕你们能过来，却回不去！”
这话像一盆冷水，瞬间浇熄了不少人的热血。
下河乡土地贫瘠，全靠“民风彪悍”才能混下去，那地方几乎家家户户的男人都带点凶悍气，真闹起来，清水湾未必能讨到好。
就在这时，人群里忽然有个汉子喊了一嗓子：“我们...我们还有魏仁呢！有他教我们，咱们肯定不比下河乡弱啊！”
听到魏仁这个名字，众人也纷纷附和：“对啊！还有魏老弟！”
“对啊！魏老弟一个人不费吹灰之力就擒下三人，跟着他学，指定没毛病啊！”
“下河乡的有什么好怕的！”
听到人群里纷纷喊出“魏仁”这个名字，符纸那头的何方银明显顿了一下。
过了一会儿，他的声音才重新响起，带着几分讥诮：“哦？你们清水湾也就这点出息了，自己没本事，全靠指望外人帮忙？马魁他们三个，也是他抓住的吧。”
“哼！何方银，你听清楚了！”老村长立刻高声反驳：“魏仁可不是什么外人！他是我们清水湾正儿八经的武堂教头，是我们清水湾自己人！”
“武堂教头？”何方银的声音里透出几分玩味：“哦？既然如此...杨家平，那我们不如换个方式解决。省得伤了两村的和气，也免得让外人看了笑话。”
他顿了顿，声音清晰地从符纸中传出，提出了一个方案：“一个月后，赶在收珠人到来之前，我们两个村子，各自挑一个人，堂堂正正地比试一场。拳脚，器械，随你们挑。要是你们清水湾赢了，我何方银在这里撂下话，从此往后，下河乡的人绝不会再踏足你清水湾半步，见了你们采珠的队伍也绕道走！”
“可要是我们下河乡赢了...”
他的声音陡然转冷：“那往后你们清水湾每次下潭采上来的珠子，无论多少，必须分出一半，老老实实送到我们下河乡来！怎么样，杨家平，这个赌约，你敢不敢接？”
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