之前无论那烫伤如何疼，红袖自始连眉头都未皱一下。而今更是笑语盈盈，眉目疏朗，仿佛她并未毁了脸，仿佛因卸下一身枷锁而极轻松自在。
“赎身？”老鸨子觑着秦主恩的脸色，拄着自己的腿，颤颤巍巍地站起身来，“我的儿，怎么想起来赎身来了？可是我这个当娘的对你不好？再说你如今这样儿，谁会真金白银地来给你赎身，便是去了……”她又向上首偷偷瞟了一眼，“哪个还能像恩爷这般疼你……”
“行了！”秦主恩垂眸撇着茶碗中的水沫，“你开个价吧，我给她赎身。”
“哎哟！姑娘大喜呀！”这个答案似乎并不意外，老鸨立马喜气盈腮。
恭喜完红袖，她转而又小心翼翼地过来奉承秦主恩，“还是恩爷重情重义！爷，您看，您和咱们芳满楼也是常来常往，又和红袖情投意合多年，红袖的价儿您之前也问过，十万……”
“妈妈，”红袖开口截断她后面的话，“我现下这副模样，可还值十万两银子？”她冷笑着，“郎中都说我这脸是彻底毁了。红袖最值钱的可不就是这张脸吗。如今脸毁了，也就不值钱了！我现在值个什么价儿，想必你心里十分清楚。既然是做买卖，那就总得讲究个货真价实、物有所值。我这个货真不真，值不值，可就在这儿摆着呢！你要的这价实不实，明眼人可也都看得清清楚楚……”
“嗐！你这孩子，怎么说话呢？”老鸨子挂出笑脸亲亲热热地拍了红袖一下，收回手时，却顺势指头一勾，暗中狠狠在她胳膊上拧了一把。“恩爷哪儿是那种薄情寡义的人呀？你这么说，知道的是你心疼恩爷，怕爷花那几个小钱儿。不知道的还以为恩爷小气，竟舍不得那几两银子为了你们的情义！你这不是寒恩爷的心吗！”
“妈妈，你看我如今这样子。”红袖起身，笑盈盈地将受伤的半张脸擎到老鸨眼前，眼神中竟是从未有过的狡黠和戏谑。
被那触目惊心的伤口一烫，老鸨慌忙瞥开眼睛。红袖见此笑得更欢了，却不小心扯动了伤口，让她不得不抽气着收了收笑容。
“妈妈可想好了！”红袖俯在老鸨耳边轻声道，“我这样子说不得将来就砸在你手里了。现下恩爷还没回过味儿来，只因当初的情意一时不忍，便说要赎我。妈妈若是要价狠了，焉知他不会一下子明白过来？！若那样您可不就鸡飞蛋打人财两空了！我劝妈妈见好就收才是。需知贪心不足蛇吞象，可别赔了夫人又折兵！”这话说得甚冷，更冷的是红袖那直勾勾的眼神。她盯着老鸨，掩口吃吃笑着，让人无端头皮发麻，仿若一个阴森又文静的疯子。
“不过若真是赎不成身那我也不怕。”红袖甩了甩水袖，立时挽出了几朵妖娆的花，“反正我这辈子也算完了，便是待在这芳满楼也是不错。还能给您送个终什么的，也算全了咱们的母女情义！”
老鸨吓了一跳，心道这丫头可别是受了刺激真的发了疯？给我“送终”？这话听着可不大是味儿！疯子不怕挨打，也没什么能辖制住的，万一这丫头哪天再一把火点了这芳满楼，那她可就真被“送终”了！
老鸨子眯着眼睛仔细打量着红袖，见她确实状似癫狂，宛若发疯，心里不禁打鼓。可转念一想，又不禁冷笑连连。她前面的话可不太像个疯子能说出来的。这大概是怕我要价太高，把她唯一的救命稻草给吓跑了，才装疯卖傻，也是有可能的。不过这蹄子说的确实不错！若真要把这尊大佛吓跑了，以她现在这样子，那必然砸在手，赚不着银子，反而还得赔上一日三餐的饭钱。
自以为想通关窍的老鸨子转了转眼睛，随后挥着羽扇儿装模作样地叹道：“还是我们红袖心疼恩爷，果然这自古女子最为痴情！当然，恩爷也是情义无双，世上少有。
“唉！说来我养了姑娘这么多年，是真的热剌剌一腔心血，实心实意地全扑在姑娘身上！姑娘吃的用的穿的使的，哪一件不是顶尖儿？这一日三餐龙肝凤髓的咱不敢说，但那也是顿顿鸡鸭鱼肉地供着。一年四季的衣裳哪件不是绫罗绸缎？这些可不都是银子换的？再有给姑娘请的那些个教琴棋书画的先生……”
“好了！”秦主恩听着不耐烦，挥手打断道，“你就说多少钱吧！”
老鸨讪讪笑道：“我也不和恩爷要虚价了，这几年衣食住行的花费统统加起来……四七二十八，五八四十……您就，赏我们三……”
“三十两银子便是了！”老鸨子话未说完，红袖便接过话尾。“毕竟你买我也不过才花了十两银子，当然那时也算是花了高价。可这些年我也给妈妈赚了不少银子，何止十两，几千上万个十两都有了。卖三十两银子您不亏！反还赚了不少！”
“哟！姑娘你这是怎么说话儿呢？可不敢这么贱卖自己呀！”老鸨子怪叫一声，下死力剜了红袖一眼，“妈妈我这一片真心可都是为了姑娘好呀。你把自己卖得这么贱，那以后买你的爷们儿可就不会把你当回事啦……”
“瞧妈妈这话说的，我一个玩意儿罢了，脸又毁了，哪敢奢望爷们儿真把我当回事……”
严恬实在忍不住了，忽地起身，在几人诧异的目光中，大步走出了添香阁，“啪”地掩上那扇雕花刻叶的闺门，将讨价还价声全部隔在了门内。
心口极闷，一时喘不上气来。她后背抵着墙，揪着领口，憋得眼中泛泪，憋得心如刀绞。这是严恬第一次看见有人能不带任何感情地出售自己。红袖把自己只当成了一个物件，一个廉价的物件，嬉笑怒骂，讨价还价，看不出羞愤耻辱。
或许逢上荒年，那路边自卖自身的灾民孤儿也会如此，却都没有红袖这般冷漠平静，这般讥讽残酷，这般从容地置身事外与市侩算计的老鸨子讨价还价。
就好像她卖的不是自己，就好像她从未把自己当成一个人……
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