八月初二，侯府正厅的鎏金屏风前，姜婉捏着茶盏的手顿在半空。门外传来车马喧嚣声，夹杂着粗重的叫骂：\"姜侯爷今日必须给个说法！否则我们砸了这侯府大门！\"
\"父亲，我去看看。\"姜婉放下茶盏，月白裙角扫过湘妃竹席，发间玉簪随步伐轻晃。侯爷望着她眼底的沉稳，忽然想起亡妻临终前的话：\"婉娘生来便是撑得起场面的人。\"
正厅门槛被踢开时，姜婉正端坐在主位，指尖轻轻叩击着紫檀桌面。为首的王员外满脸横肉，腰间肥肉将绸缎腰带撑得变形：\"姜婉！你侯府强占我城西米铺，当我们商户是泥人？\"
\"王员外此话从何说起？\"姜婉挑眉，示意丫鬟上茶，\"侯府向来奉公守法，何来强占之说？\"
\"少装蒜！\"李掌柜甩开市舶司文牒，\"半月前你们派管家收编城西商道，我的布庄被逼得关了三家分店！\"
厅内顿时响起七嘴八舌的控诉。姜婉扫过众人手中的文牒，目光停在王员外的契约上——\"城西米铺\"的落款日期竟在侯府接管商道之后。她忽然轻笑，指尖敲了敲契约边缘：\"王员外这契约...怕是拿错了吧？\"
\"怎、怎么可能！\"王员外额头沁出汗珠，\"这是我上月刚从牙行买的！\"
\"牙行？\"姜婉示意管家呈上账册，\"侯府商道接管文书在此，日期是七月十五。王员外的契约却是七月二十，请问侯府如何强占你早已卖出的铺子？\"
李掌柜凑上前细看，忽然转身揪住王员外：\"好你个老王！原来你早就把铺子卖给了城南沈氏，却拿假契约来坑我们！\"
\"我...我也是被人指使！\"王员外扑通跪地，\"半月前有个戴斗笠的人说，只要我们来侯府闹事，事后给白银百两...\"
\"斗笠人？\"姜婉与侯爷对视一眼，心中已然明了——这是暗影阁余孽的惯用手法。她示意管家带王员外下去，转头对众人道：\"诸位的损失，侯府自会协助查明真相。但若有人妄图浑水摸鱼...\"她顿了顿，目光扫过众人，\"侯府的账本，可比市井谣言清楚得多。\"
商户们面面相觑，纷纷起身告辞。李掌柜走至门槛时，忽然转身：\"姜姑娘，城西布庄的地契...能否请您派人核对？\"
\"自然。\"姜婉微笑，\"明日巳时，可来侯府账房。\"
待众人离去，侯爷忽然叹了口气：\"婉娘，这些商户背后，怕是有前朝余孽作祟。\"
\"我知道。\"姜婉展开密信，上面是陆景渊的字迹：\"暗影阁余党近日活跃，小心商户联盟。\"她指尖划过\"联盟\"二字，忽然对管家道：\"去请姜柔姑娘来正厅，就说有商事相商。\"
半个时辰后，姜柔抱着账册进来，发间别着姜婉送的翡翠簪：\"姐姐，听说有人来闹事？\"
\"想请你核对城西商道的往来账目。\"姜婉示意她坐下，\"尤其是七月之后的牙行交易。\"
\"牙行？\"姜柔翻开账册，指尖在\"沈氏米铺\"条目上停顿，\"这家牙行我记得，去年曾伪造地契坑害佃户，被姐姐责令整改过。\"
\"所以他们怀恨在心。\"侯爷皱眉，\"但仅凭他们，掀不起太大风浪。\"
\"未必。\"姜婉指着账册上的红笔批注，\"沈氏牙行的背后，是镇北王府的侧妃娘家。\"
姜柔猛地抬头：\"难道是...林侧妃？\"
\"她当年与母亲争宠，如今又与我侯府联姻陆世子，怕是坐不住了。\"姜婉叹息，\"深宅里的恩怨，从来不会随时间消散。\"
是夜，振威将军府的书房里，陆景渊听完汇报，剑眉微蹙：\"镇北王府？他们竟敢把手伸到商户里。\"
\"所以我让姜柔重新核账，\"姜婉将沈氏牙行的密信推过去，\"发现他们用侯府商道的名义，私下倒卖私盐。\"
\"私盐？\"陆景渊猛地起身，铠甲在烛光下泛着冷光，\"这是杀头的罪！\"
\"但需要人证物证。\"姜婉握住他的手，\"明日我会让姜柔带账册去顺天府，你派阿福暗中保护。\"
\"我亲自去。\"陆景渊替她披上披风，\"敢动我的人，镇北王府怕是忘了，我陆景渊的剑锋，从来不会留情。\"
姜婉望着他眼中的冷冽，忽然轻笑：\"先别急，我们需要放长线钓大鱼。\"她顿了顿，\"让姜柔故意在账册上留个破绽，引他们上钩。\"
\"你呀，\"陆景渊轻吻她的额头，\"总是比我多三分细心。\"
是夜，侯府角楼的阴影里，一个戴斗笠的身影闪过。姜柔望着那人腰间的虎头牌，指尖攥紧了帕子——那是暗影阁的标记。她深吸一口气，转身走向姜婉的院落：\"姐姐，该收网了。\"
次日巳时，顺天府尹的公堂上，姜柔捧着账册跪倒：\"大人，沈氏牙行借侯府名义倒卖私盐，这是往来账目。\"
\"胡说！\"沈老爷拍案而起，\"我沈氏向来奉公守法...\"
\"是吗？\"陆景渊带着阿福闯入，手中提着个木箱，\"这是城西码头查获的私盐，上面印着'沈'字标记。\"
沈老爷脸色煞白，忽然望向门口。戴斗笠的灰衣人刚要转身，却被阿福制住。陆景渊摘去对方斗笠，露出左颊的刀疤：\"暗影阁余孽，果然是你！\"
\"陆景渊！\"灰衣人咬牙，\"镇北王府不会放过你们！\"
\"那就让他们来试试。\"陆景渊冷笑，\"顺天府尹，此人勾结商户倒卖私盐，按律当如何？\"
\"斩立决！\"府尹擦了擦冷汗，\"至于沈氏牙行，抄家充公！\"
公堂外，百姓们望着被押解的沈老爷，纷纷叫好。姜柔望着人群中的姜婉，忽然明白——姐姐从来不是深宅里的柔弱闺秀，而是能在风暴中稳稳掌舵的人。
\"柔儿，\"姜婉递来块桂花糖，\"怕吗？\"
\"不怕。\"姜柔摇头，\"因为我知道，姐姐和陆世子永远会站在正义这边。\"
陆景渊望着这对姐妹，忽然轻笑：\"明日早朝，我便参镇北王府一本。至于你...\"他转向姜柔，\"该学学如何应对朝堂风波了。\"
\"我才不要！\"姜柔扮了个鬼脸，\"我只要管好侯府账册，等姐姐成亲后，做最风光的伴娘！\"
秋风拂过顺天府的飞檐，带来远处的马蹄声。姜婉望着陆景渊铠甲上的麒麟纹，忽然想起他曾说：\"深宅与朝堂，都是战场。\"而她此刻终于明白，只要他们三人并肩，便能在这豪门恩怨中，守住侯府，守住真心，让所有阴谋诡计，都在阳光下无所遁形。
\"景渊，\"她轻声道，\"等解决了镇北王府，我们便去选婚服吧。\"
\"好。\"陆景渊握住她的手，\"要选京城最好的云锦，绣上最艳的并蒂莲。\"
姜柔望着两人交握的手，忽然轻笑。她知道，无论前方还有多少风雨，只要有姐姐的智慧、陆世子的勇毅，以及她手中的账册，侯府便永远不会倒下。而他们的故事，终将在这豪门恩怨中，续写更璀璨的篇章。
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