暮春的槐花落满回廊时，姜婉正在前院清点寿宴贺礼。她蹲下身查看西域进贡的琉璃盏，忽然听见两个婆子在月洞门外低语。
“汀兰院的小厨房最近总炖补汤，”其中一个声音压得极低，“你说二小姐都被幽禁了，还补什么身子？”
“嘘——”另一个婆子紧张地左右张望，“我听碧月说，二小姐每日都把汤渣倒在桂花树下，说是……”
话音未落，两人发现姜婉站在身后，立刻噤声，脸色煞白地福礼：“大小姐。”
姜婉淡淡一笑：“炖补汤是该的，二小姐身子弱。”她指尖划过琉璃盏边缘，“不过往后不必倒在桂花树下了，招蚂蚁。”
两个婆子连忙应“是”，匆匆退下。姜婉望着她们的背影，心中泛起疑虑——姜柔被幽禁后，饮食由她亲自安排，怎会突然炖起补汤？何况碧月已被发卖，她们口中的“碧月”又是谁？
“晚晴，”她起身整理衣襟，“去查查汀兰院的食材采买记录，尤其是补汤的用料。再问问小厨房的人，最近谁进出过汀兰院。”
晚晴领命而去，姜婉转身走向库房，却在游廊转角遇见父亲的贴身小厮。
“大小姐，”小厮递上一个锦盒，“这是侯爷让交给您的，说是太子寿宴的贺礼清单。”
姜婉打开锦盒，里面是一卷黄绫，上面用朱砂标着各府献宝名录。她扫过“定北侯府”一栏，瞳孔骤缩——上面竟写着“古琴一张，内藏前朝情诗”。
“这是谁写的？”她指尖发抖，“我何时说过要献古琴？”
小厮低头：“回大小姐，是夫人房里的嬷嬷前日送来的消息，说您特意交代……”
“荒唐！”姜婉猛地合上锦盒，“去告诉父亲，就说我要亲自核对贺礼名录，任何人不得擅自改动。”
小厮匆匆离去，姜婉深吸一口气，意识到问题严重性。姜柔被幽禁，李氏被禁足，却仍能通过嬷嬷篡改贺礼名录，显然府中还有她们的眼线。
“小姐，”晚晴匆匆赶来，手中拿着张纸笺，“汀兰院的补汤里有藏红花和麝香，都是孕妇忌用的药材。还有……”她压低声音，“小厨房的人说，最近有个卖货郎常来送柴，每次都会在桂花树下停留片刻。”
姜婉皱眉：“卖货郎？”
“是城西杂货铺的赵四，”晚晴展开纸笺，“但据查，赵四半月前已回乡下，如今这个是冒牌的。”
姜婉恍然大悟：“他们在通过汤渣传递消息，卖货郎就是接头人。藏红花和麝香……姜柔根本没喝补汤，而是用来陷害我。”
晚晴一愣：“陷害？”
“若我在太子寿宴上出事，”姜婉冷笑，“他们便会说我有孕在身，私通外男。”她指尖划过黄绫上的“古琴”二字，“古琴里的情诗，加上我‘有孕’的消息，便是铁证如山。”
晚晴脸色一白：“那我们该怎么办？”
“将计就计。”姜婉转身走向清荷院，“你去让人准备另一张古琴，里面放上姜柔的生辰八字。再告诉父亲，就说我要献的是‘祈福琴’，需亲自开光。”
晚晴眼中闪过一丝担忧：“可太子那边……”
“太子？”姜婉冷笑，“他早与姜柔勾结，此刻怕是盼着我出丑呢。但他忘了，”她摸了摸腰间的玉佩，“我既是侯府嫡女，便有父亲撑腰。”
戌时三刻，沈明远看完晚晴呈上的汤渣和假卖货郎口供，脸色阴沉得可怕：“没想到她们被幽禁了，还敢搞这些小动作！”
姜婉福礼：“父亲息怒，女儿已让人替换了贺礼，且在古琴里放了其他东西，断了她们的算计。”
沈明远点点头，从抽屉里取出一道令牌：“这是我的亲兵腰牌，明日寿宴你带在身上，若有异动，可直接调动护城军。”
姜婉接过令牌，心中暖意涌动。前世父亲对她漠不关心，今生却愿意为她破例，这份信任，让她更坚定了复仇的决心。
“谢父亲，”她轻声道，“女儿定会小心。”
回到清荷院，姜婉望着案头的古琴，轻轻拨弄琴弦。这次的音调格外清亮，再无之前被磨细的杂音。她知道，姜柔的阴谋已被识破，但真正的挑战，还在明日的太子寿宴。
“晚晴，”她轻声道，“去把周嬷嬷叫来，我要再核对一遍寿宴流程。”
晚晴应声而去，姜婉走到窗前，望着天上的一轮明月。她知道，这一夜注定无眠，但她早已做好准备，迎接即将到来的暴风雨。
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