到了乡试这天，贡院门前排的长队蜿蜒如龙，徐景行等人只能跟着人流挪动。
约莫辰时三刻钟，贡院门前朱漆照壁映上了朝霞，身着襕衫的考生们终于等来了皂隶们的搜查。
“张生，把腰带解了！”为首的衙役目光如炬，察出一名考生身上好像有异。
那姓张的秀才，抖着手解开腰间系着的丝绦，藏青色长衫瞬间松散，露出里头缝着细密针脚的中衣，衙役用竹签挑开衣襟，将他从头到尾都检查了一遍，甚至连袜底夹层都翻出来对着天光查看。
人群中响起压抑的抽气声，这这这……这实在有辱斯文啊！
见没检查出什么东西，负责检查的衙役们也犯了难，原本他们想着就此作罢，放这秀才入考场，可一想到刚刚对方见他们检查前人时的表情，衙役们又不敢就这么将人放进去。
为首的衙役，用一双厉眼上下打量着眼前的张姓秀才，而后将目光落在了他所穿的粗布制成的鞋靴上，蹲下身，用竹签沿着鞋底针脚处反复戳刺，不过几下的功夫，就挑出一片指甲盖大小的纸片来，四周顿时炸开了惊呼。
徐景行看着被衙役举起的纸片，透着光隐约可见上面用蝇头小楷写着《论语》里的章句。
“来人，给我拿下！”随着话音落地是张生瘫软在地的声音，他发髻散乱，面如死灰，让一众望着他被拖走的背影的考生们喉头发紧，昨日，还有许多人在客栈还见这他与人高声谈论《三场文衡》，此刻，对方因为试图夹带作弊而沦为阶下囚。
进考场前出现这种情况，徐景行越发警觉，打起了十二分的防范意识，以免自己遭殃，好在他最近三年一直听从老师余世镜的吩咐安心在家读书，并不曾出门向外人卖弄自己的学识，当年游学闹出的动静也渐渐被人遗忘，倒是让他顺利进入考场。
说实话，考棚的狭窄，超乎了徐景行的想象，砖石砌成的号舍，不足三尺宽也就罢了，霉斑遍布的墙壁上还残留着往届考生的墨宝，甚至桌案上，还残留着一丝油腻。
好在他这次考试分到的号舍位于通风良好、光线充足的区域，空气流通，有利于他保持头脑的清醒，能更好地发挥出自己的真正实力，像那种位于光线昏暗的角落处的号舍，若是考生心理素质不过关，在里面稍微待久一点，就会影响答题状态。
待号舍里的陈年霉味散掉些许后，徐景行在三尺见方的空间里，将两块木板搭好，墙缝里残留的蛛网也被他顺手抹去，隔壁传来窸窸窸窣窣的声响，徐景行侧耳倾听，发现是隔壁考生在用随身工具打磨桌角的毛刺。
首场一般考四书五经等儒家经典的义理，徐景行对这个很有信心，因为但凡参考的考生基础打的牢固，都不会在这上面出岔子。
当徐景行磨墨为考试做准备时，考场里再次响起几声梆子声，而后便有监临官捧着黄布包裹的考题巡场而过，看着朱砂标红的‘大学之道，在明明德’的八个大字，徐景行深吸一口气，而后开始提笔认真书写。
日头约莫快西斜时，气温明显下降不少，大多数考生都觉自己手指僵冷，影响书写速度不说字迹也变得不够工整，好在徐景行不受这方面的困扰，下笔仍然稳沉，倒是隔壁考生，听着从他这边传来的沙沙写字声，心中郁闷无比,凭什么大家都受影响，就你一个人例外？！
乡试一般考三天，考完试退离考场时，徐景行恍惚觉得自己还在憋窄的号舍做题，穿过龙门，他忍不住回头观望，只见贡院飞檐在暮色中如巨兽般蹲伏，而他接下来的命运，就在那些即将被糊名、誊录、阅卷的墨卷里。
徐景行现在就希望这场秋闱，没有暗潮涌动的舞弊，这样，他这三日的辛苦才不算白费。
时间，很快就来到乡试放榜日，一大早天还没亮，徐景行还沉浸在《菩提清心诀》的修炼里，就听见从门外传来的略显急促的脚步声，不多时，贾璋等人便敲响了他的房门，“徐兄，今日放榜……”
听着这话，徐景行无奈的睁开眼睛，他能理解贾璋他们此刻的心情，但现在就启程去看榜是不是太早了些，天都还没亮透呢。
不过这毕竟是人生中的重要时刻，能知晓自己多年的苦读是否有成果，所以，徐景行还是起身下床收拾自己，随怀着紧张期待等心情的贾璋他们去看榜。
然而徐景行还是低估了放榜对考生们的重要性，卯时三刻也就是早晨六点左右，贡院附近就已经人群聚集，四周皆是交头接耳的议论声，徐景行甚至夸张的看到有人攥着罗盘为自己算卦，众生百态，在这一刻显示得淋漓尽致。
“快看！有衙役抬榜出来了！”不知过了多久，也不知是谁喊了一声，在场的众人瞬间就安静了下来。
徐景行现在拥挤的人群里，看着四名皂隶抬着朱漆的木榜从贡院里缓缓走出，然而榜文却被黄纸封着，想来得等主事官员开封了他们才能看到最终结果。
说实话，要不是被人群围着，徐景行真不想站在外面枯等开榜，当吉时已到这四个字响彻人群时，封条也随之被撕开，人群突然如潮水般疯狂往前涌动着，贾璋等人死死拽着徐景行的衣袖，才没有被挤倒。
片刻功夫后，就从人群的前排传来抽气声与压抑的欢呼，有人突然跪地痛哭，也有人跺脚捶胸。
“第一行！徐兄，你竟是这一届的乡试魁首！”贾璋说这话时，声音颤得厉害，徐景行顺着他的手指望去，在中试举人的红戳下，他的名字赫然位于榜首，于此同时，周围人都向他投来了艳羡的目光。
徐景行深吸一口气，让自己维持冷静，他知道，乡试中举只是第一步， 按照规矩，接下来他要先去贡院那边登记信息。
在那里，会有官府的人拿着朱砂笔，将他的名字、老家地址、祖辈身份问得清清楚楚，甚至连他脸上长有几颗痣，也都会被详细的写下。
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