在保定府、真定府等地，崇祯皇帝以雷霆手段，迅速罢黜了一批虚报军情、治理无能的地方官吏，并下令将十五家勾结流寇、鱼肉百姓的劣绅大户抄家灭门，其财产部分充作军饷，部分赈济灾民。同时，他又命人清丈田产，将查抄和无主之田地，重新分配给失地农民和愿意归附的流民。对于地方卫所，亦进行了大刀阔斧的整顿，裁汰老弱，保留青壮，暂时编入地方守备部队，听候调遣。
这一系列的组合拳下来，虽然手段酷烈，引来了不少旧有势力的暗中抵触，但也确实在短时间内，极大地稳定了地方局势，震慑了宵小，也让那些饱受战乱流离之苦的普通百姓，第一次真切地感受到了来自朝廷的“恩威”。虽不至于立刻让民心完全归附，但至少，比之前那种官匪不分、民不聊生的绝望境地，要好上太多。崇祯（朱铭）对此，也算是心里稍稍踏实了一些。
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大军继续西行，进入了真定府与山西交界的井陉山区。
此地，便是历史上着名的井陉古战场。去年李自成大军席卷山西、河北之时，真定府亦未能幸免。城中官府豪族，几乎被闯军屠戮一空，只有高阳总兵侯天锡，凭借其父候良柱的旧部和自身勇武，勉强收拢了五千余残兵，在真定府南部山区苦苦支撑，才没有让整个真定府彻底沦陷。
皇帝亲率的禁军，沿着官道缓缓行进。放眼望去，沿途村庄大多十室九空，田地荒芜，一片萧条破败的景象。这与刚刚离开不久的、虽然也曾遭受战火、但已在朝廷强力干预下开始恢复秩序的京畿地区，形成了极其鲜明的对比。
更让崇祯和随行将士感到心寒的是，每当大军行至有幸存百姓的村落附近时，那些百姓并非像想象中那般，箪食壶浆以迎王师，反而是一个个面露惊恐，如同见了瘟神一般，纷纷抱起孩子，藏匿妇女，四散奔逃，唯恐避之不及！在他们眼中，这些穿着大明官服的军队，与那些杀人如麻的流寇、与那些同样抢掠百姓的各路“官匪”，似乎……并无太大区别。
崇祯骑在马上，看着那些惊恐逃散的百姓背影，心中充满了苦涩与无奈。他想起了史书中记载的，大明开国之初，太祖、成祖皇帝出巡之时，万民空巷，夹道欢迎的盛况，那是何等的威仪！何等的民心所向！再看看如今自己这支所谓的“御驾亲征”之师，不仅规模远逊于先祖，更被沿途百姓视为贼匪一般躲避……这份亲征的“寒酸”与百姓的“疏离”，如同两根尖刺，深深扎进了他的心里。
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大军行抵井陉东部的土门关。
此关乃是井陉东口的重要隘口，地势险要，易守难攻。厂卫和地方知府衙门的塘报，正源源不断地从前方汇集于此。
崇祯皇帝看着眼前这支由他一手打造、装备了新式盔甲与火器的禁军，心中充满了期盼。这支军队，是他最后的底牌，也是他能否扭转乾坤的关键！他绝不容许这支军队，在尚未与流寇主力决战之前，便因不必要的冒进而遭受损失！
考虑到固关前线的战局依旧不明朗，李自成主力大军的动向也尚未完全探明，崇祯当机立断，决定：大军暂驻土门关！先稳固后方，修整兵马，并派遣得力斥候，仔细观察固关及太原方向的情势，待一切准备就绪之后，再行定夺！
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崇祯皇帝的御营，便设在了土门关的关城之内。
他首先下令，对关内所有储存的粮草军械，进行严格的清点统计，并命随军的工仗局官员，立刻将那些早已老旧不堪的旧式佛郎机炮、虎蹲炮等，全部替换下来，换上从京师带来的、由毕懋良等人主持改良的新式火炮！
对于原先驻守在土门关的那些地方卫所兵，崇祯自然是信不过的。但他也没有采取简单粗暴的裁撤或缴械，而是采取了一种相对“温和”的调动方法：他以“加强地方防务”为名，将这些卫所兵，分批调往后方的真定、保定等地，编入地方守备序列，由他新任命的总兵侯天锡、侯采等人负责“整训”；同时，又从自己带来的禁军之中，抽调精锐，接管了土门关的全部防务。如此一来，既避免了可能引发的兵变，又兵不血刃地，将这座战略要冲的控制权，牢牢掌握在了自己手中。
他还特意召见了真定总兵侯天锡，对其在之前“招抚流民、恢复生产”等方面的“功绩”大加褒奖，并赏赐金银，同时又旁敲侧击地“提醒”他，务必“恪尽职守，忠于朝廷”，不得有丝毫异心。这既是安抚，也是一种制衡，防止其在地方坐大。
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就这样，皇帝亲率的禁军主力，在土门关，开始了为期十日的休整。
许多随行的将领，尤其是像高杰、白广恩这些急于在前线建功立业的边将，对于皇帝这种“未战先休”、“临阵观望”的做法，颇有微词，认为这是贻误战机。但崇祯皇帝却力排众议，坚持己见。他知道，这支禁军虽然装备精良，但大多是新兵，缺乏实战经验，且长途跋涉，早已人困马乏，士气亦有所低落。此刻强行投入到固关那等惨烈的战场，无异于以卵击石。适当的休整，不仅有助于恢复体力、提振士气，更能让他有充足的时间，来观察和判断前线的真实战局。
在这十日之中，崇祯皇帝并未如寻常君主那般，安坐于行宫之内，等待战报。他将大军的日常操练和战术部署，暂时交给了他最为信任的英国公张世泽全权负责。而他自己，则在方正化和少数锦衣卫、内厂番役的秘密护卫下，换上普通军官的服饰，亲自巡视土门关周边的山川地理、道路关隘。他要用自己的眼睛，去观察每一处可能影响未来作战的地形地貌，收集最直接、最真实的军事情报。
他还时常深入到禁军的营帐之中，与普通的士兵们一同用饭，询问他们的家乡、亲人，了解他们的疾苦和期盼。他刻意淡化了皇帝的架子，努力与将士们建立起一种袍泽情谊，以此来培养他们对自己的绝对忠诚和在战场上悍不畏死的亲征威望。
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而在崇祯皇帝亲自勘察前线、体察军情的同时，英国公张世泽，也并未辜负圣望。他每日召集高杰、白广恩、王先通等随驾出征的将领和勋贵们，在中军大帐之内，反复推演兵法，商议作战计划。他们根据从固关前线不断传回的最新军情，针对李自成大顺军可能的兵力部署和战术特点，制定了数套详尽的进退策略和应急预案，为即将到来的、那场关乎大明国运的固关之战，做着最充分、也最周密的准备。
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