平定州城下，再次响起了明军聊胜于无的、稀稀拉拉的炮声和铳声。凤阳总兵刘良佐麾下的游击将军王寿，黑着一张脸，站在距离城墙足有两百步开外的一处相对安全的土坡上，声嘶力竭地对着前方那些磨磨蹭蹭、不愿上前的士兵们破口大骂：
“一群废物！饭桶！平日里克扣军饷、欺压百姓的本事哪里去了？！如今真刀真枪对阵贼寇，就他娘的只会往后缩吗？！给老子冲！第一个登上城头的，赏银百两！官升三级！”
然而，他这番“重赏”的许诺，并未能激起士兵们半分的战斗欲望。他们大多是些被强征入伍的流民，或是早已油滑不堪的卫所老兵，哪里肯为这点虚无缥缈的赏赐去卖命？更何况，昨日攻城的惨状还历历在目，城头上那些守军泼下的滚烫热油、砸下的巨石檑木，以及那如同冰雹般密集的箭雨，早已将他们心中那点可怜的勇气，消磨得一干二净。
刘良佐的部队，本就缺乏攻城器械。除了几架临时赶制、简陋不堪的云梯之外，便只有那些射程有限、准头堪忧的步弓手和鸟铳兵，想要凭借这些去攻克一座有数千精壮守军据守的坚城，简直是痴人说梦！
王寿在后面骂得口干舌燥，前面的士兵却依旧如同蜗牛般，一步三晃。好不容易有几队人马扛着云梯冲到城墙脚下，还没等将梯子搭稳，城头之上便是一阵欢呼，紧接着便是滚油、檑木、箭矢……如同暴雨般倾泻而下！冲在最前面的明军士兵，瞬间便被砸得头破血流，烫得鬼哭狼嚎，死伤惨重！后续的士兵见状，更是吓破了胆，再也不肯上前，纷纷掉头溃逃！
平定州的守将，虽然只是大顺军中一个名不见经传的小头目，出身草莽，但其临战却异常悍勇，毫不畏惧。他和他麾下的士兵们，因为昨日成功击退了官军的进攻，士气正虹！再加上城中百姓因痛恨官军旧日的暴行，纷纷主动协助守城，搬运守城器械，救治伤兵，甚至还有青壮直接拿起武器加入战斗，使得整个城池的防御，变得异常坚固！
眼看着麾下兵士在城下被屠戮，却连城墙的边都摸不到，王寿也知道，今日这攻城，又是无功而返了。他只能无奈地鸣金收兵。
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“哈哈哈！刘良佐的兵，也不过如此嘛！一群没卵子的软脚虾！还想攻下我平定州？再练一百年吧！” 城楼之上，那名大顺军守将看着狼狈退去的明军，发出了得意而张狂的大笑！他身边的士兵和助战的民壮们，也纷纷跟着起哄嘲笑，士气高涨到了顶点！
一名大顺军的文吏模样的官员，也笑着对守将说道：“将军英明！此番能守住城池，挫败官军，皆赖将军指挥有方！更重要的，还是城中父老乡亲深明大义，痛恨那刘良佐的残暴不仁，纷纷助我大顺守城！经此一役，想必又有更多的青壮，愿意加入我大顺军，共建太平盛世了！”
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黄昏时分，王寿带着他那支伤亡惨重、士气低落的败兵，垂头丧气地返回了刘良佐的中军大营。
他心中充满了忧惧。昨日攻城失利的参将李芳，被刘良佐当众重责了五十军棍，打得皮开肉绽，至今还躺在床上哼哼。自己今日败得更惨，损兵折将更多，等待自己的，又将是何等酷烈的惩罚？他越想越怕，只觉得两腿发软，几乎要站立不住。
就在他忐忑不安地准备前往中军大帐，向刘良佐“请罪”之时，他的一名心腹家丁，却慌慌张张地从外面跑了进来，脸上带着惊恐之色，一把拉住了他。
“将军！将军！使不得！使不得啊！” 那家丁压低了声音，语气急促地说道。
“何事如此慌张？” 王寿心中一沉，已有了不祥的预感。
“将军！小人……小人方才……方才无意中偷听到中军帐那边传来的消息……刘……刘总兵他……他已下令，说您……说您攻城不力，贻误军机，损兵折将，罪无可赦！要……要将您……碎尸万段！枭首示众啊！！”
“什么？！！” 王寿听到“碎尸万段，枭首示众”八个字，只觉得眼前一黑，如同五雷轰顶！他知道刘良佐心狠手辣，却没想到竟会对自己下如此毒手！这……这分明是要拿自己当替罪羊，来平息他攻城失利的怒火啊！
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一股巨大的恐惧和被背叛的愤怒，瞬间攫住了王寿的心！他不想死！更不想死得如此屈辱！
“将军！为今之计，只有……只有先下手为强了！” 那名家丁见王寿脸色煞白，眼中闪烁着疯狂的光芒，立刻趁机怂恿道，“刘良佐残暴不仁，早已失了军心！将军若能登高一呼……”
王寿的眼中，也渐渐被一种绝望的疯狂所取代！他想起了刘良佐平日里的种种刻薄寡恩、滥杀无辜，想起了那些同样对他心怀怨恨的同僚……与其坐以待毙，不如……拼死一搏！
一个极其恶毒而又大胆的念头，在他心中迅速成型！
他忽然想起了，昨日攻城时，同样负责攻城、却因身负重伤而被抬回营中医治的另一名刘良佐麾下的将领——刘芳。此人平日里与王寿关系尚可，但更重要的是，他是刘良佐的心腹之一！若能……
王寿眼中凶光一闪！他立刻带着几名最为心腹的家丁，以“探望伤势”为名，径直闯入了刘芳的营帐！
此刻的刘芳，正因伤重而陷入昏迷，身边只有两名小兵看护。王寿屏退了那两名小兵，看着躺在榻上、人事不省的刘芳，脸上露出了狰狞的笑容。
“刘将军，对不住了！” 他低声说了一句，随即……猛地抽出腰刀，趁着刘芳昏迷不备，一刀便结果了他的性命！
鲜血，染红了营帐！
紧接着，王寿又命家丁，将刘芳的尸体拖出帐外，并立刻在营中纵火！他要制造混乱！他要嫁祸于人！
“不好了！走水了！走水了！” “刘芳将军……刘芳将军被人害死了！！” “是刘良佐！是刘良佐卸磨杀驴！滥杀功臣！！”
王寿带着他的家丁，在混乱的营地中，声嘶力竭地喊着冤！试图将这盆脏水，泼到刘良佐的头上！他要用这种方式，来煽动军心，来引发兵变，来为自己……博取那最后一线生机！
一时间，刘良佐的凤阳大营之中，火光冲天，人声鼎沸，彻底陷入了一片巨大的混乱与恐慌之中！一场由攻城失败引发的、更加血腥和诡异的内乱，已然……爆发！
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