东暖阁内，朝会仍在继续。在魏藻德“无功无过”的自辩和蒋德璟“问心无愧”的表态之后，崇祯皇帝的目光，如同锁定猎物的鹰隼般，落在了礼部员外郎王浚的身上。
“王浚！” 崇祯的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“出列回话！”
王浚心中猛地一跳，暗道不好，却也只能硬着头皮，颤巍巍地走出班列，跪倒在地：“臣……臣礼部员外郎王浚，叩见陛下。”
“王浚，” 崇祯看着他，语气平淡，“朕听闻，前月你在东安门外，曾与一对乞讨母女发生过冲突？可有此事？”
王浚脸色瞬间变得煞白，但还是强作镇定地回道：“启禀陛下，确……确有此事。乃是……乃是那顽劣的乞儿不长眼，冲撞了臣的轿马，臣的仆从……失手将其推倒，致其手臂略有擦伤。臣……臣事后心中不忍，已着人送去十两白银，作为补偿……” 他试图将此事描绘成一场意外和后续的“慈善”之举。
“十两白银？补偿？” 崇祯的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“王浚，你好大的‘善心’啊！也真敢在朕的面前，如此颠倒黑白，一派胡言！”
他猛地一拍御案，怒声道：“东厂早已查得清清楚楚！那日是你嫌弃那对母女拦路碍眼，衣衫褴褛，污了你的官轿，竟直接命家奴上前，将那可怜的妇人毒打至重伤！连她那几岁的孩童，手臂都被尔等凶奴打断！事后你非但没有半分补偿，反而扬长而去，视人命如草芥！”
“你今日在朕面前，非但不如实自述己过，反而百般狡辩，隐瞒罪行！似你这等品行败坏、心地歹毒、还敢欺君罔上之徒，留在朝中，只会玷污了这庙堂！”
崇祯的目光扫过底下噤若寒蝉的群臣，声音愈发冰冷：“朕本想，年节将至，不欲再多造杀孽。但你王浚！怙恶不悛，毫无悔改之心！不杀你，何以正国法？！何以儆效尤？！”
“陛下！陛下饶命！臣……臣知错了！臣……” 王浚吓得魂飞魄散，拼命磕头求饶。
“晚了！” 崇祯毫不理会，直接示意左右，“来人！将此獠给朕拖出去！……斩了！”
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王浚哭喊着被如狼似虎的锦衣卫缇骑拖了下去，很快，殿外便再无声息。大殿之内，气氛压抑到了极点，官员们连呼吸都仿佛要停止了。皇帝的喜怒无常，手段之酷烈，再次深深震撼了他们！
崇祯看着底下那些因恐惧而微微颤抖的官员，冷冷地说道：“诸卿都看到了？这就是欺君罔上、残害百姓的下场！朕给过你们机会！是你们自己不珍惜！”
他话锋一转，语气稍缓，却依旧带着威严：“今日是小年，朕亦不愿让这殿堂之上，沾染太多血腥。除了王浚这等罪大恶极、无可饶恕之徒，其余人等，若有小过，朕……暂且记下。但尔等切莫以为朕是心慈手软，更莫要仗着过节便心态放松！若再有触犯国法、违逆朕意者，定斩不饶！”
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敲打完众人，崇祯又将目光投向了刑部尚书徐石麟。“徐爱卿！”
徐石麟心中一紧，连忙出班：“臣在。”
“朕听闻，” 崇祯的语气听不出喜怒，“前月，有江南盐商数人进京，曾往你府上‘请教’刑名律例？还曾……‘馈赠’了你几幅前朝的山水画作？可有此事？”
徐石麟额头瞬间冒汗！他知道此事瞒不过无孔不入的厂卫，只能硬着头皮承认：“回……回陛下，确……确有几名盐商曾来府上请教……也……也确曾赠送臣……古画两幅。臣……臣一时不察，未能坚拒……但臣可对天发誓，绝无利用职权，为其徇私枉法之举！” 他试图将收受贿赂，轻描淡写为接受“风雅馈赠”。
“哦？只是古画两幅？” 崇祯微微颔首，脸上看不出信与不信，“徐爱卿倒是风雅。只是……瓜田李下，终究惹人非议。你身为刑部尚书，掌管天下刑名，与商人过从甚密，本就不妥。”
他当即做出决定：“即日起，免去徐石麟刑部尚书之职！暂且……停职反省！着吏部与都察院，严查其过往履历及家产来源！朕要知道，这‘风雅’背后，是否还藏着别的什么！” 他怀疑此事并非收受字画那么简单，决定先将其革职，再行深查，同时也借此机会，为安插自己信任的人手腾出位置。
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在连续处置了两名官员之后，崇祯看着底下更加惶恐不安的群臣，知道今日这“年终总结大会”的“敲打”环节，已经差不多了。他话锋一转，开始布置新一年的任务。
“好了！过去一年的功过是非，暂且不论！重要的是来年！崇祯十八年，将是我大明能否扭转乾坤、浴火重生的关键之年！朕要求，所有衙门，必须拿出切实可行的计划，明确新一年的施政方向！”
他对着底下所有人，下达了一个几乎不可能完成的任务：“内阁、六部、都察院、大理寺、通政司、翰林院、国子监、三厂一卫、京营、团营……所有衙门主官！朕给你们……一天时间！就在今日之内！给朕拿出你们各自衙门崇祯十八年的详细施政计划、所需预算、以及预期达成的目标！条条款款，必须清晰明了！晚间戌时（晚上七点到九点）之前，必须全部整理成册，呈送御前！不得有任何耽搁、敷衍！”
一天之内拿出全年的计划和预算？！而且是所有衙门？！
底下群臣听到这个命令，无不瞠目结舌，心中更是叫苦不迭！这简直是天方夜谭！如此短的时间，如何能够完成？！这分明是皇帝在故意刁难！
崇祯看着他们那副既震惊又敢怒不敢言的表情，心中冷笑。他就是要用这种方式，来逼迫他们！逼迫他们打破以往那种拖沓、推诿、敷衍的官场陋习！“朕要的是效率！是结果！不是空谈！不是扯皮！谁完不成，谁就给朕摘掉乌纱帽，回家养老去！” 他用眼神传递着这个信息。
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虽然心中充满了不满和怨怼，认为皇帝此举简直是不切实际、强人所难，但在经历了今日这场充满了血腥、恐惧和难以预测的“总结大会”之后，所有的官员都明白，皇帝的意志，已经不容置疑。今年的这个总结与改革的基调，已经彻底定下。
他们不得不强压下所有的情绪，表面上恭恭敬敬地领了旨意。他们知道，若想过一个相对平安的年节，眼下除了“服从”，别无选择。至于那看似不可能完成的任务……也只能回去之后，发动所有下属，不眠不休，想办法在今晚戌时之前，硬着头皮“凑”出一份计划来，先应付过关再说了。
整个朝堂，在崇祯皇帝的绝对威权之下，如同上紧了发条的机器，开始以一种前所未有的、被恐惧驱动的“效率”，运转起来。
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