崇祯皇帝坐在冰冷的龙椅上，听着底下那些所谓的“忠贞”言官们，唾沫横飞地对远在山海关的吴三桂进行着口诛笔伐。从拥兵自重到跋扈不驯，从拖延勤王到疑似通敌……各种大帽子一顶接一顶地扣了上去，仿佛下一刻，就应该立刻发兵，将吴三桂这个“国贼”明正典刑。
然而，在这些慷慨激昂的陈词滥调背后，崇祯看到的，却只有空洞和无力。弹劾的奏疏堆积如山，却无一人能提出任何切实可行的、能够真正解决山海关问题的方略。他们只会叫嚷着要打、要杀，却从不考虑兵从何来、饷从何出、打了之后又该如何收场。
“一群只会耍嘴皮子的废物！” 崇祯心中充满了厌烦和鄙夷，“简直如同看耍猴一般！” 他实在懒得再听这些毫无营养的废话，不耐烦地挥了挥手。
侍立一旁的司礼监掌印太监王德化，早已察觉到皇帝情绪不佳，立刻心领神会，上前一步，尖着嗓子喊道：“有事出班早奏，无事卷帘退朝——！”
朝会就此草草结束。官员们躬身告退，许多人脸上还带着未尽的“忠愤”。
崇祯独自一人留在空旷的大殿里，只觉得一阵心烦意乱。他需要清净，需要时间，来好好思考一下眼前的困局。吴三桂的问题，绝非像那些言官们说得那般简单。
他并非不知道吴三桂的野心和潜在的威胁。事实上，他对吴三桂的判断，远比那些只会空喊口号的东林党人要清醒得多。但他更清楚，以朝廷目前的力量，尤其是在李自成主力未灭、鞑清虎视眈眈的情况下，贸然对吴三桂动手，无异于自毁长城，只会将这位手握大明最后精锐野战力量的将领，彻底推向敌人！
“东林这帮蠢货，急功近利，只知党同伐异，根本看不到大局！” 崇祯心中冷哼，“朕绝不能被他们裹挟！” 他打定主意，在没有绝对把握之前，必须稳住吴三桂，甚至……利用他！至于如何利用，如何牵制，如何最终解决这个心腹大患，则需要更长远的谋划和更周密的部署。他想到了远在京师、名为人质实为棋子的吴襄（吴三桂之父），想到了那个据传与吴三桂关系匪浅的绝代佳人陈圆圆……这些，或许都能成为未来棋盘上的筹码。
为了排解心中的烦忧，也为了整理一下纷乱的思绪，崇祯决定出去走走。他没有乘坐御辇，也没有带大批随从，只召来了如今已是他最信任的心腹之一、升任内厂提督并负责贴身护卫的方正化。
“方伴伴，陪朕在皇城里随意走走。”
“奴才遵旨。” 方正化处事老练，行事谨慎，立刻安排了十余名精锐的内厂番役，换上普通侍卫的服饰，不远不近地护卫在侧。
主仆二人，一前一后，漫无目的地在偌大的皇城内漫步。夏日的午后，阳光炽烈，蝉鸣聒噪，却反而衬得这深宫禁苑，有几分难得的宁静。崇祯的脚步，不知不觉间，竟走到了一处颇为偏僻、几乎被人遗忘的院落前。
他认得这里。这里是当初用来暂时囚禁李自成麾下那位重要谋士——李岩的地方。自上次意外得知李岩并未如历史上那般死于李自成之手，而是被厂卫俘获带来京师后，崇祯便下令将其秘密囚禁于此，并未提审，也未处决，似乎……是暂时将他遗忘了。
今日无意间走到此处，崇祯心中一动，示意方正化不必声张，自己则悄然走到院墙边，透过一扇半开的窗户，向内望去。
只见院内收拾得还算干净，李岩穿着一身普通的青色布衣，正独自一人坐在石桌旁，手中捧着一卷书，看得极其专注，神情时而凝重，时而慨叹，时而又带着几分沉醉，仿佛完全沉浸在了书中的世界。
崇祯定睛一看，那书……竟是曹操额《孙子略解》！
这倒是有些出乎他的意料。这位昔日的闯军“军师”，在这阶下囚的境遇中，不思如何脱困，不想着旧主李自成，反而沉迷于这描写权谋争霸、英雄聚散的三国故事之中？
崇祯没有出声打扰，就那样静静地站在窗外，看着李岩。阳光透过树叶的缝隙，斑驳地洒在李岩那张依旧显得儒雅、却也添了几分沧桑的脸上。他就这样，一站，竟是整整一个下午。方正化和番役们，也如同雕塑般，侍立在旁，不敢发出丝毫声响。
直到夕阳西下，晚霞染红了天际，李岩或许是看得眼睛累了，放下书卷，伸了个懒腰，一抬头，这才猛然间看到了窗外那个静立已久、目光深邃的身影！
是他？！当今大明皇帝？！
李岩如同被雷击中一般，瞬间脸色煞白！他几乎是连滚带爬地跪倒在地，浑身抑制不住地颤抖，张大了嘴巴，却因为极度的震惊和恐惧，一个字也说不出来！他完全没料到，皇帝竟然会亲自来到他这个阶下囚的囚所！而且……还在这里站了这么久？！他是什么时候来的？他听到了什么？看到了什么？他……想干什么？！
崇祯看着地上惊慌失措、哑口无言的李岩，脸上依旧没有任何表情。他并没有像李岩预想的那样，或是勃然大怒，或是开口审问，或是直接下令将其拖出去斩首。他只是深深地、平静地看了李岩一眼，然后……转身，悄然离去。
留下李岩一个人，瘫跪在冰冷的地面上，望着皇帝离去的背影，脑中一片空白，心中却掀起了滔天巨浪！
皇帝……他到底是什么意思？
而转身离去的崇祯，心中也同样波澜起伏。李岩……这位在原本历史上才华横溢、却结局悲惨的谋士。他本是李自成的心腹，自己原本是打算将其除之而后快的。但经过这半年的幽禁，李自成那边似乎并未有任何营救的举动。而李岩本人，在这与世隔绝的环境中，沉迷于《孙子略解》，他的心态，是否已经发生了某些……微妙的变化？
“杀了他，易如反掌。” 崇祯心中暗忖，“但……或许，他还有别的用处？一个熟悉流寇内情、又对李自成可能心生怨怼的顶级谋士……若是能为我所用……”
这个念头一旦升起，便再也挥之不去。崇祯嘴角，缓缓勾起了一抹意味深长的弧度。他决定，暂时……再观察观察。这颗原本准备弃之不用的棋子，或许……能在未来的棋局中，发挥出意想不到的作用。
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