城门处，周遇吉按捺下心中的疑虑，脸上挤出几分客套的笑容，对着李凤翔拱手道：“李公公远道而来，一路辛苦。代州城虽残破，末将定当尽地主之谊，为公公接风洗尘。”
李凤翔却笑容满面地摆了摆手，态度亲切得让周遇吉和他身后的几名亲兵都感到有些意外：“周总兵言重了。咱家奉旨而来，岂敢劳烦将军。一路行来，见代州军容尚整，城防严密，足见总兵治军有方，陛下在京中亦是常常挂念周总兵的。”
这番话既捧了周遇吉，又点出皇帝的“关怀”，显得平易近人，毫无京城大珰的架子。周遇吉心中那份警惕稍稍放下，侧身引路：“公公请。”
两人并辔而行，朝着城内衙署而去。沿途，李凤翔看似随意地与周遇吉寒暄着地方风物，目光却不时扫过街道、城防设施，尤其在经过城中高耸的边靖楼时，还特意驻足赞叹了几句：“那便是代州名胜边靖楼吧？果然气势不凡，登楼远眺，定能将城外动静尽收眼底。”
周遇吉只当他是初到边地，对一切感到新奇，随口应和着。李凤翔却话锋一转，貌似不经意地说道：“陛下深知周总兵驻守北门，扼守要隘，劳苦功高，粮饷不济，心中甚是忧虑。特遣咱家前来，一为宣慰将士，二来嘛……也是想看看，总兵在此有何难处，咱家或可代为周旋一二，绝不让忠臣良将寒了心。”
这话几乎是明示了此行可以解决军饷问题。周遇吉心中一动，但多年的经验让他不敢轻信，他沉声道：“多谢公公美意，也谢陛下圣恩挂怀。只是如今国库空虚，朝廷怕也是有心无力吧？末将在此，只求粮草能按时足额发放，让弟兄们有口饭吃，有力气守城，便已是万幸。”
“呵呵，” 李凤翔发出一阵低笑，眼中闪过一丝胸有成竹的光芒，“周总兵此言差矣。朝廷有朝廷的难处，但陛下亦有陛下的手段。咱家临行前，陛下特意交代，只要周总兵能与咱家上下一心，令行禁止，确保代州防务万无一失，这饷银嘛……” 他故意拖长了语调，凑近了些，用只有两人能听到的声音说：“上百万两，也非难事。”
上百万两！周遇吉瞳孔猛地一缩，心中掀起惊涛骇浪。他几乎以为自己听错了。但看李凤翔那笃定的神情，又不似作伪。这太监，到底有什么通天手段？
当晚，周遇吉在自己的总兵府衙内为李凤翔设宴接风。说是宴席，却异常简陋——几样粗粮、一盆炖菜、一小碟咸肉，仅此而已。周遇吉解释说是军中物资匮乏，一切从简。李凤翔却毫不在意，欣然入座，还称赞周总兵与士卒同甘共苦，实乃将帅典范。
席间，气氛有些微妙。李凤翔吃得不多，只是偶尔问些代州的防务和民情，绝口不提那“百万两饷银”之事。周遇吉心中虽然好奇，但也知道兹事体大，不宜在人多口杂的场合深究，便也默契地不再追问。一顿饭在表面的客气和沉默中结束。
然而，就在周遇吉的总兵府内粗茶淡饭之时，夜幕下的代州城另一端，却上演着截然不同的景象。
城西的楼牌西街，一处占地颇广、戒备森严的大宅院内，灯火通明，丝竹悦耳，娇笑声、劝酒声不绝于耳。这里是代州城内几家大晋商秘密聚会的场所。此刻，大堂内酒筵丰盛，山珍海味琳琅满目，穿着暴露的歌姬舞女穿梭其间，极尽奢靡。
为首的正是代州商会的头面人物，翟堂。他挺着肥硕的肚子，搂着美艳的歌姬，满面红光地举杯：“诸位，喝！今日不醉不归！管他娘的什么流寇！什么朝廷！”
席间众人纷纷附和： “翟爷说的是！这世道，没指望了！朝廷连京营的饷都发不出，还管我们山西死活？” “可不是嘛！周遇吉那厮就知道催粮要钱，我看他也撑不了几天！咱们的银子，可不能打了水漂！” “依我看，还是翟爷有远见！我已经联系好张家口那边的路子了，货都准备得差不多了。那边鞑子虽凶，但只要给足了银子，做买卖比在大明朝廷眼皮子底下痛快！” “对对对！等风声一过，咱们就去张家口！听说那边皮货、药材生意好做得狠！”
这些富可敌国的晋商，在大明危难之际，非但没有丝毫报国之心，反而囤积居奇，准备勾结外敌，发国难财，甚至计划着卷款跑路。
就在他们得意忘形之际，一个仆人跌跌撞撞地跑了进来，脸色煞白：“老……老爷！不好了！外面……外面来了好多官兵！把咱们院子给围了！”
翟堂酒意上涌，不耐烦地挥挥手：“慌什么！定是周遇吉手下那些丘八又来打秋风了！去，拿几百两银子打发了就是！没眼力见的东西，扰了老子的雅兴！继续喝！” 其他商人也大多不以为意，在他们看来，这代州城里，还没有什么事情是银子摆不平的。
然而，他的话音未落，“砰”的一声巨响，院门竟被硬生生踹开！无数手持火把、刀枪出鞘的官兵如潮水般涌了进来，迅速控制了院内各处要道。周遇吉一身铁甲，手按腰刀，面沉似水地大步走了进来，凌厉的目光扫过惊慌失措的商人和歌姬，沉声喝道：“奉旨办案！所有人不许动！封锁院落，一只苍蝇也不许飞出去！”
翟堂等人酒意顿消，脸色大变。翟堂仗着自己财雄势大，又是本地士绅，强作镇定地走上前，指着周遇吉喝道：“周遇吉！你好大的狗胆！此乃民宅，你无故带兵闯入，可知是按律当诛、株连九族的大罪？！识相的速速带人退去，今日之事，我等可以既往不咎，否则……哼哼！莫怪我们上告朝廷，让你吃不了兜着走！” 他试图用家法和朝廷来威胁周遇吉。
周遇吉面无表情，刚要开口，他身后却悠悠然走出一个身影，正是李凤翔。只见李凤翔轻轻拍着手掌，脸上带着一丝玩味的笑容：“啧啧啧，好一个‘上告朝廷’！好一个忠肝义胆的翟大善人啊！朝廷危难之际，尔等不想着输捐报效，解民倒悬，却在此花天酒地，囤积居奇，甚至暗通关节，商议着投靠鞑虏，真是让咱家……大开眼界！”
翟堂见是个太监，更是气不打一处来，怒骂道：“你又是什么东西？一个……”
“放肆！” 李凤翔脸上的笑容骤然消失，取而代之的是一种阴冷的威严，他亮出一块金光闪闪的令牌，厉声道，“咱家乃钦差、天子近侍、司礼监秉笔太监李凤翔！奉圣上密旨，协理山西军务，督查奸宄！尔等晋商，名为大明子民，实为国之蛀虫！通敌叛国，囤积居奇，哄抬物价，罪证确凿！周总兵，” 他目光转向周遇吉，语气斩钉截铁，“还等什么？全部拿下！”
钦差！天子近侍！司礼监秉笔！这几个头衔如同重锤，狠狠砸在翟堂等人的心上。他们这才意识到，眼前这个看似和气的太监，竟然是代表着皇帝意志的钦差大臣！他们的末日，到了！
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