新月城军营指挥所。
勒布朗坐在橡木桌前，手指不停地敲击着桌面，发出沉闷的声响。
“艾伦，那个贵公子还不肯走吗？”勒布朗眉头紧锁，声音里透着疲惫。
艾伦站在窗前，望着外面渐暗的天色：“是的，大人。他还在城里四处打听，恐怕现在已经知道他的朋友曾经被关在城堡地牢里了。”
勒布朗重重地叹了口气：“艾伦，实话告诉你吧，那个人……不在地牢，早就被烧死了。”蜡烛的火苗不断跳动，映照出他阴晴不定的脸色，“是侯爵亲自下的令，当时哈德良大主教也在场。”
房间里一时陷入沉默，壁炉里发出木柴燃烧的噼啪声。
“能瞒着就瞒着吧，”勒布朗转过身来，“知道这事的人不多。他总不能跑到军营来打听。只是……”他无奈地摇头，“那群酒鬼关不了几天，迟早会说漏嘴。”
突然，勒布朗话锋一转：“对了，艾伦，你还是决定要去做开拓骑士？”
“是的，大人。”艾伦的回答干脆利落。
勒布朗走近几步，语气突然变得亲切：“哎，我费尽心思培养你和鲍勃，是真舍不得你们走啊。”他拍了拍艾伦的肩膀，“你们走了，和矮人安德鲁的交易怎么办？梅伦镇那边的事情交给谁处理？”
他太了解这位上司了，脾气阴晴不定，性格难以捉摸。
不需要你时就说“你不干有的是人干”，需要你时又开始打感情牌。
艾伦不动声色地后退半步，躬身行礼。
“感谢您的悉心教导，矮人那边您放心，”艾伦平静地说，“只有我和鲍勃知道具体交易细节。而且我们选定的领地不在玫瑰领南部平原，之后的交易我们仍然会继续处理。”他顿了顿，“至于梅伦镇，我推荐斯普接手。”
“斯普？”勒布朗挑眉，眼中闪过一丝诧异，“你可是和他有过节，怎么想起推荐他了？”他踱步到地图前，“那小子确实勇猛，但梅伦镇可不是靠打打杀杀就能管好的地方。那里的走私生意……”
勒布朗突然收住话头，没有透露斯普已经暗中向大少爷菲利浦效忠的事。他暗自盘算着，自己向罗斯侯爵举荐的四个人才——艾伦、山姆、鲍勃、斯普，竟然有三个都是大少爷的人。
而勒布朗并不知道眼前这个看似恭顺的艾伦，实际上早就和鲍勃密谋要开拓领地，“独立自主”。
艾伦仿佛没注意到勒布朗的异样，继续道：“大人，只需让斯普负责维持治安即可。具体事务可以交给凯尔的管家伯恩处理。”他的声音压低了几分，“至于大少爷的那份利润……明面上让伯恩以为只有您一个人参与。私底下您和大少爷怎么分，就不必担心被伯恩知道了。”
天色已晚，勒布朗起身亲自吹熄了几支蜡烛。指挥所内变得昏暗。
“嗯？！等等，你说什么，你们不去南部，难道打算来新月城旁的草原开拓？可这地方土地贫瘠，种点东西根本养活不了几个人。” 说完，轻轻摇了摇头，满脸的不可置信。
艾伦见状，赶忙上前一步，伸出手指，指着摊在一旁桌上原玫瑰领的树叶状地图东北方，认真解释道：“大人，就在这里。您瞧，在金苹果城堡东北方向，距离约 130 公里，在新月城东南方向，距离约 120 公里。而且，旁边还有一座哨塔，西边50 公里外还有一座关隘呢。” 他一边说，一边用手指沿着地图上的路线比画着，力求让勒布朗看得清楚明白。
“这是普林关……” 勒布朗听闻，不禁皱起了眉头，脸上闪过一丝不悦，“说起这个就来气。我在玫瑰领兢兢业业这么多年，立下无数功劳，才得到一只魔法药剂激发潜能，成为黄金骑士。可那柯林呢，就因为开关献城，战后也轻轻松松得到魔法药剂，成为黄金骑士，哎……” 他长叹一口气，眼中满是不甘。
缓了缓情绪，勒布朗又看向艾伦，眼神里多了几分柔和：“好小子，说实在的，我还真舍不得你和鲍勃。一个马夫，一个会计，我手把手培养了这么久。现在都还真有点离不开你们了。有些时候想想，你们也不枉我费心费力地教导，这么短时间就有模有样，成了材。” 说着，他伸手轻轻拍了拍艾伦的肩膀，眼中满是欣慰。
艾伦闻言，立刻挺直了腰杆，一脸恭敬地说道：“感谢您的教导，勒布朗先生，您永远是我心里最尊敬的人。” 他微微低下头，语气诚恳，脸上满是感激之情。
“呵呵，看来从地狱回来这一趟，你的性格都变了不少。” 勒布朗嘴角微微上扬，露出一丝笑意，眼神中带着一丝调侃。
“好了，不说这些了，说说大事儿吧。” 勒布朗转身走到桌旁，指了指桌上堆积如山的羊皮纸，“桌上这些羊皮纸记录的都是最近侯爵领地里的大事儿，你帮我分析分析里面的门道。” 他坐了下来，双手交叉抱在胸前，一脸期待地看着艾伦。
艾伦走上前，拿起羊皮纸，一张接着一张认真地看了起来。只见上面写着 “新月城和玫瑰城建设纲要”“玫瑰领北部草原人口迁徙”“特殊材料交易情况” 等内容。
他眉头紧锁，时而微微点头，时而轻轻摇头，陷入了沉思。
许久，艾伦看完了最后一张羊皮纸，结合勒布朗眼前的职位——新月城治安官（暂代）。他抬起头来，神色凝重地说道：“大人，恕我直言。若是罗斯侯爵授予菲利浦子爵爵位，让他就任新月城，您一定要反对。”
“我在您给的这些记录里，发现侯爵在有意识地培养凯尔。” 艾伦接着说道，一边说一边用手指着羊皮纸上的相关内容，“您看，玫瑰领的建设，北部草原的人口迁徙，与其他贵族的外事活动，新领地的开拓，都提到了罗斯侯爵带着凯尔一起。而大少爷从玫瑰港回到玫瑰小镇之后，小镇治安官的身份也没了，存在感被拉得很低。”
“我记得您和我说过，侯爵承诺战后要给菲利浦少爷授爵的，可已经过去三个月了，至今没有消息传来。”
“侯爵是个做事果决的人，但菲利浦大少爷在领地很有威望，现在一直被冷藏。再过不久，他一定会想办法把菲利浦驱逐出玫瑰领核心，就和您……您现在一样。您到时候一定要反对，并且要强烈。” 他一口气说完，目光坚定地看着勒布朗。
“哎，同样是一个母亲的孩子，侯爵的心也太偏了。” 勒布朗听完，不禁长叹一口气，脸上满是无奈。
自从被贬到新月城，远离领地权力中枢之后，勒布朗也看出来一点苗头了。
“我反对有用吗，侯爵这人一旦做了决定，可很难放弃。” 勒布朗皱着眉头，眼中闪过一丝忧虑。
“反对的不是就任新月城，而是爵位问题，哭诉菲利浦这么些年的功劳就行。加之北方新月城可以作为拦截雄鹰王国的屏障，一个子爵怎么行。” 艾伦赶忙补充道，眼中闪烁着智慧的光芒，“您到时候可以往这个方向表达，就说如果菲利浦少爷被授予伯爵，会更好地为玫瑰领做贡献、更好地守护玫瑰领北方。而侯爵又想让菲利浦离开玫瑰城，他多半会答应的。”
勒布朗听完艾伦的分析，手指不自觉地摩挲着酒杯边缘。摇曳的烛火在他阴晴不定的脸上投下深浅不一的阴影。
“你是说，不反对就任新月城，而是反对爵位被授予的太低？”勒布朗突然放下酒杯，橡木桌面发出沉闷的撞击声，“侯爵大人他……哎！”他的目光死死盯着地图上玫瑰城的位置，仿佛要看穿那些羊皮纸。
艾伦不动声色地将最后一份文件放回桌上，羊皮纸发出轻微的沙沙声。
勒布朗猛地站起身，椅子在地上刮擦出刺耳的声响。
他来回踱步，军靴踏在石板上发出沉闷的回音。“我就说最近大少爷……”他忽然停下脚步，转头看向艾伦，眼中闪过一丝锐利，“你建议我公开支持菲利浦？”
“正是，侯爵应该早就看出了您更倾向菲利浦少爷。反正您现在也回不去玫瑰城了。”艾伦的声音很轻，却像利剑般穿透房间的寂静。
勒布朗突然发出一声短促的冷笑，这笑声在空旷的指挥所里显得格外突兀。“不错，其实你说的我早就想到了， 只是不敢相信而已。”
艾伦微微颔首：“大人英明。您最好再提一提当年大少爷的功劳……”他的声音渐渐低下去，但意思已经不言而喻。
勒布朗转过身，两人四目相对。指挥所内一时只剩下壁炉中木柴燃烧的噼啪声。
“山姆，佐伊，杰克三人我都可以放行，至于你和鲍勃，凯尔少爷应该也不会阻拦。”勒布朗突然挥了挥手，“去准备你的开拓计划吧。”
“两个要求，第一，今后的收益我要两成；第二，把瓦拉公子带走。记住，”他的眼神变得锐利，“你和鲍勃是我培养出来的，人要记得自己的来处。”
开拓骑士收益，领主要收三成，而勒布朗又要收两成。
艾伦丝毫没有在意这两成，他差点控制不住自己的喜悦！
他深深鞠躬，强行平复自己的情绪。“您的栽培，我没齿难忘。愿圣光眷顾您。”
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