凯尔离去后，罗斯侯爵躺在椅子上小憩。
他的眉头紧锁，心中千头万绪。心腹哈克死了，勒布朗押着那名贵公子回了玫瑰领，他现在身边只有怀特可以商量大事。
“大人，史密斯专员来了。”怀特敲响了书房的门，低声禀报。
罗斯揉了揉太阳穴，疲惫地说道：“好的，稍等一会儿，再请他进来。我收拾一下。”
他站起身，整理了一下衣袍，突然改变了主意：“不，我亲自去外面迎接他。”
罗斯走出城堡大门，眼前的景象让他微微一愣。
一条绿色的飞龙在雪地上打滚，嘴巴大张，哈喇子流了一地，两只大眼睛清澈得像大学生。身穿金色板甲的史密斯专员站在飞龙旁边，正与飞龙打闹，手中拿着一根巨大的鱼竿，鱼竿的尾部拴着一个哥布林。
见到同样身着板甲的罗斯，史密斯专员微微躬身，语气中带着一丝调侃：“侯爵，您真是勇武过人，拿下一块伯爵的领地，却毫发无伤。”
他的肩膀上趴着一只通体雪白的猫头鹰，猫头鹰看到罗斯后，不断发出“咕咚、咕咚”的叫声。
罗斯笑了笑，走上前亲切地握住史密斯专员的手：“别来无恙，史密斯，欢迎来到全新的新月城。我们好久不见了。走，请进，我让骑士们准备了下午茶。宫廷骑士在城后驻扎，我们晚间再去会见吧。”
史密斯专员哈哈大笑，拍了拍罗斯的肩膀：“哈哈，别来无恙，罗斯，这座城虽小，但名字不错。我史密斯专员的胃口你是知道的，没吃饱，我可不将就。”
两人并肩走进城堡，飞龙和猫头鹰则留在了外面。
下午茶时间，新月城的书房内弥漫着淡淡的茶香。史密斯专员端起茶杯，目光落在窗户旁的玫瑰上，赞叹道：“这玫瑰看起来不错，罗斯。草原上也能种出玫瑰吗？”
罗斯笑了笑，摇了摇头：“不是，这是我让人绣的。”
“看来有些东西不只是表面看上去的那么简单。”
话毕，罗斯拿着茶杯的手顿了顿。
史密斯放下茶杯，目光变得严肃起来。他看向罗斯侯爵，语气中带着一丝慎重：“开门见山吧，罗斯。你还记得两个月前的议政厅会议吗？你远在边疆，可能不知道，陛下对于军费的核查结果很不满意。”
罗斯微微皱眉，心中隐隐感到不安。他点了点头，示意史密斯继续说下去。
史密斯专员继续说道：“后来陛下让我暗自去查。你猜我查出来没有？”他顿了顿，语气中带着一丝意味深长，“我问陛下，怎么查，总不能什么都查吧，万一查出来点儿什么。”
他笑了笑，继续说道：“陛下让我一查到底，哎。你也知道，能杀死一队飞羽骑士的，至少也得具备空中打击手段。”
“哎，那个审计背后身中八刀，我们重新鉴定之后，发现他是被自杀的，这说明对方背后还有魔法师的存在。”
史密斯顿了顿，“有空中打击手段，背后有魔法师，这明摆着背后的力量至少有伯爵这种等级的贵族参与其中。”
史密斯的声音变得低沉：“陛下把我叫过去，说分封制不利于国家的统一。他想要构建一个大一统的国家，每个领地用同样的法律，同样的税目。扯了一大堆事情，我当时听得脑子都糊涂了，总之叫我把军费的事情，暗地里重新再好好查一查。”
罗斯侯爵听到这里，心中一震。他知道，中央的意图已经非常明显——削弱地方贵族的权力，加强中央集权。
罗曼帝国日渐衰亡，圣光教会内部也在分裂。分封和大一统，到底哪个更适合这个时代呢，罗斯皱眉思考。
片刻，他朝着史密斯问道：“不合理的军费有多少？”
史密斯笑了笑，语气中带着一丝讽刺：“几百万金币吧。议政厅的大人们吵破头了，我的老上司肖恩维护秩序，嗓子都喊哑了。”
他意味深长地看着罗斯：“罗斯，你还是太远离中央了。只要是军费，没有什么不合理的，全都是合理的。”
罗斯愣了一下，似乎在消化史密斯的话。
史密斯叹了口气，语气中带着无奈和一丝愤懑：“你知道我最后查到哪儿去了吗？他妈的，竟然是威廉王子，还有康纳侯爵和伯纳德侯爵。你也知道，咱们王国的公爵就是个空架子，侯爵才是真正掌权的。你说我一个小小的荣誉子爵，怎么就卷进这种事儿了？这些人，我一个都得罪不起啊。”
他摇了摇头，苦笑道：“结果搞了半天，全都是自己人，没有贪官，全是‘好官’。陛下还把我臭骂了一顿，还把我的飞龙口粮都断了，害得我一名堂堂的飞龙骑士，只能自己去抓哥布林喂龙。”
史密斯的声音低了下来，带着几分疲惫和不解：“我就是不明白，为什么总是谁干得多，谁受的委屈就越大？这几百万金币又不是我花的，朝着我发什么脾气，哎。”
罗斯沉默了片刻，眼神中闪过一丝复杂的神色。他缓缓开口，语气冷静而深沉：“威廉王子是王位的合法继承人，虽然他有叔叔在旁，但他根本没有必要去贪污军费。那个年轻人……他图什么呢？”
他的声音顿了顿，随后继续说道：“这件事背后，恐怕没那么简单。我这不缺吃的，你多留几天，飞龙的口粮我来解决。”
史密斯笑了笑，没有回答。
罗斯微微眯起眼睛，目光锐利地看向史密斯：“史密斯，你是不是知道些什么？”
史密斯耸了耸肩，语气轻松却意味深长：“陛下不追究你瞒报红甲骑士数量、武器数量的事，也不在意你和魔法师乐芙兰的交易。我就知道这些。”
突然，史密斯的表情变得严肃，他站起身，目光如炬地盯着罗斯：“罗斯·冯·罗森伯格，你是否忠于哈耶克陛下？”
罗斯毫不犹豫，单膝跪地，右手抚胸，郑重其事地说道：“愿为陛下哈耶克赴汤蹈火，在所不辞。”
史密斯点了点头，神情稍缓：“很好。雄鹰王国那边，你不用担心他们会来攻打了。他们正和法尔曼王国争夺魔石矿，无力两线开战。你在北方的梅仑镇开设一个市场，每年运输1000万斤小麦过去，折合成钱也就金币左右。”
“看来，你这次出击真是抓到了关键的机会。”
罗斯苦笑了一下，摆了摆手：“我可没有飞行卫队，只是碰巧运气好而已。”
史密斯笑了笑，语气轻松：“那就好。国王不想引起法尔曼王国和雄鹰王国的注意，所以让你来做和矮人交易的中间人。对了，200名宫廷骑士不用都离开，留100名骑士给你扩充玫瑰骑士团，另外100名骑士会负责运输。这次的交易至少需要10门火炮和1000杆火枪。”
这100名骑士究竟是扩充骑士团，还是监视，罗斯并没有“计较”，他知道，史密斯在观察自己的反应。
罗斯听完：“那太好了，哈耶克陛下万岁。可你知道火炮多贵吗？一门火炮金币，一杆火枪150金币，你张口就是55万金币的生意！我领地一年的正常收入也就十来万金币。要不是矮人喜欢喝酒，别说火炮，连火枪我都买不起。”
“况且，我买来也只是用来防守的，那玩儿意不稳定。”
史密斯挑了挑眉，露出一抹赞许的笑容：“不错，你没有虚报价格。不过稳不稳定不关我的事，我只负责传话。”
他从怀中取出几枚魔法戒指，随意地放在桌上。罗斯脸色微变：“哦，伙计，竟然是这东西，哈耶克陛下可是严令禁止的！”
罗斯贵为侯爵，用钱和耗费资源的地方颇多，家族里也只有一枚魔法戒指，现在在二儿子安东尼手上。
而史密斯神色平静，语气淡然：“这是哈耶克陛下的命令。除了火炮和火枪，秘银矿石、山铜矿石、精金矿石，多多益善。我们英兰王国处于平原，铁矿不多，你得好好为陛下分忧。陛下老了，他……哎，不说了。”
史密斯拍了拍罗斯的肩膀，语重心长地说道：“你啊，在军事上能力出众，政治上还是太年轻了。你只需要记住效忠陛下就行了，至于圣光教会，魔法协会的事情，你不要参与其中了。”
天色已晚，说完正事后，两人的气氛轻松了许多。他们坐在书房里，开始谈论当年做护卫时的往事，张口闭口都是“想当年，我怎么样”“想当初，你怎么怎么样”，笑声不时从书房中传出。
这时，凯尔从伤兵营回来，怀特带着他进来见史密斯。
史密斯看着刚满14岁的凯尔，眼中闪过一丝感慨：“凯尔，你好年轻哦。”
罗斯笑了笑，让两人退下去，关上门转头对史密斯说道：“对了，一码归一码，从首都飞到这儿一两千公里，你也累够呛了吧？”
“你的辛苦，我很明白。不过魔药没有了，金币和美酒你随便拿。”
史密斯点头：“放心，每个人都有他的价格，而我已经明码标价了。你只管给钱，在首都伦丁尼姆，我会在众位大臣和陛下面前替你美言的，给你尽力争取中央的资源。”
利益能使关系更稳固，友谊更长久。
侯爵哈哈大笑，拍了拍史密斯的肩膀：“好，有你这句话，我就放心了。”
两人相视一笑，仿佛又回到了当年并肩作战的时光。
深夜。
侯爵站在城堡的高台上，目送着史密斯的飞龙逐渐消失在远方的天际。飞龙身上绑满了密密麻麻的货物，几乎遮住了它庞大的身躯，显得格外臃肿。
侯爵沉默了片刻，眉头微微皱起，眼神中闪过一丝复杂的神色。
待飞龙彻底消失在视野中后，他缓缓转过身，看向站在一旁的怀特管家，语气平静却带着一丝隐隐的压抑：“他一共拿了多少？”
怀特管家微微躬身，脸上露出一丝尴尬的神情，低声回答道：“这位大人说，您让他随便拿。所以，他……他拿了一万多金币，十几桶美酒，还有两千多斤牛羊肉……”
侯爵听到这里，不由得倒吸一口凉气，脸上的肌肉微微抽搐了一下。他抬手揉了揉太阳穴，语气中带着几分无奈和肉疼：“随便拿……他还真是‘随便’啊。”
侯爵沉默了片刻，随后叹了口气，苦笑道：“算了，他不拿，我怎么进步，怎么安心呢。”
他的嘴角微微扬起，露出一丝意味深长的笑容。虽然肉疼，但他心里清楚，与国王的交易和信任，远比这些金币和美酒要重要得多。另外，史密斯也可以作为一条稳定的信息来源。
随后他挥了挥手，对怀特管家说道：“去安排人，把仓库的账目重新核对一遍。另外，我现在通知你，今年的预算可能需要调整了。”
怀特管家点了点头，恭敬地回答道：“是，侯爵大人。我亲自去。”
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