“上海、琉球，乃新政重地，关乎国运，非等闲州府可比，岂可因人废事？”嘉靖略一停顿，话锋却悄然一转：
“然，朕统御天下，赏罚二字，乃国之基石。卿立下如此不世之功，若仅以虚言褒奖，而无实质恩赏，莫说寒了将士之心，便是千秋之后，史笔如铁，亦要言朕赏罚不明，刻薄寡恩。”
这话，几乎已是明示。
朕知道你的忠心，也明白你的顾虑，晋爵之事暂且按下，但功劳不能不赏。
现在，你可以提要求了，只要不触及那最敏感的晋爵，在其他方面，朕，无有不允。
陈恪心领神会。
有些话，点到即止，说得太透，反而不美。
他再次躬身，这一次，腰弯得更深，语气也愈发沉静，却透着一股重于泰山的托付之意：
“陛下隆恩，臣感激涕零，纵万死亦难报万一。臣为陛下，为大明社稷，驰驱于海疆波涛之间，乃至刀斧加身，皆乃分内之事，本不敢言赏，亦……不求回报。”
他微微抬头，目光清澈而坚定地迎向嘉靖的审视，声音放缓，每个字都清晰无比：
“然，臣亦是人子，人夫，人父。此番归京，见老母鬓角又添白发，犬子相见竟有怯怯之色……臣心中……实有愧疚。臣之一身，早已许国，唯有此心，常系高堂幼子。臣别无所求，只愿臣远在东南、为陛下效死之际，陛下……能念臣一丝微劳，照拂臣之老母妻儿一二。若得如此，臣……此生无憾，便可安心为陛下守好这海疆门户！”
“照拂”二字，他说得极轻，却分量极重。
这并非要求金银田宅的赏赐，也不是为族人求官觅爵。
这是在要一道护身符，一个承诺，一份超越寻常君臣关系、带有浓厚个人色彩的保障。
皇帝自然不可能亲自去照顾臣子的家小，陈恪要的，是嘉靖的一个态度，一个在未来可能出现的、任何针对他陈恪及其家人的政治风浪中，皇帝能忆起今日之言，予以庇护的隐性承诺。
这近乎于是对“丹书铁券”的一种含蓄而高明的索求。
嘉靖是何等聪明之人，瞬间便懂了。
他看着阶下这个年轻的臣子，他精明强干，能搅动海上风云，却能在此刻流露出对家人的缱绻深情与深深愧疚。
这份真挚，恰恰击中了嘉靖内心深处那极少为外人触及的、对亲情复杂而隐秘的渴望与遗憾。
精舍内烛火摇曳，映照着皇帝深邃的脸庞。
他没有立刻给出慷慨的承诺，也没有虚与委蛇的安抚，只是静静地看了陈恪片刻。
最终，嘉靖缓缓开口，声音不高，却字字如金石坠地，带着一种帝王罕见的、近乎誓约的分量：
“卿之忠勤，朕已深知。卿之牵挂，朕……亦明了。”
他顿了顿，目光如古井无波，却仿佛能穿透时光，看到遥远的未来：
“卿不负朕，朕不负卿。”
短短八个字，再无多余言语。
没有具体的保证，没有繁琐的条款，却比任何丹书铁券都更具力量。
这是帝王一诺，重于九鼎。
它承载着此刻的信任，也预示着未来的责任与回响。
陈恪闻言，浑身微微一震，随即深深俯首，额头轻轻触及冰凉的金砖地面：
“陛下……万岁！”
千言万语，尽在这一拜之中。
他知道，这已是他今日所能得到的、最宝贵的东西。
“起来吧。”嘉靖的声音恢复了一贯的平淡，仿佛刚才那石破天惊的八个字只是寻常闲话，“今日召你来，还有一事。近来得了几方古玉，纹理奇特，蕴有清气，于养生或有裨益。你来看看。”
他不再提封赏，不再论朝局，转而与陈恪品鉴起案几上几块温润的古玉，谈论起玉石纹理与天地灵气的感应，仿佛又变回了那个沉迷修玄的帝王。
陈恪心领神会，立刻收敛心神，凑近前去，凭借过往积累的见识，认真品评，话语间不着痕迹地引经据典，将玉石的特性与道家养生、君臣相得之理巧妙勾连，既显学识，又合帝心。
嘉靖听得微微颔首，显然颇为受用。
末了，嘉靖似随意道：“朕近日欲作一青词，以谢上苍赐福海疆安宁，然思绪枯竭，偶得数句，总觉未尽其意。卿文采斐然，代朕续完如何？”
“臣惶恐，恐拙笔有污圣听。”陈恪谦辞，见嘉靖示意，便走到备好纸笔的案前，略一沉吟，回想嘉靖往日青词偏好，结合今日之事，提笔蘸墨，续写起来。
笔走龙蛇，文辞清丽空灵，既颂天恩，又暗含祈愿国运绵长、君臣始终之意，最后以“赤忱可鉴，金石为开”作结，含蓄呼应了方才的誓言。
嘉靖在一旁静静看着，待他搁笔，取过细观片刻，眼中闪过一丝满意，淡淡道：“尚可。便用此篇吧。”
这便是极高的评价了。
陈恪知趣地告退。
嘉靖并未多留，只挥了挥手。
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