白日的喧嚣与杀伐，随着最后一缕夕阳沉入墨蓝色的海平面，终于渐渐敛去锋芒。
硝烟尚未完全散尽，混杂着血腥、焦糊与海风咸腥的气味，顽固地弥漫在王城残破的街道与庭院之间，无声地诉说着方才那场风暴的酷烈。
战事的收尾，远比两军对垒的正面冲击更为冗长、琐碎，也更考验一支军队的纪律与耐心。
一队队明军士卒，在军官低沉而清晰的指令下，以火把和灯笼照亮阴影，逐屋逐巷地搜索、清理着负隅顽抗或藏匿的残敌。
零星的抵抗如同潮水退后搁浅的鱼，挣扎几下，便迅速被冰冷的刀锋或灼热的铳弹终结。
负伤者的呻吟、俘虏被押解时的镣铐声、以及搬运同伴遗体和战利品的脚步声，构成了夜幕降临后首里城的主旋律，压抑而有序。
直至月上中天，这座饱经蹂躏的王城，才真正意义上被纳入明军的完全掌控之下，喧嚣渐息，唯余巡夜队伍规律而沉重的脚步，踏在染血的石板上，回荡在空旷的街巷之中。
王宫深处，灯火通明，却气氛凝滞。
年仅十余岁的琉球王尚元，身着略显宽大的王袍，小脸煞白，在几位同样面色惶然的老臣簇拥下，如同受惊的幼兽般微微颤抖，目光怯怯地偷瞄着殿门方向，每一次门外传来的甲叶碰撞或脚步声，都能让他浑身一激灵。
殿门开启，一道被火把拉得长长的身影踏入殿内，玄甲未卸，猩红斗篷上犹带着征尘与肃杀之气，正是陈恪。
尚元与老臣们如同被针刺般，几乎要惊跳起来，慌忙伏地叩首，声音带着抑制不住的颤音：“下…下国小王尚元，叩见…叩见上国天使大人…恭迎王师，扫…扫清奸佞…”
陈恪目光平静地扫过这瑟瑟发抖的一众王族，脸上并无太多得胜者的倨倨傲，也无刻意伪装的温和，只是一种近乎淡漠的平静。
他虚抬了抬手：“王上请起，诸位请起。倭寇窃据，挟持王廷，非尔等之过。如今天兵已至，拨乱反正，王上可安心了。”
他的语气平稳，听不出喜怒，却自有一股不容置疑的权威，让尚元等人稍稍安心，却又更加敬畏，依言起身，垂手恭立，不敢多言。
陈恪并无意在此刻与这傀儡小王多作纠缠，简单交代了几句“暂安王廷，等候天朝旨意”、“王宫安全由天兵护卫”等语，便转身离去。
控制，而非废立；安抚，而非亲近。
这是他眼下对琉球王室的策略。
真正的难题，在于战后这片土地的重建与未来走向，那绝非一纸安民告示和保证王室供给所能解决。
但他此刻，并无意与任何人深入探讨此事。
回到临时辟为行辕的王宫正堂，陈恪即刻命人研墨铺纸。
烛火下，他略作沉吟，便提笔疾书，开始起草那份至关紧要的报捷奏疏。
笔走龙蛇，言辞恳切而恭谨，详尽禀报了自誓师、出海、接敌、攻坚直至攻克首里城的全过程，极力渲染了陛下天威浩荡、将士用命、三军用功。
他尤其突出了上海新练水陆官兵的英勇善战、纪律严明，以及舰炮火力的摧枯拉朽，将首功归于皇帝的英明决策与无限圣恩。
然而，对于敌军动向的精准预判、迂回部队的巧妙布置、乃至对中山岛援军的成功伏击……所有这些基于卓越情报所取得的战果，他在奏疏中却巧妙地略去了来源，只以“仰赖陛下洪福，幸察敌踪”、“将士效死，料敌机先”等语含糊带过。
不言，亦不妄言。
他深知嘉靖皇帝的多疑与敏锐，有些功绩，可以明晃晃地摆出来讨赏；而有些能力的边界，则需恰到好处地模糊，维持一种“圣心烛照之下，臣子偶得侥幸”的谦卑姿态。
写至敌酋结局，陈恪笔锋稍顿。
桦山久守……这个名字，于他而言，印象甚至有些模糊了。
若非此人策划了那场对上海的突袭，或许根本不会引来今日这场灭顶之灾。
其人在战术层面的狡黠与顽强，固然可圈可点，但终究是螳臂当车，逆势而为。
其生死，于大局已定的此刻，已无足轻重。
唯有其头颅，尚有些许用处。
“传令，”他头也未抬，对侍立一旁的阿大道，“将倭酋桦山久守及其麾下主要头目首级，以石灰腌渍，装箱封存，连同此奏疏，一并以六百里加急，先行送往京师，献于阙下，以慰上海、琉球两战死难军民之灵，彰我大明赫赫天威。”
“是！”阿大领命，快步离去。
处理完这些紧迫事务，陈恪屏退了左右僚属，只留阿大在堂外值守。
他独自坐在灯下，指尖无意识地轻叩着桌面，目光投向窗外沉沉的夜色，思绪已飞向更远的未来。
琉球光复，只是第一步。
如何处置这片战略要地？是恢复其藩属地位，令其继续朝贡？还是仿效交趾旧事，设官置府，直接管辖？抑或……探寻一条前所未有的新路？
他脑海中已有一些朦胧的构想，一些大胆的、甚至可能触碰禁忌的念头。
但这些想法，太过惊世骇俗，干系重大，绝不可在此地、于此时，向任何人流露半分。
他甚至不会在奏疏中提及任何具体建议，只将问题与现状客观呈报，请陛下圣裁。
真正的谋划，需待一个绝对可靠、且能与之推心置腹之人到来，方能细细斟酌。
他想到了常乐。
唯有她，既明了他的雄心，也懂得其中的分寸与险阻。
更重要的缘由则是——她是唯一的那个陈恪绝对信任的人。
“待此间稍定，便让乐儿过来吧……”他心中默念。
夜更深了。
王宫中大部分区域的灯火已次第熄灭，唯有巡夜的火把如游动的星辰。
陈恪忽然起身，信步走出堂外。
阿大如同沉默的影子，无声地跟上。
两人穿过几条廊庑，来到王宫的核心——那座仿照中原制式建造，虽规模远逊，却也自有威仪的正殿之前。
殿门洞开，里面黑沉沉的，只有远处卫士火把的光晕勉强投入，勾勒出巨大殿柱和空旷空间的轮廓，一股阴冷的气息扑面而来。
陈恪迈步而入，阿大默契地停在殿门外，如同一尊沉默的铁塔，隔绝了内外。
殿内极静，静得能听到自己衣袂拂动的细微声响和呼吸声。
月光透过高窗的棂格，投下几道惨淡的光柱，恰好照亮了大殿尽头，那高高在上、孤零零矗立于须弥座上的御座。
那王座宽大，雕龙刻凤，漆色在幽暗中显得暗沉，却依旧散发着一种无形的、象征着至高权力的诱惑与沉重。
陈恪的脚步在光洁如镜的金砖地面上发出清晰的回响，一步一步，不疾不徐，向着那御座走去。
他的目光穿透昏暗，牢牢锁定着那权力的象征。
他的脸上没有任何表情，无喜无悲，无骄无惧，唯有深不见底的平静。
最终，他在御座前三步之遥处，稳稳站定。
仰头，静静地凝视着那空悬的王座。
月光勾勒出他挺拔的身影和侧脸冷硬的线条。
殿内唯有死寂。
他仿佛在审视，在度量，在思考。
思考这王座承载的百年风雨，思考其未来应有的归宿，思考自己亲手将其夺回后，该如何赋予它新的意义。
更思考着，这茫茫大海之上，权力游戏的边界，究竟在何方。
他就那样站着，良久未动。
最终，他只是极轻地、意味不明地嗤笑一声，似自嘲，又似看透了什么虚无，随即毫不留恋地转身，玄色斗篷在冰冷的地面上划出一道利落的弧线，头也不回地大步踏出殿外。
那王座于他，究竟是何等存在？是权力的诱惑？是责任的枷锁？还是……一个早已被看穿的、无趣的符号？
无人得知。
殿外夜风凛冽，吹散了几分殿内的沉郁。阿大如影随形地跟上。
陈恪脚步未停，忽而转向营区方向，淡淡道：“去走走。”
军营并未因大战初歇而彻底沉寂，胜利的亢奋仍在空气中流淌。
篝火旁，一群明显是苏州老营出身的老兵油子，正围着几个脸上还带着稚气与兴奋的新兵蛋子。
一个老卒嘬着牙花子，蒲扇般的大手拍在一个新兵肩膀上，笑骂道：“瓜娃子，这就乐得找不着北了？瞧你们那点出息！跟着伯爷打仗，哪回不是这般砍瓜切菜？规矩早定好了，咱们只管埋头往前拱！这才哪到哪？”
那新兵挨了一下，却丝毫不恼，反而挠着头，嘿嘿傻笑，眼中光芒炙热：“叔，您是不知道！以前光听传说，这回亲身跟着伯爷……真是……真是太痛快了！倭寇看着凶，咱们火铳一响，阵型一变，他们就没辙了！好像…好像伯爷早把一切都算准了，咱们就按吩咐做，功勋就到手了！”
“就是就是！”另一个新兵激动地插话，“感觉还没使多大劲，城就破了！首功啊！这可是征伐一国的大功！回去够吹一辈子了！”
老卒们闻言，哄笑起来，笑声里带着经历过真正血火淬炼后的从容，以及一丝“你们还是太年轻”的优越感。
“瞧把你们能的！尾巴翘天上去了！仗有得打呢，学着点！”
陈恪静立在不远处的阴影里，将这些话尽收耳中。
火光跳跃，映照着他轮廓分明的侧脸，看不清神情。
他并未上前打扰这份属于胜利者的、略带粗糙的喜悦。
片刻后，他悄然转身，融入更深的夜色。
身后，是篝火，是喧哗，是简单而炽热的信仰。
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