“那些吴人！”旁边的春梅侧过身子，语气愤愤地插嘴道，“连对太妃都敢起歹意！”
马清心中一惊，目光凝重地看向司马胜男。
司马胜男咬了咬下唇，眼中闪过一丝厉色，低声道：“阿母半年内两次遇险。一次是我陪她去吴郡游玩，光天化日之下，竟有一批蒙面人试图冲击阿母乘坐的肩舆，幸得护卫拼死抵挡，才未让他们得逞。还有一次在丹徒，也差点被人设计掳走。”她的声音里带着压抑的怒火和后怕。
“可知是什么人所为？”马清沉声问道。
晋灭吴后，江东本土豪强的势力盘根错节，并未像蜀地那般被彻底清理，他们对北来的司马氏政权及官员，始终抱有天然的抵触和敌意。马清料到江东局势复杂，却没想到竟有人胆大妄为到敢对亲王的母亲下手。
“不知道，”司马胜男摇了摇头，脸上浮现一股杀意，“对方行事隐秘，未留痕迹。把阿母吓得心惊胆战，再也不敢在建业待下去了。若不是王兄坚持让我护送阿母回开阳暂避，我一定要留在江东，查出幕后主使，然后杀了他。”
“地方官呢？刺史、郡守？他们都干什么去了？”马清疑惑不解，地方治安如此糜烂，官员岂能脱责？
司马胜男叹了口气：“江东的官员，与地方豪强关系千丝万缕，各有心思，王兄初到，根基未稳，也不敢轻易动他们，只能多方安抚。唉……”她顿了顿，语气带着些许复杂，“王兄刚至建业时，欲招揽贤才，稳定局面，奈何吴地名士多观望不前，无人应召。后来，还是请了青州刺史王伯父过来，两位王室重臣一同乘肩舆、骑马，在建业闹市从容巡行，展示威仪气度，这才让一些江东士人觉得王兄并非庸碌之辈，陆续有人前来拜见投效。”
马清心中一动，前次见的司马胜男任性纯真，此时的司马胜男却更多了成熟和理智，看来江东之行对她的启发不小。
“你们来此，所为何事？”司马胜男反问起马清。
马清早已打好腹稿，从容答道：“奉兖州苟使君之命，去青州拜见王刺史，商谈一些两州之间的公务。如今公事已毕，正要返回兖州复命，没想到在此地巧遇了你们，真是机缘巧合。”他说话间，不动声色地朝旁边的丁飞递了一个眼色，示意他谨言慎行。
“你都是太守了，也真快。”司马胜男咬着嘴唇笑了笑，“你见过王伯父了，他近来可好？”
马清乐得与她聊些无关紧要的话题，便顺势说起了王敦。
一行人边走边谈，不到两里路程，便来到了一个Y字形的三岔路口。远远便看见方信牵着马匹在路口等候，不时朝这边伸着脖子。
他身边除了马清的大鼻孔、丁飞的黑马，还多了两匹马——一匹河曲红沙马，另一匹则是鲜卑灰马。
“公主！快看，是我们的马！”春梅眼尖，立刻兴奋地伸手指向前方，雀跃不已。司马胜男却面无表情。
那匹红沙马不好意思地垂下头去，轻轻打着响鼻。而那匹灰马却依旧高昂着头，睥睨四周，仿佛得胜归来的将军，带着几分桀骜不驯。
春梅气鼓鼓地握紧拳头，冲到那匹灰马面前，嘴里骂道：“你这忘恩负义的畜生！看我不打死你！”但拳头落到马脖子上时，却变成了不轻不重的拍打。
那灰马眨着无所谓的大眼睛，连头都懒得偏一下，仿佛在说“能跑掉是我的本事”。
司马胜男走到那匹红沙马面前，伸手轻轻拍了拍它的脖颈，目光复杂，眼神中闪过一丝不易察觉的决绝，似乎对这匹临阵脱逃的坐骑已然失望。
春梅拍打了几下灰马，便去拉它的缰绳，这时她才好像刚注意到方信。她伸手指着方信，瞪大了眼睛，努力回忆着：“你……你……”
“这是方信，你们都见过的。他原是我的书佐，如今已是东平郡的主簿了。”马清向司马胜男和春梅介绍道。
“哦！我想起来了！”春梅恍然大悟，她的眼睛上下打量着方信，笑道，“是见过，是见过！只是变化好大，差点没认出来。”说着说着，她的脸颊突然飞起两抹红云，眼神也有些闪烁起来。
方信被春梅看得有些不自在，只是抿着嘴，微微垂下目光，不好意思与她对视，耳根却也悄悄红了。
这两人倒是有点意思，马清看在眼里。
“闲话稍后再叙，我们需尽快上马赶路。”马清惦记着丁飞的伤势和进城寻医之事，不得不打断这逐渐微妙起来的气氛。
所幸丁飞伤在右臂，虽然无法用力，但基本的骑乘尚可应付。五人不再多言，纷纷利落地翻身上马。司马胜男和春梅骑回了自己的马，马清、丁飞、方信也各自就位。
一声呼哨，五骑扬起尘土，沿着官道朝着开阳城方向疾驰而去。他们时而快跑，时而慢跑，终于在日落时分，赶在城门即将关闭的最后时刻进了开阳城。
开阳城作为琅琊国都，亦是琅琊郡郡治，城郭规整，呈标准的方形。此时已近夜晚，城内实行宵禁，各里坊的大门已关闭，宽阔的街道上显得异常安静，只有他们这一行人的马蹄声在青石板路上发出清脆而急促的回响，偶尔有巡夜的兵丁投来警惕的目光。
马清五人从城北永定门入城，进城后沿着南北中轴线的朱雀大街前行了约半里地，随即向西拐入一条相对安静、但两侧府邸林立的街道，这里便是开阳城的官署区。官署区的核心地带，赫然屹立着一座高大巍峨、带有双阙的宫门，门楼气派非凡，这里便是琅琊王宫所在。
司马胜男和春梅骑着马，引领着马清三人，绕过正门森严的双阙，来到了王宫相对僻静的后门。
她们的马刚抵达后门口，一名年约四十多岁、下巴留着三寸修剪整齐胡须、身着长袍气度沉稳的管家模样男子，早已带着四名身着宫中服饰的给使，忙不迭地小跑下门口的阶梯，迎了上来。
“女公子！你们可回来了！太妃已然问过好几次，焦急得正在发脾气呢！”管家老远就伸出双手，语气中带着如释重负的急切。他快步上前，一把拉住了司马胜男那匹红沙马的缰绳。
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