马清感觉仿佛有一块千斤巨石，骤然压在了他的胸口之上。
他缓缓转过身，目光锐利地看向依旧背对着他的苟曦，声音沉稳：“使君此言，可有证据？”
“羯人流寇本已攻破了你范县城头，眼看城池就要易主，却为何在关键时刻突然撤军？你出城与那羯人都督石勒遥遥相谈，究竟做了什么交易？此其一！”苟曦这才慢慢转过身来，脸上带着毫不掩饰的嘲讽冷笑，抬起手伸出第一根手指。
“其二！”他伸出第二根手指，语气更加咄咄逼人，“你既然已经冲到了石勒面前，近在咫尺，为何不趁机将他斩杀，反而任其从容离去，纵虎归山？这又是因为什么？！”
“关于此事，我在呈送给使君及朝廷的战报文书上，已经陈述得清清楚楚，明明白白。”马清正色回答，“我本欲行斩首之举，奈何石勒极其警惕，始终与我保持安全距离，周围护卫森严，我实在无法下手。最终，我是施展了一道围魏救赵的疑兵之计，谎称其河北后方遭袭，他才被迫匆忙退兵。此乃退敌之策，何来私通之说？”
他用质问的目光回视苟曦：“反倒是马清想问一句，我范县城两千将士，面对十倍于己的羯人精锐，浴血厮杀一整天，城墙几度易手，伤亡惨重！在此期间，为何不见使君派来一兵一卒的援军？这，又是什么原因？！”
“住嘴！”苟曦猛地伸手指向马清，那手指如同真正出鞘的利剑，带着凌厉的气势，仿佛要隔着空气将马清刺穿，“本官的两路大军早已部署在战场两翼，正要对河南方向的羯人流寇实施大包围！若非你马清私通羯人，致使石勒提前逃窜，这股凶悍流寇，早已被我大军合围，全歼于范县城下！岂容你在此混淆视听，颠倒黑白！”
“你……！”马清胸中气血翻涌，几乎要喷出一口血来。他明知这是苟曦无耻的狡辩，是事后编造出来构陷他的谎言，但他却不能如同市井之徒般，指着对方的鼻子狠狠骂出“无耻”二字。
这就是上位者面对下位者时，那令人绝望的优势。上位者可以翻手为云，覆手为雨，可以信口雌黄，指鹿为马。而下位者，却只能在他编织的罗网中艰难腾挪，稍有不慎，便是万劫不复。
“罢了！罢了！”苟曦脸上又换上一副“顾全大局”的表情。
他缓步走到马清面前，伸出手大度地拍了拍马清的肩膀，语气也变得“推心置腹”起来，“说到底，你我都算是殿下的人，是自己人嘛。如今这世道，真正的自己人，可不多了啊……我是相信你马船岳的忠心。可是……”他转过身去，仰头长长叹了口气，“我信你，却难堵这兖州百万民众的悠悠之口，军中、民间，对此议论纷纷，总得有个交代，是不是？”
马清紧紧咬着嘴唇，几乎要咬出血来。他垂在身侧的双手，早已在袖中紧紧握成了拳头，因为过度用力，指关节已然失去了血色，变得一片惨白。
“我这也是在为你着想，船岳。”苟曦又转过身来，语气“恳切”，“只要你以实际行动为殿下除掉东海王这个心腹大患，那么，之前的所有流言蜚语，所有是非非议，自然烟消云散！一切都好说！”他挥了挥手。
“你既然有在万军之中取上将首级的决心和勇气，那么潜入郯城解决一个养尊处优的王爷，对你而言，自然也不在话下。”
“殿下十一月大婚，这可是普天同庆的喜事。”苟曦意味深长地看着马清，又伸手拍了拍他的肩膀，“殿下定然也在期待着你能献上一份‘大礼’。当然，此事关系重大，你先回去考虑，我给你两日的时间。”
“我已经考虑好了，我堂堂太守，不做这种偷鸡摸狗的事。”马清头也不回地跨出了大门。
马清与方信一前一后，默然步出那压抑得令人喘不过气的刺史府。府门外，早已等候的丁飞牵着大鼻孔迎了上来。马清面色铁青，一言不发直接抓过缰绳翻身上马，朝着廪丘城东门方向疾驰而去。
方信与丁飞不敢怠慢，立刻催动坐骑，紧紧跟随在他身后。
丁飞，乃是接替战死的恩新来担任马清卫队队长的。
当初司马乂大军征伐关西的河间王司马颙时，马清与祖逖、皇甫商在驿站分兵，丁飞便是被祖徽亲自点名，指派跟随马清的一名都伯。在那场惨烈的突围战中，他手持刀盾，身先士卒，勇不可当，一个人就砍翻了好几名敌军骑兵，甚至差点将落马的司马颙麾下悍将师广当场斩杀，其悍勇给马清留下了深刻印象。
当初马清选择恩新作为卫队长时，更看重的是其绝对的忠诚，对武艺要求反在其次。但恩新的战死，给了他一个沉痛的教训——他的卫队长，同样是敌人重点狙杀的目标，必须在忠诚可靠的前提下，武艺也足够过硬。
在来到马清身边担任卫队长之前，丁飞已是汪苍麾下统领两三百人的曲将，是汪苍颇为倚重的部下。汪苍起初舍不得放人，马清不惜用一名新招揽的、颇有潜力的“乞活军”将领作为交换，才将丁飞调到了自己麾下。
不过，丁飞此番调动倒也并不吃亏，除了保持曲将的军阶不变，他麾下直属的五十名卫士，个个都是精挑细选、武艺高强的悍卒，而且装备、粮饷供给皆是郡中最好，其整体战斗力不亚于普通的一屯兵马。
一行人驰出廪丘城，城外湿润而清新的空气迎面扑来，稍稍驱散了马清胸中的浊气。他猛地偏过头，朝着路旁的尘土，狠狠啐了一口。
“府君，发生了何事？”方信控着缰绳靠近些，面带忧色地低声询问。这是自马清出了苟曦大堂后，方信说的第一句话。
“那老贼！”马清从牙缝里挤出声音，“让老子去郯城刺杀东海王司马越！”
“什么？！他……他是疯了吗？”他脸上写满了担忧，“那府君您是如何回复他的？”
“拒绝！”马清斩钉截铁。
“那就好了，府君，您不必为此事动气。”
“倒不全是为了这刺杀之事，”马清胸膛依旧起伏，“这老狗诬陷我私通羯人流寇。”
“这老贼！”方信低声骂了一句。
马清的目光投向官道前方。
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