福冈城，张铁山临时驻地。
三日期限已至，但黑田家的兵马、粮草，连影子都没有见到。与之相反，原本每日送来的新鲜瓜果与酒食，却在今日清晨，悄无声息地断绝了。
更令人不安的是，在他们那座小小的、位于城郊的别院周围，黑田家武士的数量，在不经意间，增加了数倍。他们不再是礼貌的卫兵，而是手按刀柄、眼神不善的狱卒。
软禁。
这个词，沉甸甸地压在每一个随行人员的心头。
“总监大人！”随行的羽林卫百户，一名在京郊大营便以勇猛着称的军官，再也按捺不住，他焦躁地在房内踱步，“不能再等了！这黑田老儿分明是在耍我们！末将请命，率弟兄们强行突围，杀回熊本城，向孙指挥求援！”
张铁山正坐在案前，用一块麻布，一遍遍地、心无旁骛地擦拭着自己那把从大明带来的制式燧发鸟铳。他没有抬头，只是平静地问道：“然后呢？”
“然后？”那百户一愣，“然后请孙指挥发兵，踏平这福冈城，将这些不知死活的倭寇，尽数斩首！”
张铁山停下了手中的动作，抬起头，看着他。
“然后，孙指挥会向太子殿下上报一份捷报，说他用雷霆手段，解决了九州的征兵难题。而我，张铁山，”他的声音，带着一丝自嘲，“则会成为这份捷报上，一个愚蠢、无能、天真的注脚。一个连区区一个大名都搞不定，最终还要靠别人来收拾烂摊子的废物。”
他站起身，将那把鸟铳重新背回背上，眼神变得无比锐利。
他内心清楚：孙可望，正等着他失败。一旦求援，就等于向太子殿下，向整个东征军承认，他张铁山只是个会打仗的匹夫，根本无法独当一面，处理这复杂的政务。这不仅证明了孙可望那套冷酷的“霸道”才是正确的，更会让他彻底失去太子殿下对他的信任。
他这个子爵之位，那片刚刚到手的领地，所有的一切，都源于太子的看好。一旦这份看好消失，他将一无所有。
“殿下给我的，是‘总监’之职，不是‘求援使’的差事。”他一字一顿地说道，“此局，我必须自己破。”
就在此时，门外传来通报。黑田家的首席家老，再次前来拜访。
他带来的是一封措辞华丽的“请柬”。
“总监大人，”那家老笑得像一尊弥勒佛，“我家主公已为大人备好三千勇士，只是这些筑前武士，个个桀骜不驯。主公特备下薄酒，于天守阁之内，请总监大人亲自检阅，也好让那些武士们，一睹大人神威。”
鸿门宴。
所有人都知道，这是一场危机四伏的鸿门宴。
“头儿！不能去！” “大人三思！”
张铁山却笑了。他知道，这是黑田忠之的最后通牒，也是他自己的、唯一的机会。
“备马。”他只说了两个字。
他力排众议，决定单刀赴会。他只带了山本勘助和另外两名亲兵，将剩余的近百名羽林卫，都留在了驻地。
在临行前，他将那名羽林卫百户叫到一旁，下达了一道死命令：“听着，我若天亮之前未归，你们便立刻焚烧此地，不惜一切代价，向熊本方向突围。告诉孙指挥，黑田家，反了。”
……
福冈城，天守阁最高层。
这里，气氛冰冷如铁。黑田忠之端坐主位，脸上再无半分之前的虚伪笑容，取而代之的，是一种属于强藩之主的、毫不掩饰的傲慢。他的身后，肃立着数十名黑田家最精锐的旗本武士，每一个，都散发着如同出鞘利刃般的杀气。
张铁山坦然入座，仿佛丝毫没有感受到这股几乎要将人吞噬的压力。
“总监大人，真是好胆色。”黑田忠之缓缓开口。
“黑田大人设宴，张某岂有不来之理。”
“兵，我可以给你。”黑田忠之不再兜圈子，“但我筑前武士的荣耀，不容一个‘农人’出身的总监来践踏。他们，不服你。”
他指向窗外，那片被火把照得亮如白昼的巨大校场。校场之上，一支五百人的铁炮队，正整齐列队。他们是黑田家耗费巨资，从佛郎机人手中购得新式火枪，并由家中代代相传的射击教头训练出的、最引以为傲的精锐。
“很简单。”黑田忠之的眼中，闪烁着猫戏老鼠般的戏谑，“我等武家，以武为尊。你我之间，来一场赌局。双方各派一人，进行一场射术比试。若你的人赢，我黑田家三千兵马、粮草甲胄，明日一早，双手奉上。若你的人输……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑。
“……这征兵之事，便需‘从长计议’了。”
这是一场稳操胜券的羞辱。黑田家的铁炮手以精准闻名，而张铁山手下，只有一群看似粗鲁的边军老兵。在他们看来，这场比试，根本毫无悬念。
然而，面对这个必输之局，张铁山却笑了。
“好。”他站起身，“我赌了。”
他没有派任何手下，而是亲自走下了天守阁，来到了校场之上。
“总监大人要亲自上阵？”黑田忠之的眼中，闪过一丝意外，但更多的是轻蔑。
“比试可以，”张铁山的声音，在寂静的校场上响起，“但规矩，得由我来定。”
他指向校场尽头的一个箭靶。
“将靶子，换成一顶头盔。距离，从你们倭人习惯的一百步，拉远到一百五十步！”
此言一出，校场周围的黑田家武士们，爆发出一阵哄笑。一百五十步？这个距离，对于倭国的火绳枪（铁炮）来说，已是极限，风向稍有不对，子弹便不知会偏到哪里去，更别说命中头盔大小的目标了。
“可以。”黑田忠之自信地答应了。
他从自己的铁炮队中，点出了一名号称“百步穿杨”的最优秀的射手。
那名射手傲慢地走上前，熟练地举起手中的火绳枪，进行了长时间的瞄准。
“砰！”
一声巨响，硝烟弥漫。一百五十步外，那顶作为靶子的头盔，纹丝不动。子弹，不知飞去了何处。
射手不信邪，再次装填，射击。结果，依旧脱靶。
黑田家武士们的哄笑声，渐渐平息，取而代之的，是一片压抑的骚动。
“到我了。”
张铁山平静地开口。他从亲兵手中，接过了自己那把从大明带来的、经过精心保养的制式燧发鸟铳。
他没有立刻举枪。他像一个在北地雪原上独自狩猎了数十年的老猎人，先是闭上眼睛，用脸颊感受了一下夜风的方向与力度，又用脚底，碾了碾脚下微湿的泥土。
然后，他举起了枪。
他举枪的姿态，与那名倭国射手截然不同。那是一种在场所有倭人都看不懂的、极为沉稳、也极为舒展的姿态。他的身体，与手中的鸟铳，仿佛在这一刻，融为了一体。
他进行了长时间的、几乎令人窒息的瞄准。
整个校场，死一般的寂静，只剩下风吹过旗帜的猎猎声。
“砰！”
一声与铁炮的巨响截然不同的、更为清脆的枪声，划破了夜空！
一百五十步外，那顶作为靶子的头盔，在所有人的注视下，猛地向后一仰，带着一声清脆的金属撞击声，应声而落！
整个校场，死一般的寂静。
所有黑田家的武士，都用一种看怪物的眼神，看着那个依旧保持着射击姿态的男人。他们无法理解，在如此远的距离上，一个人，怎么可能拥有如此神乎其技的射术！那不是武艺，那是妖术！
天守阁上，黑田忠之看着那顶被打落的头盔，久久不语。他脸上的傲慢与轻蔑，早已消失不见，最终，化为了一丝发自内心的、混杂着震惊与敬畏的神情。
他知道，自己输了。
他输给的，不是大明的国威，而是眼前这个男人身上那股纯粹的、无可匹敌的“武勇”。作为一个同样崇尚武力的大名，他无法不为这种技艺而折服。
他缓缓地走下天守阁，亲自来到张铁山面前，深深地、郑重地鞠了一躬。
“总监大人神技，在下……心服口-服。”
他直起身，看着张铁山，一字一顿地说道：“明日一早，三千筑前勇士，必在城外，听候大人调遣。”
张铁山平静地收起自己的鸟铳，轻轻吹了吹枪口那缕尚在飘散的硝烟。
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