太子行辕之内，灯火通明，气氛却如江南的梅雨季一般，沉闷而压抑。
朱慈烺独自一人站在巨大的地图前，目光在南京、苏州、松江府之间来回移动。他已经来到江南一月有余，造舰大业却因无形的掣肘而举步维艰。孙可望的羽林卫可以轻易地踏平任何一座府邸，却无法从那些满脸堆笑的商人手中，变出不存在的木材。
强攻，只会落入永王的圈套，失尽人心。 退让，则东征大业将沦为泡影，让他成为天下笑柄。
这盘棋，似乎已经走入了死局。
李定国和孙可望分立两侧，同样眉头紧锁。李定国的情报网在江南这片由人情世故织成的天罗地网面前，进展缓慢。他查到的，都是些无关痛痒的小鱼小虾，真正的大鳄，都隐藏在层层叠叠的姻亲与师生关系之后，无懈可击。
而孙可望，则像一头被关在笼子里的猛虎，焦躁不安。他数次向太子请命，希望能用“东厂的法子”打开局面，用最直接的酷刑，撬开那些士绅的嘴。但每一次，都被太子严词驳回。
“孙可望，”太子曾冷冷地对他说，“孤要的是江南的船，江南的工匠，江南的财赋，而不是一座被鲜血浸透、人心尽失的废墟。你的刀，要用在战场上，而不是用在这些懂得如何用‘规矩’杀人的读书人身上。”
这让孙可望无比憋屈，却又无可奈何。
就在此时，帐外传来亲兵的通报声。
“启禀殿下，羽林卫总旗郑森，有紧急军情求见！”
“郑森？”朱慈烺微微一怔。这个名字他有印象，是跟随他南下的羽林卫护卫之一，平日里沉默寡言，但站岗执勤时，身姿如标枪般挺直，眼神也比旁人多了几分坚毅。
只是，一个区区总旗，能有什么“紧急军情”？
“让他进来。”
片刻后，一个面容黝黑、眼神锐利的年轻军官，大步走入帐中。他身着羽林卫的制式甲胄，虽然只是一名总旗，但气度沉稳，毫无畏缩之色。他便是郑森，后来的郑成功。
“臣羽林卫总旗郑森，参见太子殿下！”
“免礼。”朱慈烺看着他，“你有何紧急军情？”
郑森抬起头，目光灼灼地看着太子，并未直接回答，反而问道：“殿下，臣连日护卫行辕，见工部、兵部官员往来不绝，却个个面带愁容。臣斗胆，敢问殿下是否正为造舰之事所困？”
孙可望眉头一皱，上前一步呵斥道：“放肆！区区一个总旗，也敢窥探中枢军机？”
“孙指挥息怒。”郑森不卑不亢地躬身一礼，随即转向太子，语气愈发恳切，“臣知职卑位低，本无权议论大事。但臣生长于东南沿海，对海上之事略知一二。若殿下信得过臣，臣或有一策，可解殿下燃眉之急！”
朱慈烺的眼中闪过一丝兴趣。他示意孙可望退下，平静地说道：“你说。”
郑森深吸一口气，不再有丝毫犹豫，朗声道：“殿下如今，是被困在了岸上。这江南之地，士绅盘根错节，商路人脉皆为其所控，他们便是这岸上的主人。殿下在此与他们周旋，便是以己之短，攻敌之长。”
这番话，直白而又犀利，瞬间说中了问题的核心。
“那依你之见，孤该当如何？”太子追问道。
郑森的眼中，闪烁着一种属于海洋的、广阔而又充满野性的光芒。
“为何不跳出这片泥潭，去海上，去那片真正广阔的、不属于他们的世界里，寻找力量？”
他向前一步，声音因激动而微微提高：“江南士绅，不过是坐拥几座园林、几船丝茶的池中之鱼！而在我大明东南之外，那茫茫大海上，才有真正的巨鲸！他们拥有巨舶千艘，横行万里，东西诸国，莫敢不从！江南士绅囤积的那些木材，在他们眼中，不过是九牛一毛！”
李定国和孙可望都被郑森这番话所吸引，他们从未听过有人以如此宏大的视角，来描述那些被朝廷视为“海贼”的势力。
朱慈烺的瞳孔猛地一缩，他紧紧地盯着郑森：“你说的，是何人？”
郑森挺起胸膛，脸上露出了无比复杂，却又带着一丝骄傲的神情。他猛地单膝跪地，对着太子，郑重地叩首，一字一顿地说道：
“殿下，若信得过臣，臣愿修书一封，请我父亲，为殿下解此困局。”
他抬起头，声音沉稳而有力：
“臣父，乃大明福建总兵，郑芝龙！”
“江南士绅的船，只敢在内河打转；我父的船，却敢与红毛夷的炮舰争锋！他们囤积的木材，不过是几座山头的产出；我父的商路，却能从吕宋、从满剌加，运来他们闻所未闻的巨木！”
“殿下，”郑森再次叩首，语气无比坚定，“只要殿下愿予我父一个名分，一个为帝国效力的机会。臣敢担保，不出三月，殿下所需的战舰、水手、物资，必将悉数备齐！”
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