穿过重重残破的廊道与倾颓的宫殿群，费德西尔一行人跟随着越来越多的冒险者的足迹，终于抵达了这座遗迹最为核心的区域。
眼前的景象，再一次超出了所有人的想象。
那里矗立着一棵巨大到无法用言语形容的古树。
它早已枯死，主干呈现出一种历经万载风霜的灰黑色，虬结的枝桠如同绝望的巨爪般伸向灰蒙蒙的天空。
然而，最令人震撼的并非其规模，而是它的构造。
巨大的树干本身被镂空，内部与外部枝干上，依附着、悬挂着无数精巧绝伦的树屋与平台。
这些建筑并非后期搭建，而是与树木本身一同生长而成，即便如今已然衰败，依然能看出它们曾经是如何与这棵巨树共生，构成一个无比宏伟、独一无二的立体王城。
“这就是‘世界之树’卡拉伯尔，传说中古精灵帝国的王宫与心脏。”
克莱尔公主仰望着这棵巨树，声音中带着一丝不易察觉的敬畏。
“据说帝国最鼎盛时期，曾有上万名精灵贵族与宫廷成员生活在这棵树上。”
越靠近巨树，遇到的冒险者队伍也越发密集，形形色色的人汇聚于此。
有装备精良、纪律严明的帝国军方探索队，他们占据着最佳的位置，正用复杂的仪器扫描着树干；
有来自各大公会的佣兵，大声吆喝着交换情报，或是警惕地打量着潜在的竞争者；
也有不少像费德西尔他们这样的独立冒险者小队，三五成群，眼神中混合着警惕、贪婪与期待。
空气中弥漫着一种紧张的躁动，仿佛一点火星就能引爆。
森德尔队长打了个手势，护卫们立刻收缩队形，将公主和费德西尔护在中间，谨慎地选择了一条人流稍少的路径向前移动。
“看来蒟蒻之琴的传闻，把能吸引来的人都吸引过来了。”
费德西尔环视四周，低声道。
他甚至看到了几个穿着翡弗京学院袍服的学生，在一位导师的带领下，正小心翼翼地记录着树根处的符文。
“每次遗迹开启，这里都是最终的焦点。”
老护卫格特低声回应，他的目光锐利地扫过几个看起来不怀好意的冒险团。
“好东西大多早就被从边角区域搜刮走了，只有这棵‘死树王宫’，据说还从没人真正深入过它的核心。每次开启，它显露出的部分都不同。”
费德西尔一边走，一边将精神力缓缓延伸出去，感知着周围的环境。
当他将感知聚焦在那棵枯死的世界之树上时，一种极其微弱、却异常熟悉的波动触及了他的意识。
那并非强大的能量反应，更像是一种…残响，一种深嵌在树木每一寸纤维中的、属于极高层次魔力的古老印记，如同心跳停止后许久，肌肉仍残留的最后一丝颤动。
这丝波动与他所修炼的《大梦心经》以及空间魔法产生了某种难以言喻的共鸣。
他停下脚步，微微蹙眉，试图捕捉那丝波动的源头和性质。
“怎么了？”
克莱尔公主注意到他的异常。
“这棵树…”
费德西尔沉吟道。
“它好像…并没有完全‘死’透。内部残留着一种非常奇特的魔法韵律，很微弱，但确实存在。”
森德尔队长闻言也面色凝重地看向巨树。
“很多强大的法师都做过类似的判断，但从未有人能真正唤醒它或激活什么。帝国法师团曾尝试联合施法，也如同石沉大海。”
就在费德西尔试图更深入地感知那奇特的波动时，一声因极度兴奋而变调的惊呼从巨树另一侧的某个平台上传了下来，瞬间打破了现场的嘈杂！
“琴！是那把琴！蒟蒻之琴！它出现了！”
这一声呼喊，如同在滚沸的油中泼入了一瓢冷水，整个巨树基地瞬间炸开了锅！
几乎所有的交谈、测量、探索都在这一刻戛然而止。
下一秒，无数道目光齐刷刷地射向声音传来的方向，紧接着，人群如同决堤的洪水般，疯狂地朝着那个平台涌去！
惊呼声、呐喊声、催促声，以及被推搡后的咒骂声顷刻间响成一片。
“在哪里？！”
“快！别让他们抢先了！”
“在哪个分支？指清楚！”
森德尔队长反应极快，立刻低吼。
“护卫队！守住阵型！公主殿下，费德西尔阁下，我们怎么办？”
克莱尔公主的呼吸也微微急促起来，她看向费德西尔，眼中闪烁着决断的光芒。
费德西尔压下心中对那奇特波动的探究欲，点了点头。
“我们也过去！”
克莱尔公主下令。
“但不能卷入混乱的抢夺。森德尔，保持阵型移动，我们见机行事！”
费德西尔再次望了一眼那深不可测的枯死巨树，将那神秘的波动暂时记在心里。
随即身形一动，与克莱尔的护卫队一起，化作数道敏捷的身影，随着汹涌的人流，朝着那发现宝物的平台快速赶去。
一场突如其来的风暴，已然围绕着那传说中的神器，在这古老的王宫遗迹中骤然掀起。
人群如同潮水般涌向那处传来呼喊的平台，又在短暂的寂静之后，爆发出更大的喧哗与骚动。
费德西尔与克莱尔公主的队伍凭借森德尔队长出色的指挥和护卫们的紧密阵型，艰难地穿过了拥挤躁动的人流，抵达了事发地点。
那并非在世界之树卡拉伯尔的主干上，而是在其一根极为粗壮、但明显已经枯死断裂的巨大侧枝的末端。
侧枝断裂的横截面巨大如广场，中央生长着一棵相对独立、但也早已失去生机的奇异树木。
它与世界之树同源，规模却小了无数倍，更像是一座依附着主干的卫城或是一座孤立的塔楼。
这棵副树通体呈现出一种黯淡的银灰色，树皮开裂，如同干涸河床的淤泥。
它的形态也极为奇特，枝桠扭曲盘旋，仿佛在生命最后一刻仍在进行着某种痛苦的舞蹈。
此刻，所有人的目光都死死盯着距离地面约三人高的第一个巨大枝桠分叉处。
那里，空气正如同水波般荡漾，光影在其中汇聚、编织，逐渐勾勒出一件乐器的轮廓。
它形似一架精致的竖琴，但琴身仿佛由某种温暖的玉石与活木交融雕琢而成，琴弦则如同凝固的月光，即便只是一个虚影，也流淌着难以言喻的灵性与静谧的美感。
“蒟蒻之琴…真的是它！”
一名身披破烂斗篷的老冒险者颤声叫道，眼中充满了狂热。
“和古籍壁画上记载的一模一样！”
人群瞬间骚动起来，有人试图攀爬，有人开始低声吟唱探测魔法，更有心急者已然凝聚起斗气或魔力，似乎准备随时出手抢夺。
然而，几分钟过去了。
那精美的琴影依旧静静地悬浮在那里，没有任何实体化的迹象，也没有散发出任何强大的能量波动。
它就像一段被精心保存下来的、循环播放的古老影像，美丽，却触不可及。
“不对…这感觉…”
费德西尔微微皱眉，他的精神力远比常人敏锐。
“没有实体，也没有魔法契约的波动。这似乎…只是一个纯粹的幻影。”
很快，越来越多的人得出了相同的结论。
“是假的！”
“妈的！又是海市蜃楼！”
“白高兴一场！这鬼地方就知道戏弄人！”
失望的骂声和懊恼的叹息迅速取代了之前的兴奋与贪婪。
聚集起来的人群以比来时更快的速度散去，许多人头也不回地离开，继续去别处碰运气，嘴里还嘟囔着晦气。
转眼间，原本拥挤的平台就变得冷清下来，只剩下寥寥数支队伍还在不甘心地做着最后的检查。
克莱尔公主仰头望着那逐渐开始变得有些模糊的琴之幻影，轻轻叹了口气。
一抹难以掩饰的失望掠过她精致的脸庞，烈焰般的红唇微微抿起。
她为了这个传说做了许多准备，甚至不惜亲自深入遗迹，没想到最终面对的依旧是一场空。
“我们也走吧。”
她的声音恢复了一贯的冷静，但细微的落寞仍能被察觉。
“看来这次的运气并不在我们这边。”
森德尔队长点了点头，示意护卫们准备撤离。
然而，费德西尔却没有动。
他的目光并未停留在那逐渐消散的琴影上，反而仔细地审视着承载这个幻影的那棵副树本身。
就在众人即将离去之时，他忽然开口，声音中带着一丝不易察觉的疑惑：
“殿下，请稍等。您不觉得奇怪吗？为什么幻影会如此精准地出现在这棵特定的树上？而且…”
他向前走了几步，更靠近那枯死的副树，伸出手指，轻轻触碰那毫无生机的树干。
“为什么只有这棵规模小得多的副树周围，残留的魔法波动…反而比那棵主树还要更清晰一些？”
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