说话间，两人进了府衙。
蔡叔衡都不用皂隶指引，自己轻车熟路地带着李步蟾经过仪门，通过甬道，绕过排衙大堂，走到一排耳房前。
两人走进礼房，蔡叔衡与礼房的书吏打过招呼，书吏看过李步蟾的家状和保状，便引着李步蟾到一张书案前坐下，重新写了一遍履历。
蔡叔衡当着书吏的面，在李步蟾的保状上签字画押，他的廪保就算是完成了。
府试的廪保与县试不同，廪生不需要去考场唱保，只需要在府衙礼房，在廪保结状上签字画押即可。
这也是应有之义，府试动则两三千考生，真要现场唱保，那半天的功夫就算是交代了。
蔡叔衡签字之后，书吏当下给李步蟾开具考引，贴上府试的浮票。
因为李步蟾是县试第二，书吏拿出一个印章，在浮票上盖了一个“堂”字。
这是说李步蟾在考场的座位，会安排在堂前，坐在考官眼皮底下答题，这是对优等生的优待，没有风吹雨淋和臭号的担心。
李步蟾拱手道谢，取过自己的浮票，上面的描述，是“面白无须，容貌俊朗”八个字。
这般防伪，让他莫名地想起那个假钱大音来，他哑然一笑，小心地将浮票放入书袋。
走完流程，两人出了府衙，在广场上与蔡叔衡做别。
原本他想请蔡叔衡吃顿便饭，但被蔡叔衡婉拒了。
不是蔡叔衡不给面子，实在是他这个府学廪生太走俏，委托他廪保的考生不下五六十人，他今日将集中办理二十来个，一整天都会呆在长沙，像拉磨的驴一般在府衙往返，确实是脱不开身。
出了府衙，李步蟾并未回客栈，而是让斛伯带着，径直往文庙方向而去。
长沙府学毗邻文庙，府试的考棚，就搭在文庙坪上，府学西侧。
两刻钟之后，两人到了文庙坪，离府试还有十来天，考棚就已经搭建好了，龙门前面还有吏役把守。
长沙府十二州县，正好分成十二座考棚，以十二地支排序，合成一个长方形排列。
迎面望去，长约百丈，规模委实不小，足可容纳两三千考生同场考试，蔚为壮观。
文庙坪的考棚之前，与府衙前广场相比，又是另外一番景象。
此处的商贩，经营的不是茶饭，而是考场所需的文房，有卖笔墨纸砚的，有卖毡布的，有卖蜡烛的，有卖考篮的，这些商贩也不吆喝，似乎也被文庙熏陶着，各个彬彬有礼。
考棚门口排着一些年轻的考生，这些人与李步蟾一般，都是第一次参加府试，想提前进考场看看环境，免得到时慌神手足无措。
李步蟾也凑了过去，只给书吏交了两文钱，便进去看了一圈。
从文庙坪出来，斛伯在李步蟾身后感慨道，“看来这冯太守虎威甚烈啊！”
李步蟾点点头，今日之行甚为顺利，让他对冯驯这个打虎太守又有了新的认识。
礼房吏员来钱的路子就那么几项，府试是每年收入的大头，能让他们恪守规矩，不敢伸手，可是没那么容易的。
也不知道冯太守打死了多少老虎，剁了多少只手。
***
“这臭豆腐不臭啊，倒是挺香！”
李步蟾接过斛伯递过来的臭豆腐，挑了一片放嘴里，这会儿的臭豆腐不像后世那般乌漆嘛黑，而是只有淡淡的茶色，并不如何臭，倒是越嚼越香。
扭头一看，青钱似乎直勾勾地看着自己的手，“你也想吃？”
青钱甩甩鬃毛，李步蟾便挑了一片过去，刚一入口，马儿忙不迭地往外吐，不知道是受不了臭味，还是受不了姜蒜的辛辣味。
见它身上的青钱都发亮了，不但李步蟾笑得前俯后仰，身边的人见青钱那萌萌的神态，也相顾莞尔。
离开考还有些天，闷在客栈读了两天书，李步蟾想着一张一弛，便出来遛马。
遛着遛着，便到了火神庙。
这里就是后世的火宫殿。
长沙这座古城有些邪性，不知是因为这里的百姓脾气火爆，所以这座城市特别容易着火，还是因为这座城市特别容易着火，所以让这里的百姓脾气特别火爆。
当年杜甫流落到长沙，便遭遇“潭州夜市火，延烧千余家”，把诗圣吓得不轻。
朱熹在此任官，也是一场大火，将燔州衙、仓廪及民舍五千余区烧成白地，逼得他成立了“潜火队”，配备了云梯和水囊这些专业设备。
到了大明，看长沙的火气实在太旺，便在这里建了火神庙，用来祭祀火神，在每年火神诞辰的六月二十三日，赛会酬神，希望这里的火气能小一点，别一点就着。
此时的火神庙，已经有了相当规模，在火神巷（后世的坡子街）到庙前的空地，集市连排，接踵摩肩。
今天日子平常，没有唱戏，但有杂耍。
一个赤膊汉子将两团蘸油棉球舞得呼呼生风，两团火焰掐似流星，黏在他的身前身后，骤然间，这汉子将火流星抛向天空，恰似双星坠地，在青石板上滚出丈许火痕。
“好！”
人群慌忙退避，却又满堂喝彩。
李步蟾站在人群外，呵呵瞧着热闹，遁身市井之中，被这番烟火气一熏，感觉这方天地特别鲜活而富有生气。
“嘀嘀嗒嗒！”
一阵嘹亮的唢呐声从巷口传了过来，听这音调，这是出殡的调调。
果不其然，一行人披麻戴孝从巷口过来，扶着暗红的棺木，有人在前方挥洒纸钱，有人在后面敲打着锣鼓钟磬，吹着唢呐。
“祖公三代做太医……咳咳！”
突然，一个抬着棺木的老头大声唱了起来，他话音未落，另一侧抬棺的老妇接着唱道，“丈夫做事连累妻……呵咳！”
他们后面跟着一大一小，小的不过十六七岁，抬得脸红脖子粗了，憋着嗓子叫道，“无奈亡灵十分重……呵咳！”
那年长的男子叹了口气，“以后只拣瘦的医……呵咳！”
本来是一出丧事，被这一家四口一唱，跟群口相声似的，惹得四周哄堂大笑。
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