郑老大听了父亲的话，顿时恍然大悟，连连点头，心中的不满也随之烟消云散；他就说嘛，父亲向来精明算计，深谋远虑，竟然从未抱怨过分成太少，原来背后牵扯到了如此深层次的利益瓜葛，涉及到更高层的官员。
郑永望抓起一块肥美的羊腿肉，狠狠地咬了一大口，一边大声咀嚼着，一边口齿不清地说道：“陈粮换新粮的买卖，现在已经上了轨道，非常顺利；下一步，我们可以开始对民夫的荤菜供应动脑筋了，那也是一笔不小的油水。”
“以后，让那些民夫们一周见一次荤腥就足够了，甚至半个月见一次也行！天天给他们吃肉简直是暴殄天物，太糟蹋粮食了！”
“是，爹！”郑家三兄弟异口同声地答应下来，他们的眼中闪烁着心领神会的贪婪光芒，已经开始盘算着如何在这上面做手脚了。
这种渐进式的克扣手段，他们早已轻车熟路，运用得炉火纯青，熟练得仿佛是自己的本能——这正是典型的温水煮青蛙的把戏，让被盘剥者在不知不觉中被榨干。
与替换陈粮的手法如出一辙，每天只是减少一点点，再减少一点点，慢慢来，缓慢而隐蔽，那些每日辛苦劳作的民夫们根本察觉不到其中的异常，或者即使有所察觉，也无法确定具体的克扣量。
即使有少数民夫发现了食物供应存在异常，为了区区几块肉食与村里的族长、乡三老彻底撕破脸皮？这种行为在他们看来简直是得不偿失，太过愚蠢了！
谁不知道得罪了村里的族长意味着什么？那几乎是断绝了在这个村子里继续生存的可能性，将来回到庄子上还怎么抬头做人，怎么生活下去？
族长不仅是村里的乡三老，更与县太爷有着深厚的交情，关系非同一般；得罪了他，往后的日子只怕是寸步难行，处处受阻，甚至可能遭受无休止的报复与刁难！
为了区区几块肉，几口油水，去与势力庞大的族长和乡三老作对？在大多数民夫看来，这简直是愚蠢至极的行为，完全不值得！
正是依仗着百姓这种息事宁人、明哲保身的心理，郑永望父子一次又一次地得手，他们的胆子也变得越来越大，手段越来越毒辣，行事越来越肆无忌惮，仿佛这个世界上没有什么能够制约他们。
人善被人欺，马善被人骑——这句流传千古、充满血泪的至理名言，在他们郑家庄的现实生活中，展现得淋漓尽致，残酷无比。
越是选择隐忍退让，越是被那些心怀叵测的恶人变本加厉地欺压与剥削，形成了一个恶性循环，压迫越来越重，矛盾越来越激烈！
“嘿！”郑永望吐出一块啃得干干净净的骨头，脸上浮现出了一抹狡猾而恶毒的笑容，那双眯起的眼睛里闪烁着危险的光芒，仿佛一条即将捕食的毒蛇正在锁定猎物。
“我听县太爷的口风，似乎他已经看不上这些小打小闹、蝇头小利的勾当了，他心里似乎正在酝酿着一个更大的图谋啊！”
“哦？此话怎讲？爹，快跟我们说说！”郑家三兄弟闻言，立刻来了精神，仿佛嗅到了血腥味的豺狼，他们的耳朵瞬间竖了起来，生怕错过任何一个关键的细节，眼神中充满了急切与贪婪。
县太爷如果有什么大动作，他们自然要紧紧地跟在其身后，即使吃不到肉，能够跟着喝口汤也是好的！
郑永望嘿嘿一笑，刻意压低了声音，故作神秘地透露道：“听说县太爷正准备暗中出售运河修建的名额，而且价格不菲，一个名额竟然要价一万钱！”
售卖运河修建的名额？诸多疑问立刻如同潮水般涌现在郑家三兄弟的心头——运河工程不是早就已经开工了吗？工地上的民夫劳力不是早就已经招募齐全了吗？这所谓的名额，又卖给谁呢？谁会花钱去买这个？
郑永望没有让儿子们疑惑太久，很快就揭开了这个赚钱秘诀的面纱，为他们解释了其中的奥妙。
本次参与修建大运河的民夫，依照朝廷最新颁布的诏令，可以享受全家免除长达十年赋税的巨大优惠，这已经是一个人尽皆知、传遍天下的事实。
然而，究竟谁能够真正享受到这份十年免税的恩典，谁又不能享受，这并非完全取决于你是否在工地上出了力、流了汗，而是完全凭借一本由官方统一造册登记的“花名册”作为最终的凭证！
也就是说，如果你的名字被合法地登记在了修建大运河的官方花名册上，那么按照朝廷的旨意，你以及你的家人自然可以堂堂正正地享受到那长达十年的赋税全免的巨大恩典，这是官方承认的资格。
然而，如果你的名字最终未能被登记在册，即使你确实在运河工地上辛勤劳动，挥洒汗水，历尽艰辛，付出了巨大的努力，朝廷官方也不会承认你具有享受免税待遇的资格，你最终只能空手而归，所有的付出都将白费！
大运河工程涉及数百万计的民夫劳力，其花名册的登记、造册工作如此庞大而复杂，必须依靠地方官府层层协助完成，这就为那些心怀不轨的贪官污吏提供了绝佳的可乘之机，他们可以利用手中的权力，在名册上做文章。
而购买这些珍贵名额的买方，主要是那些富甲一方、地位显赫的豪强显贵和富商大贾，因为朝廷有明确的规定，必须是户籍所在地之人亲自参与工程建设，才能获得免税资格，他们即使派遣家中的奴仆、雇工上阵，也是不计数的！
这些平日里养尊处优、娇生惯养的富家子弟和士绅阶层，又怎么会甘心亲自下到泥水里，挥汗如雨地进行艰苦的体力劳动呢？那对他们来说简直是无法忍受的折磨！
然而，他们又对这份长达十年免除赋税的巨大好处眼红不已，无法通过正规渠道获得，求而不得，内心痒痒得像猫抓一样，渴望得到这份巨大的利益！
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