郑家三兄弟彼此交换了一个心照不宣的眼神，他们立刻明白了父亲的意思，嘴角不约而同地勾起一抹同样阴险得意的弧度，俨然一副胜券在握、即将发大财的姿态。
他们郑家与县太爷的关系堪称铁杆，这些年来，双方早已形成了牢不可破的利益共同体，情同父子，一荣俱荣，一损俱损。
每逢佳节良辰，白花花的银子和各种稀罕的物产，如同流水般源源不断地送入县衙的内室，从未间断，这已经成为了他们之间不成文的“规矩”和“孝敬”。
有这位在汝南郡县一手遮天的青天大老爷在上面撑腰护航，纵使是朝廷下发的圣旨，到了他们这里也不过是一纸空文，任凭他们如何在乡里横行霸道、为非作歹，都无人敢言，没人敢去县里告状！
当然，享受如此美事，自然也要付出相应的代价，县太爷的那一份好处，是绝对不能少的，而且必须是最大的一份。
想必县令大人早就心有预谋，故意透露这等机密消息，分明是在向他们郑家伸手，暗示着要从中分润一大笔好处的意思！
两家都是老狐狸，一点就透，你知我知，彼此各取所需，一拍即合，堪称天作之合，配合得天衣无缝，没有任何破绽可言！
至于那些地位卑微、如同蝼蚁一般的民夫百姓……在他们这些高高在上的土皇帝眼中，不过是可以随意压榨和利用的资源，何足挂齿，根本不值一提！
此等克扣盘剥民脂民膏的卑劣勾当，对于他们父子来说早已是驾轻就熟，如同在平地上行走一般简单轻松，手到擒来，没有任何难度。
作为盘踞一方、掌握着无上权威的乡三老，郑永望在郑家庄拥有着绝对的统治力，不论朝廷如何发布政令，如何表述其意图，只要经过他的口，只消他稍加改动其中的关键信息，扭曲一下原意。
朝廷的圣意便能在他口中拐弯抹角，变得面目全非，与原意天差地别，完全变成对他有利的版本！
凭借这一手高超的“二次解读”绝活，郑老爷子这些年来聚敛了难以计数的金银钱粮，家产丰厚，仓廪满盈，成为了乡里首屈一指的富豪。
如今又逢朝廷大修运河这种百年难遇的特大工程，
这等天赐良机，简直就是上天开眼，专门眷顾他们郑家！
通过这次机会能够攫取的巨大银钱粮草，足以让郑家一跃成为方圆数百里内都赫赫有名的豪门望族，让他们的声望和财富达到一个前所未有的高度！
到时候整个汝南郡，谁人不识、谁人不晓他们郑家的大名！
谁敢不给他们郑家面子！
郑家老二向来心思缜密，考虑问题比较全面，此刻他眉头微皱，提出了一个至关重要的潜在问题：
“爹，此次朝廷修建大运河工程牵涉范围甚广，规模空前，我们乡里需要雇佣的劳力恐怕不下数千之众。”
“若我们行事过于贪得无厌，克扣得太过明显，只怕会引起不必要的关注和非议，甚至可能闹出乱子来。”
“不如我们适当收敛一二，尤其是对待本族子弟，是否应该网开一面，多少多留些汤水给他们，显得我们宽厚？”
往常他们行事时，总是遵循一个不成文的潜规则——区别对待，对于那些外姓的村民，他们下手极狠，盘剥七成甚至更多，而对于本族子弟，则只取五成，明显给予优待。
只要本族子弟能够比外姓村民多得一星半点的好处，他们便会心怀感激，感恩戴德，觉得族长大人待他们不薄，愈发对族长忠心不二，死心塌地。
然而这次工程浩大，涉及人数众多，关注度高，确实需要更为谨慎和隐蔽的手段。
郑永望闻言，沉吟了片刻，缓缓地点了点头，脸上故意作出一副深明大义、宽厚仁慈的姿态，语气缓慢地说道：“老二言之有理，你虑事周全，孺子可教也，此次运河工程的油水极其充沛，简直是取之不尽，用之不竭。”
“我郑家也不是那等一毛不拔、穷凶极恶、贪得无厌之辈，我们是仁义之家，要留个好名声。”
“族人乃我郑家立足之本，是我们的根基所在，理当予以适当的照顾和优待，这一次，我们便只取他们应得的四成，剩下的六成留给他们，这已经是对他们极大的仁慈和恩赐了。”
“细节之处，你们几个要更加谨慎把握，切不可因为一点小利而因小失大，将整个计划弄巧成拙啊！”
话虽如此，郑永望言语间却透着一股子显而易见的虚伪做作，仿佛自己施舍了天大的恩惠一般，带着一种高高在上的傲慢。
郑家老二的嘴角不由自主地抽搐了几下，心中暗自忖道，五成与四成，相差不过百分之十，这点儿微不足道的小恩小惠，竟然值得父亲如此夸耀，还摆出一副大义凛然的姿态？真是厚颜无耻！
然而，郑家老大却是一脸谄媚奉承的表情，连连点头称是：“爹说得极是，极是！区区四成，已经是对族人天大的善举了，爹您真是仁义无双！”
“我前些日子进城，还听说隔壁三个村的族长们，向来是对本族子弟都要盘剥七成起步，甚至更狠！”
“我们郑家宽厚待人，仁义为先，早已在周围十里八乡传为佳话，深得乡民爱戴了，爹您的英明决策，定会让郑家更上一层楼！”
这番言论无非是在赤裸裸地讨好老父亲，
毕竟按照族规，这份家业日后终将落入他这个长子之手，自然要格外看紧财脉，
恨不得连一个铜板都不能外流，更不能给两个弟弟任何可乘之机！
父子四人，就在这封闭的内室中，密谋既定，各自心照不宣，眼中闪烁着贪婪的光芒，
一场即将盘剥民脂民膏的狂欢盛宴，正在悄然拉开序幕，等待着运河工程的正式启动。
郑永望小心翼翼地将两锭沉甸甸、散发着诱人光芒的金饼藏入怀中，
这是他留给县太爷的“感谢金”，准备即刻启程返回县城，
他知道，此次谋划里长、亭长之类的基层实权职位，必须要争分夺秒，刻不容缓，
因为其他两位与他地位相当的乡三老对手，恐怕也已经得知消息，
正在暗中蠢蠢欲动，试图分一杯羹。
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