天色渐晚，外面的风雪愈发肆虐起来。狂风裹挟着雪花，从门窗的缝隙间呼啸而入，那寒意、似也直直吹进了郦三娘的心里。
她听见自己的声音幽幽说道，“可是上封信里提到的那位礼部员外郎？礼部掌管着科考事宜，若如信中所言，三哥哥此次必定能高中。
小登科连着大登科，当真是天大的喜事啊！”
雪花仿佛被风送到了她的脸上，只觉一片冰凉。
郦三娘怔怔的、疑惑面前的姐妹为何会露出吃惊的神色，莫非是风雪盖了她满身满脸？不然为何浑身冰凉？
郦大娘见向来坚强的妹妹如此伤心，不禁叹息道，“三妹妹，你的心意我们都懂，可别再硬撑着了！”
心意么？
郦三娘忽然想起那夜，琼奴着急扶哥哥回房，忘记拴上门板。待她去关门时，听到寂静夜色中传来的那句话，难道那不是他的心意？
谁能料到才短短时日，心意竟全变了模样。
郦五娘见一向坚强的姐姐落泪，手足无措地劝道，“三姐姐，你别哭、别哭嘛……”
郦三娘这才惊觉已泪流满面，忙转过身去擦拭。
五娘却又绕到面前，直要把手中的信拍到她脸上，说道，“你瞧，信上没写这些，那都是我瞎编的，你可千万别当真！”
尽管泪眼朦胧，但郦三娘一目十行地看下来，发现真只是一封普通的平安信。信里提到曾去周府探望吴三郎，只不过短短数字、一带而过。
郦三娘深感受骗，又有些羞恼，立时竖起两条秀眉，便要收拾她。
见姐姐要来拧她，郦五娘忙捂着耳朵躲到郦大娘身后，嘟囔道，“既然你对三哥哥有意，就别成天冷冰冰的。他胆子小，可受不得吓，要是被你吓跑了可怎么办？”
“我哪里有吓他？！”郦三娘不依不饶，绕着圈想要把人抓住，吓得五娘紧紧搂着郦大娘的腰身，高声求饶。
郦大娘忙捉住郦三娘，将人按在椅子上坐下，笑道，“五妹妹虽然顽皮，却把你的真心试探出来了。都怪我，只想着自己、全然没考虑到你……”
郦三娘想要说话，郦大娘却自顾自的继续说道。
“你想说的我都明白，我与他……今生再无可能。
可吴家是个好人家，尊长和善，自小对你也好。要是你能嫁进吴家，能让娘省多少心啊。
这事你不用操心，我已写信给二妹妹，定能成全你的心事。”
门外的风声似乎停了，安静的室内，只有郦大娘的温言软语，字字掷地有声，郦三娘觉如天降惊雷，劈在自己身上。
夜深人静的时候，她也曾幻想过与吴三郎的将来，可无论怎么思量，都觉得此事渺茫。
且不说娘自觉亏欠大姐姐太多，肯定不会为了她而让大姐姐为难。何况，小小的洛阳又怎能比得过东京汴梁城的繁华？
“以他如今的身份，当有多少人家求上门去，怎么还会看上小小的我？更何况，娘是万万不会同意的。”
郦大娘没料到妹妹如此灰心，刚想劝慰，快言快语的五娘便抢先说道，“姐姐怎么这般软弱，一点都没有我郦家女儿的风采！吴家怎么了？不也是从洛阳出去的，凭什么看不起我们！
我瞧着吴三哥哥不像姐姐说的没良心，他才走了多久，就给你寄了好几封信。可你一封不看、一封不回，如今还编排起他来？”
郦大娘也道，“五妹妹说得在理，若你心里有他，就别顾虑那么多。凭妹妹的容貌品性，怎会配不了他去，何需如此自怨自艾？
娘那里更不用担心，一切有我呢！”
对上姐姐妹妹满怀真情的目光，郦三娘头一回觉得拘束，但也心下稍安。
理智渐渐回笼的郦三娘猛然想起一件事，狐疑的问道。
“五妹妹是如何知道周大人家有个养在老太太膝下的女娘，还知道她家做主的是二郎君？”
五娘强自镇定的怪叫道，“不是…在说三姐姐你呢，怎么扯到我身上？瞎编嘛，瞎编知道不？”
郦三娘本就聪慧异常，方才只顾着自己心事，没有注意到此事，现下怎会让她轻易混过去。
“不对，这信是今日才到的，你若不是早知道有这二人哪能编的这么顺？杨郎君以前送来的信我也看过…唉？！”
她话未说完，郦五娘已捂住耳朵、嘴中喊着“不听，不听”的跑走了。
又过了月余，等骊二娘随新春节礼送回的家书到时，郦娘子早被大女儿劝得改变了心意，对于吴家的事不再干涉。
作为郦大娘的前夫家，每逢三节、不管郦家收不收、吴家总是要来送六礼。这次因得吴三郎不在家，竟由吴娘子亲自送来。
尊长上门、又因想与吴家攀亲，郦娘子只好不情不愿的敞开正门迎她进来。
临近春节，风雪渐停，天气不似初入冬时的寒冷、反常地暖和起来。
吴娘子穿着喜庆的年服，喜气洋洋地坐在厅上。她年轻时就是名动洛阳的美人，想来是两个儿子如今都康健，以往眉间的阴郁忧愁，竟也渐渐消散干净。
才进门寒暄两句，她就拉住郦三娘的手不住口的夸赞，“我就喜欢府上这几个好女儿，个个温柔娴静、端庄大方，看着就让人欢喜，恨不得偷偷藏回家去。”
郦家母女不知她说这话的用意，只能劝她喝茶。
吴娘子喝了一口茶，又赞道，“自打……我就再也没喝过寿华亲手制的果茶，如今喝着、思念得紧呐。”
郦娘子暗翻白眼，不知大女儿为何今日偏偏泡了这茶出来。
“既然吴娘子喜欢，我家里新制了一坛，让……”
她刚想说让女使去拿，便瞧见厅外郦四娘和五娘躲在廊下正悄悄冲她使眼色，手指不停比划着“三”，只得又改口。
“…让三娘去给你拿些来，劳你稍等片刻。”
吴娘子显然有话要避开郦三娘说，自然也不客气，松开三娘的手放她出门。
等三娘出门，她果然开口道，“前些日子，三郎来了封信，说在汴京住着，虽说有范、杨两家郎君时常上门探望，可他还是思乡得厉害。
我了解我那儿子，他哪里是想家？分明是……”
她的眼神朝郦三娘离开的方向望了一眼，接着说道，
“所说以寿华如今这般情况，我家万不敢再求娶你家的女儿、也羞颜再开口。
但你我两家结亲多年，姐姐您仔细想想，除了这一件，吴家可曾亏待过郦家？
我对寿华如何，您也都看在眼里，恨不得以后就把她荣养在我家做亲女儿看待，可毕竟还年轻、深怕耽误她的青春才忍痛放人回来。
此番也是前思后想才敢求到府上，若郦家不计前嫌，能把康宁许给三郎，我必定把她当作珠宝一样珍视疼爱！”
郦娘子叹了口气，大女儿之事虽是天意使然，可想起他们当初极力劝二人和离，就心如刀割。
可话再说来，也断没有因不想让夫妻二人和离而害人性命的。
她也不想应下，可三女儿康宁已情根深种，手心手背都是肉，让哪个伤心她都心疼。
好在大女儿极力促成此事，郦娘子只当为她高兴，长叹道。“既然如此，那就按规矩来吧。”
吴娘子顿时喜笑颜开，当即着手准备起大事来。
年还没过完，两家竟然已经交换了庚帖、开始预备小定事宜了。
这急慌慌的处事方法，竟恨不得春闱后就把郦三娘娶回家去。
引得郦五娘悄悄与郦四娘打趣道，“吴三哥哥磨磨蹭蹭，大姐夫又是个文雅的慢性子，谁能想到吴娘子竟是个风风火火的爽利人。
等以后三姐姐嫁过去，婆媳俩定能相处融洽。”
四娘如今大了、懂的事也多了些，知道有些话不能乱说，便提醒她道，“你这话跟我说说就算了，千万别在外人面前胡言乱语，免得惹人说闲话。”
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