嘉敬脸色微变，强自镇定：“陛下！此皆片面之词！”
看向苏湛：“莫非仅凭几张来路不明的银票和几个下贱匠人的死活，就要诬陷本宫不成？苏将军痛惜夫人遇险之心本宫可以理解，但攀扯皇亲，可是重罪！”
她言辞犀利，试图将水搅浑。
一直沉默的萧楠忽然说：启禀陛下，臣……亲耳听闻女官青芜，吩咐柳管事，命其速去处理兵部小吏和车行伙计，老规矩...城外乱葬岗’。”
嘉敬扭头看向萧楠，眼中尽是难以置信的震惊。
她无论如何也想不到，最终从背后递出这最致命一击的，竟是自己的驸马。
铁证与人证环环相扣，嘉敬深知再狡辩此事与己无关不太可能，急速权衡下，她噗通跪下，语气瞬间转为哀戚委屈：
“陛下明鉴！府中银票支取、仆役调遣，一向并非事事经由我手！这、这定是青芜她背主妄为！臣妹实不知她要害慕容婉啊！”
焱渊面色沉静，看不出喜怒，只淡淡道：“带青芜。”
青芜被带上殿，看到嘉敬得惨白面容，跪下磕头：
“奴婢认罪。一切皆是奴婢一人所为。奴婢……奴婢只是不忍见长公主因驸马爷时常牵挂苏夫人而暗自神伤、备受冷落，一时鬼迷心窍，铸下大错！奴婢甘愿领受一切责罚！”
她将罪责全然揽到了自己身上，试图保全主子。
焱渊静静听完，目光在嘉敬和青芜身上停留片刻，圣心已然明了。
他缓缓开口，圣裁如下：
“女官青芜构陷朝廷命官，谋害慕容婉腹中胎儿，罪大恶极，即刻拖出午门，杖毙。 其直系亲族，皆流放三千里，永不得返京。
长公主御下不严，纵容身边人行此恶行，难辞其咎。 罚俸一年，所有份例减半。另，西南军粮调配、官营茶马交易等事宜，即刻移交枢密院与户部共同接管。望皇姐深刻反省，好自为之。”
最后关于西南事务的处置，如同抽走了嘉敬大半的精气神，那不仅是财源，更是她的权柄所在。
她脸色霎时惨白如纸，心痛如绞，却只能叩首谢恩，一个字也无法反驳。
焱渊目光温和地落在苏湛身上，面带笑容道：“慕容参军此次遇袭受惊，朕心甚愧。特赏赐黄金千两，京郊皇庄两处上等田亩，以示抚慰，望她好生安养，勿再受惊。”
“谢陛下隆恩。”苏湛郑重下拜。
姜苡柔细细揣摩焱渊的处罚和赏赐，对嘉敬那看似轻罚、实则精准削权的惩戒；
对苏湛给出丰厚的补偿，安抚了重臣，稳住了军心，彰显了公平。
对朝野树立了公正明君的形象，同时警告了所有皇亲国戚和朝臣不得肆意妄为。
为君者的帝王心术与权衡之道，她似乎又看清了几分。
“你们都退下吧。皇姐，朕还有些话，要单独与你谈谈。”
待众人退出，殿内只余姐弟二人。
焱渊从御案后走下，将嘉敬扶起来，语气不似方才威严，“皇姐，今日之事，到此为止。青芜已抵罪，你的过失，朕也已惩戒。望你回去后，静心思过，切不可再生事端。”
他略一停顿，意有所指，“如今西南未靖，多少双眼睛盯着，朕需要的是安稳，是朝野上下一心。皇姐，莫要再让朕为难了。”
嘉敬心里翻江倒海，战战兢兢道：“臣妹谨遵陛下教诲。”
殿外，李铮伸长脖子张望，却没见到想见的人。
月芽笑嘻嘻道：“李副将别找啦，语嫣姐姐去内务府办事了，一时半会儿回不来呢！”
李铮脸上难掩失望，从怀里掏出一个精巧的锦盒：“月芽姐姐，劳你帮个忙，把这个交给语嫣。”
“放心叭！”月芽爽快答应。
不远处的琉璃瓦屋顶上，云影懒洋洋地叼着根草茎，看似云淡风轻地望天，实则将底下动静尽收耳底，鼻腔里几不可闻地轻哼了一声。
苏湛心情颇佳地回到府邸，正准备将这好消息告诉慕容婉，却在府门口撞见一个不请自来得男人。
“你来做什么？”
萧楠提着鲜鱼、拎着菜肉，笑得一脸自然，仿佛只是邻居串门：“苏将军莫小气，我今日得了几样好食材，特意过来给你们露一手，做几道拿手好菜，补补身子。”
这话虽未点明，但旁边的李铮都听懂了——分明是说来给慕容婉补身体的。
俗话说伸手不打笑脸人，苏湛正迟疑着，萧楠已像泥鳅般灵活地侧身进了大门，熟门熟路地直奔厨房方向而去。
苏湛蹙眉，诧异道：“他怎知我家厨房在何处？”
老管家一脸无奈，“将军，驸马爷昨日…就来过一趟，送了不少滋补品，亲自帮着搬进厨房，所以…”
苏湛顿时气结，抬头望了望大门上高悬的“苏府”匾额，这到底是谁家？
李铮在一旁忍俊不禁，打趣道：“将军，咱这府邸，怕不是要成京里最热闹的膳堂了？”
苏湛一想到前日慕容婉吃着蜜饯时的笑模样，心里顿时较上了劲。
他岂能在这方面被萧楠比下去？当即吩咐李铮：“快去，照着最好的食材，也给我买些回来！今日我也要下厨！”
主屋内，慕容婉刚小睡醒来。
小桃端着一碗花生酪进来，笑出声来：“夫人，您猜猜前头出了什么趣事？”
“何事？”
“厨房里！将军和驸马爷......正一块儿下厨呢！两人占着两个灶台，忙得热火朝天！”
“什么？！”慕容婉惊得差点打翻茶盏，“这…这怎么行？他们没打起来吧？”
她思前想后，觉得这样下去实在不妥，立刻道：“小桃，快去收拾东西，我们明日就回京南大营。”
“可您的胎象才刚稳，大夫说要静养…”
“路上行车慢些便是。军营里更踏实，将军也不必再为顾及我而两头奔波。”
她要与萧楠划清界限。
苏湛心善大度，可她不能眼睁睁看着自家老实夫君被这般“欺负”。
晚膳时分，气氛微妙至极。
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